Динтра ухватил Клару за локоть:
– Клара, милая, потише – следует соблюдать дистанцию! Конечно, мы поможем этому несчастному, если ему вообще ещё возможно помочь. Но, право слово, в Межреальности давайте не будем спешить, здесь не всё является тем, чем кажется!
Клара мысленно обругала себя – тоже мне, боевой маг, поскакала вперёд, забыв обо всём, точно героиня слезливой книжки! Динтра кругом прав, если вокруг не шастают хищники – ещё не значит, что здесь безопасно. Кроме того, что-то же убило этого человека!..
Потому подходила волшебница осторожно, выставив перед собой остриё рубиновой шпаги. Нет, всё и впрямь спокойно, и если незнакомца достала какая-то тварь, то её давно и след простыл.
А что человек этот – не Аветус, Клара поняла очень быстро, как только подошла поближе. Аветус – шире в плечах, и волосы у него куда темнее, и руки крупнее. И у него никогда не было странного перстня, украшенного крошечным черепом.
Удостоверившись, что непосредственная опасность никому не грозит, Клара нагнулась над трупом. Перевернула – человек едва слышно застонал. Хм, не такой уж и труп, благодарение всем вышним силам…
Незнакомец оказался очень молод, худ и смертельно бледен. В тонком, несколько вытянутом лице с острым подбородком, в несколько заострённых ушах явственно читалась нелюдская кровь – был он, скорее всего, полуэльфом.
Волосы короткие, по человеческой моде, но тонкие и мягкие; на щеке и на лбу шрамы, не то от чьих-то когтей, не то от чьих-то зубов. Неслабых таких когтей и очень немаленьких зубов, надлежало отметить.
Рубашка на груди пропиталась кровью, на губах пузырилась алая пена. Парень едва дышал, и каждый вдох давался ему с невероятным трудом, с хрипом и бульканьем.
– Так-так, да-с, батенька, дело-то наше плохо…
Динтра уже раскладывал вокруг целительские амулеты, инструменты, подозрительно напоминающие пыточные, расставлял пузырьки с разноцветными декоктами, лотки, расстилал чистую холстину. Откуда только это всё взялось?..
– Будете мне ассистировать, милая Клархен, надеюсь, краткий курс первой помощи помнится ещё неплохо, да-с, неплохо… Давненько не приходилось мне в поле оперировать! Целительство, чтоб вы знали, Клара, – по сути своей совершенно не магическое занятие, как и твои боевые искусства. Мы можем делать то же самое – ну, или почти то же, – вовсе не прибегая к силе; только потребует это куда больших умений, знаний и многократно большего риска. Я способен безо всякой магии избавить пациента от, скажем, камней в почках, а вы – защитить своего нанимателя от нападения… Будьте так добры, надрежьте куртку здесь и здесь, сейчас снимем… ага… Магия, Клархен, – всего лишь ещё один инструмент. Более того, я полагаю, что ежели какое дело невозможно сделать совсем без магии – то дело это есть профанация и пыль в глаза. Так, подайте-ка вон тот алый пузырёк, благодарю. Руки себе этим тоже смажьте, пожалуйста. Да… Поэтому, дорогая Клара, я всегда стоял за то, чтобы отправлять адептов нашей Академии – во всяком случае, целителей – на практику в закрытые миры, где магия отсутствует вовсе или применение её весьма затруднено, только так они смогут достичь истинного мастерства в своём деле…
Голос Динтры мерно журчал, словно не стоял он на коленях на тропе посреди Междумирья, а оперировал в академической клинике, в окружении адептов-старшекурсников. Под рубашкой у юноши, лежавшего в беспамятстве, оказалась дрянного вида рана – длинная, воспалённая, вздувшаяся, и это было странно, потому что рубашка и куртка оказались целы. Как это он так – надел чистое да новое поверх этакого безобразия и потащился себе в Межреальность? Динтра разглагольствовал о роли магии в целительстве, военном деле или парфюмерии, а руки, словно совершенно независимо от него, протирали, вскрывали, очищали, отбрасывали. Мастер, подумала Клара в невольном восхищении. Великий мастер, если не сказать – гений. Ясно теперь, отчего в Гильдии целителей все как один произносят его имя с придыханием – есть за что.
А при всём при том почему-то глава у врачевателей – какой-то там Трагне, без году неделя как целитель, а тщеславием да заносчивостью, как говорят гномы, уже шахты крепить можно.
– А теперь, дорогая Клара, самое сложное, – Динтра удерживал раскрытыми края раны, в глубине которой что-то мерзко копошилось. – Я тут слегка порассуждал о том, как нам следует использовать силу – привычка болтать, когда работаю, – а сейчас пришло время практики. Вот, смотрите – в ране тварь. Хваткая и живучая, и убить её надо одним ударом, иначе она прикончит мне пациента. Убить магически. Честное железо, к сожалению, не справится. Я раскрою рану шире, а вы нанесёте удар – молниеносный, какой только возможно. Видите, где у неё голова? Справитесь?
Что за вопрос, хотела было возмутиться Клара, но пригляделась к ране и задумалась. Тварь напоминала раздувшуюся личинку какого-то жука – белёсый толстый червь, глубоко въевшийся в плоть. Очень глубоко.
– Она вцепилась в артерию, – пояснил Динтра. – Убить её следует очень и очень быстро, чтобы она не успела перекусить сосуд, иначе здесь, в Междумирье, мне мальчика не спасти. Кровью изойдёт, оглянуться не успеем. Я попытался парализовать эту гадость, но добился лишь, чтобы она не слишком дёргалась – как видно, она устойчива к магическим воздействиям, имейте это в виду.
– Понимаю…
Чем хороша рубиновая шпага, прощальный шедевр мастера Темедара, – она не только оружие. Когда надо, она ещё и амулет, позволяющий сжимать силу, облегчающий и ускоряющий волшбу, а кое-какие заклятия в шпагу вшил сам гениальный оружейник. И сейчас, нацелив на отвратительно пухлого червя кончик шпаги, Клара отчётливо почувствовала тварь – её неутолимый голод, её нервные узлы, лапки, крохотные ганглии. Вот туда-то, в мозг, шпага и нанесёт мгновенный удар – от любого другого удара червь конвульсивно сомкнёт челюсти, перекусывая жилу.
– Я готова, – мрачно сказала Клара.
– Тогда на счёт «три». Раз… Два… Три!..
Они сработали чётко: Динтра щипцами широко развёл края раны, так что стала видна голова присосавшегося червя, и рубиновая шпага мгновенно ударила – тонкой, короткой, очень быстрой струёй призрачного пламени, выжигая нервные узлы. Заклятие сработало безукоризненно – червь даже дёрнуться не успел, просто обмяк и отцепился. Запахло палёной плотью.
– Клара, дорогая, прекрасный удар!.. Так, а эту гадость мы сейчас уберём, вот так… Подайте мне ещё холстины, будьте добры…
Через полчаса Динтра наложил повязку и, охая и вытирая трудовой пот, привалился к Клариному плечу. Юноша дышал куда ровнее и тише, но по-прежнему был бледен как полотно.
– Благодарю за помощь, Клара. Если б не вы – я бы в дорожных условиях с такой операцией не справился. Ох… И куда ж нам дальше-то, с этаким грузом? Решать надо…
Клара кивнула. И так понятно, что выбор прост – продолжать ли путь или возвращаться. Но с другой стороны – не для того же они спасали этого паренька, чтобы тут бросить?
– Нечего тут решать, – наконец буркнула Клара. – Надо возвращаться в Долину и забрать с собой этого… нашего пациента.
