Маги Долины постоянно странствовали, постоянно оказывались в разных мирах с самыми разными языками. Выучить их все обычными способами было, конечно же, невозможно; на помощь приходила магия, мыслеречь, соответствующие чары. Многие задавались целью создать устройство, что вообще бы избавило обитателей Долины от необходимости даже задумываться, какая речь звучит вокруг них, чтобы понимать всё сразу и безо всяких усилий. Увы, с амулетами-переводчиками в Долине вышла та же сложность, что и с абсолютными негаторами магии. Все знали, что они возможны; все знали, на каких принципах они работают. Однако смастерить талисман-переводчик, скажем, в виде перстня или на худой конец браслета, работающий для всех языков, ни у кого не выходило – те, что можно было надеть на палец, справлялись в лучшем случае с одним-двумя простыми наречиями (ну, или с очень специфическими диалектами, вроде воровского – Мелвилл, помнится, специально заказал себе такой, для «дискуссий в портовых тавернах», как он элегантно выразился); переводчики же действительно всеобщие, как вот этот, у Динтры, отличались немалыми размерами и весом.
Динтра лихо подкатил тумбочку к ложу, направил один рожок на слегка вздрогнувшего юношу, коротким небрежным жестом запустил устройство.
– Теперь надо, чтобы он поговорил…
– Мы рады приветствовать тебя в Долине магов, незнакомец! – несколько напыщенно начал он, склоняясь к приёмному рожку. – Поведай нам, кто ты есть, как твоё имя!
Юноша поморгал недоумённо; Динтра указал на другой рожок, и паренёк, сообразив, произнёс несколько коротких фраз.
Переводчик мгновение помолчал, потом голосом Динтры повторил сказанное целителем на незнакомом Кларе языке.
Юноша бросил встревоженный взгляд отчего-то на Игнациуса, но ответил сразу, и Клара услыхала уже понятное, на языке Долины:
– Моё имя Эварха, я свободный ловец и охотник… Спасибо за вашу помощь, высокочтимые! Если б не вы…
– Потом станешь благодарить, свободный ловец Эварха. Ответь нам, на кого же ты охотишься и где?
– На разных тварей и в разных мирах, господин волшебник… простите, не знаю вашего имени…
– О, о, да, это я упустил! Позволь же представиться и представить тебе этих многодостойных чародеев. Вот, рядом со мной, сам глава нашей Долины, мессир Архимаг Игнациус Коппер, сильнейший из всех известных…
Архимаг выразительно кашлянул, и Динтра смешался. Юноша по имени Эварха взирал на мессира с нескрываемым трепетом – надо полагать, ощущал, кто есть кто; «свободный ловец» сам оказался не без способностей, их Клара в нём чувствовала безошибочно.
– Это – госпожа Кларисса Шварцхорн Хюммель, одна из лучших боевых чародеек в Долине. Ну и ваш покорный слуга, – он слегка поклонился, – Динтра, простой целитель Динтра.
Судя по лицу, ловец не слишком-то поверил ни эпитету «простой», ни определению «лучший боевой маг», но, во всяком случае, сообразил держать подобные мысли при себе.
– Откуда ты, Эварха?
– Из Толлё, досточтимый. Но мой наставник в ловецком искусстве забрал меня оттуда, едва мне стукнуло одиннадцать, и с тех пор я уже и не бывал на родине.
– Ну а где же ты живёшь сейчас?
Эварха отвёл взгляд и пожал плечами:
– У меня нет дома, многодостойный господин Динтра. Я умею ходить меж мирами, вот и хожу. Ищу себе дело – то здесь, то там…
Динтра кивнул, словно ответ его удовлетворил, хотя ловец явно чего-то недоговаривал. Но Клара старого целителя понимала – не стоило превращать первую беседу совсем уж в допрос. Да и парня жалко – шутка ли, еле выжить, оказаться в Долине, при стоящем в головах мессире Архимаге!.. Поневоле сделаешься лаконичным.
– Мы тоже странствуем меж мирами и тоже ищем себе дела – «то здесь, то там». – Клара улыбнулась, было и впрямь что-то в этом пареньке, роднившее его с чародеями её собственной Гильдии. – Скажи, Эварха, что приключилось с тобой? Мы наткнулись на тебя посреди тропы в Межреальности, ты был очень плох, истекал кровью, вдобавок рана твоя… – она оглянулась на Динтру, и целитель сразу же закивал с самым серьёзным и озабоченным выражением. – Такое не оставит обычный хищник Междумирья, да и в мирах, нам ведомых, я таких тварей не припомню… Откуда ты шёл, ловец? И кто ж тебя этак-то приложил?
Юноша вздохнул, машинально потёр грудь – очевидно, последствия ранения всё ещё беспокоили. Заговорил он с трудом, сбивчиво.
– Шёл я… в общем, побывал в одном мире… Называется Игнис. Тамошние в Спасителя очень верят, честно-то сказать, нигде я такой веры и такого порядка не видал, как там… Они… в общем… – он замялся.
– Смелее, любезный ловец, – подбодрил его мессир. – Здесь, в Долине магов, ты в полной безопасности. Мы тебе не судьи, и отсюда нет выдачи.
Клара едва сумела подавить изумление. Долина никогда не была прибежищем, «откуда нет выдачи» – скажем, для тех же колдунов и варлоков, кому хватило умения выбраться из собственных миров, избежав преследования – и зачастую весьма справедливого, к примеру, за человеческие жертвоприношения. Архимаг Игнациус Коппер умел отделять агнцев от козлищ.
Однако на юношу слова его и тон подействовали. Он слегка обмяк, морщины на лбу разгладились.
– Эти… монахи из Игниса… слуги Спасителя… они наняли меня изловить бога…
– Что-о?! – изумился Динтра. У мессира Архимага брови тоже поползли вверх. Эварха терпеливо пояснил:
– Бывают же разные боги. Есть очень могущественные, такие как Спаситель, или как Прежние, которых всё ещё помнят в разных мирах. Ну, вы-то должны знать!.. А есть бывшие боги, которые растеряли все свои силы, которым давно уже никто не поклоняется. Вот такого бога мне и заказали.
– Дивные дела творятся, – пробормотал себе под нос Игнациус. – В мире, где силён Спаситель, кому-то понадобился древний ослабевший божок…
Переводчик, однако, услышал его и добросовестно перевёл.
– Да, всё так, – кивнул Эварха. – Мои наниматели – святые братья Спасителевы, они хотели, чтобы я поймал живьём какого-нибудь слабенького бога. Древнего бога. Я ведь не спрашиваю, для чего моим клиентам нужно то или это, когда беру заказ. Ну, вы же понимаете, да? Поэтому я просто нашёл в одном мире богиню – сиднем сидела в болоте, не знаю, сколько столетий, вся мхом заросла. Я поймал её и отдал монахам, как договаривались.
– А потом?.. Это они тебя так отделали?
Эварха вздохнул и снова отвёл взгляд.
– Нет, достойная госпожа. Это та богиня… Она оказалась сильней, чем я думал. Ну и успела… какую-то тварь в меня подсадить. Так мне целитель сказал.
– Ты обращался к целителю? – изумился Динтра. – Почему я не вижу никаких следов лечения? Что он рекомендовал?
– Он мне помог, – возразил юноша. – Он сказал, что замедлил… ну, эту тварь. Но что она меня всё равно убьёт, если я не найду целителя посильнее. Я думал… Думал, мне помогут монахи в том мире, в Игнисе. Но они…
