Удобно устроившись в кресле, Чимбик уставился в окно и приступил к трапезе – неторопливо, наслаждаясь как непривычной едой, так и самой возможностью есть медленно, никуда не торопясь.
Увы, долго наслаждаться одиночеством ему не позволили. Дверь открылась, и голос одной из Лорэй осторожно спросил:
– Можно войти?
– Стой! – Сержант торопливо закрыл забрало и разрешил: – Входи.
Та кивнула, но осталась стоять на пороге, не горя желанием находиться в одной комнате с Чимбиком.
– Мы хотим знать, что дальше. Так и будем жить в этом клоповнике, пока не состаримся и не умрём в один день?
– Не получится, – отозвался Чимбик. – Нас спишут и утилизируют задолго до вашей старости. А почему вообще мы должны умереть в один день? Это такая шутка или идиома?
Повисла долгая пауза.
– Идиома, – наконец ответила девушка. – Типичный финал детских сказок.
– Сказок? Что это? – полюбопытствовал сержант.
Ещё одна пауза.
– Неважно. Что вы собираетесь делать?
– Вообще – хотел поесть. – Чимбик с огорчением оглядел остывающую пищу. – Но вижу, что не получится. Пойдёмте к остальным, мэм.
В гостиной их встретила практически идиллия: Блайз со Свитари мирно беседовали, попивая кофе. Но стоило Чимбику перешагнуть порог, Свитари моментально замолчала и настороженно уставилась на него.
– Мисс Свитари, – начал сержант. – Вы с Эр-Эс…
– Со мной то есть, – перебил его Блайз.
И тут же заткнулся, сообразив, что позволил себе лишнее.
– Именно, – от тона сержанта, казалось, даже окна покрылись инеем. – Итак, вы идёте по магазинам, докупить всё необходимое. Я займусь планированием дальнейших действий. Мисс Эйнджела мне поможет. Да, мисс Эйнджела?
Та кивнула без особого энтузиазма.
– Отлично. Тогда собирайтесь и сделайте одолжение: дайте спокойно завершить приём пищи. Хорошо?
Сержант развернулся и убрался в другую комнату.
– Что-то он не в духе… – пробормотал Блайз.
– А бывает иначе? – удивлённо посмотрела на него Ри.
– Ага. Иногда он даже улыбается. – Блайз встал и принялся рыться в своём рюкзаке, выбирая, что надеть. – Мисс Эйнджела, я очень надеюсь по возвращении застать вас в добром здравии.
– Я всё слышу, – раздался голос сержанта в наушнике. – Блайз, отнесись к заданию серьёзно. И не стесняйся напоминать мисс Свитари, что в случае чего за неё понесёт наказание мисс Эйнджела. Отметь реакцию на угрозу, потом доложишь.
Свобода преобразила Свитари. Стоило им с Блайзом выйти из трущоб и влиться в толпу праздношатающихся граждан, как Лорэй ожила. Глаза заблестели, губы чаще и чаще расплывались в улыбке, и даже движения изменились, утратили скованность. Блайз поймал себя на том, что в таком виде девушка нравится ему куда больше. Намного. И с некоторой грустью подумал, что по возвращении присутствие сержанта вновь превратит её в запуганного зверька.
– Скажи, как мне тебя называть? – спросила Свитари, когда поблизости не было посторонних. – Я, конечно, хотела бы посмотреть на лица людей, когда назову тебя длинным номером, но очень хочу вернуться к сестре.
– Блайз, – охотно отозвался репликант. – Так меня называют братья.
– Значит, всё же есть имена, – хмыкнула она.
– Да, – кивнул Блайз. – Но не для людей. Это нарушение. Сержанту не говорите.
– Это будет нашей маленькой тайной, – подмигнула девушка и, не дожидаясь ответа, зашагала к торговому центру.
Репликанту ничего не оставалось, как последовать за ней.
Сам «шопинг», как обозвала это занятие Свитари, прошёл относительно гладко. Ри попутно объясняла репликанту тонкости поведения, считающегося нормой в гражданском обществе. От полученного объёма информации голова бедолаги гудела, как тревожный набат, но Блайз старательно пытался усвоить множество бессмысленных, на его взгляд, условностей.
Поглощённый сражением с собственным мозгом, репликант не обратил внимания, что тащится вслед за Свитари к двери с незнакомой пиктограммой, состоящей из круга, венчающего треугольник. За дверью обнаружилась общественная уборная, ничем особенным не отличавшаяся от виденных репликантом ранее. Те же ряды закрытых кабинок, те же зеркала над рукомойниками. Разве что запах чистящего средства приятнее, чем он привык. О том, что у гражданских с посещением уборных устроено несколько иначе, чем в казармах родного батальона, загруженный полученной информацией Блайз как-то не подумал.
Свитари бросила на репликанта, устроившегося у стены в позе терпеливого ожидания, насмешливый взгляд и скрылась в одной из кабинок. Зато почти сразу открылась соседняя дверца, из-за которой вышла строго одетая тучная женщина, на ходу разглаживающая подол юбки. Подняв голову и завидев репликанта, она густо покраснела и гневно воскликнула:
– Да что вы себе позволяете?! А ну, марш отсюда, извращенец! Полиция! Полиция!
Последняя часть вопля звучала не слишком убедительно – полицейских в туалете не наблюдалось. Расчёт был скорее на страх, который, по убеждению женщины, это слово вызывало у нарушителей порядка.
Со стороны кабинки, в которой скрылась Лорэй, послышался сдавленный смешок, а из остальных раздались взволнованные женские голоса.
– Мэм… – растерялся Блайз. – Прошу прощения… Мэм… Это же общественный туалет?
– Он у меня ещё спрашивает! – возмутилась такому нахальству дворняга. – А на что это похоже? На музей? Убирайся немедленно!
Ещё из двух кабинок почти одновременно появились две молодые женщины. Одна из них неодобрительно поцокала языком и направилась к рукомойнику, а вот вторая присоединилась к скандальной тётке.
– Как вам не стыдно? – укорила она репликанта. – Немедленно выйдите за дверь!
– Прошу прощения, мэм, – смутился тот. – Мэм, я думал, что тут разграничение по кабинкам, мэм… Простите, мэм… – и торопливо вымелся за дверь, чувствуя, что сейчас сгорит от стыда за свой промах. Сержант обязательно взгреет его за невнимательность.
Хуже всего было то, что покинуть место своего позора Блайз не мог – ему требовалось дождаться Свитари. Та, будто нарочно, не спешила выходить. Репликант то и дело наталкивался на неодобрительные взгляды покидавших туалет дам и слышал осуждающие шепотки у себя за спиной. Когда Свитари всё же соизволила выйти, вид у неё был просто сияющий. Она успела не только сполна насладиться этим маленьким шоу, но и нанести макияж приобретённой косметикой.
– Детка, – злорадно промурлыкала девица репликанту, когда они покинули место его позора, – это было просто великолепно. Давно так не смеялась. Видел бы ты своё лицо…
– Зачем вы это сделали, мэм? – со всем доступным спокойствием спросил Блайз.
– Ну так вы сами сказали обучать вас поведению обычных людей, – состроила невинную физиономию Свитари. – Так вот, люди иногда подшучивают друг над другом. Или тебе не понравилась шутка?
