На деле всё оказалось сложнее. Каким-то образом репликант узнал о прибытии группы захвата и сумел улизнуть из каюты, прихватив с собой пленницу. Нэйв настроился на методичное прочёсывание отсеков громадного корабля и уже хотел вызвать с Вулкана расквартированный там пехотный батальон, но чёртов искусственный солдат избавил его от этой проблемы. Зато добавил другую: проникнув на шлюпочную палубу, репликант сумел завладеть спасательной капсулой и покинуть корабль.
Теперь они спешили оказаться на планете одновременно с капсулой и не дать беглецам скрыться в подземном городе.
Потому пилот выжимал из шаттла всё возможное. От перегрузок темнело в глазах, во рту ощущался вкус крови, но Нэйв и не думал жаловаться. Им овладел охотничий азарт. Догнать, схватить! Скорее, пока жертва не смогла далеко уйти!
Посадка выбила из лейтенанта дух. Придя в себя, Грэм увидел, что спецназовцы уже покидают свои места.
– Лорэй нужна живой! – напомнил лейтенант, выбираясь из кресла.
Старший группы молча кивнул. Теперь это было их дело, и Нэйв из командира превратился в помеху – неучтённую единицу, выпадающую из слаженной команды. Лейтенант это понимал, потому безропотно занял указанное командиром спецназовцев место в строю.
Люк шлюза распахнулся, впуская жаркую атмосферу Вулкана. Датчики брони указали температуру воздуха – свыше пятидесяти градусов по Цельсию – и состав атмосферы. Абсолютно непригодной для дыхания из-за высокого содержания азота.
– Прохладно сегодня, – пошутил кто-то из солдат, выпрыгивая в люк.
– Да и азота не так много, – отозвался второй. – Ещё пара миллионов лет – и мама разрешит гулять без скафандра.
Несмотря на напряжение, Нэйв улыбнулся шутке. Терраформирование Вулкана никто и не думал начинать, потому его эволюция шла своим естественным путём. А потом посторонние мысли покинули голову лейтенанта: он увидел цель.
Пилот посадил шаттл менее чем в пятидесяти метрах от капсулы с беглецами. Автопилот капсулы выбрал наиболее подходящее место для приземления: на плоскую, как стол, равнину в паре километров от города. Группа Нэйва приземлилась с минимальным отрывом по времени, и если бы беглецы выбрались наружу, заметить их не составило бы труда. Вернее, Лорэй: девушке пришлось бы облачаться в оранжевый скафандр из аварийного комплекта капсулы.
Но выжженная каменистая поверхность оказалась пуста.
Спецназовцы рассыпались цепью и двинулись к капсуле, настороженно поводя стволами. То, что они узнали о репликантах, вызывало уважение и заставляло относиться к ним максимально серьёзно.
Солдаты двигались осторожно, прикрывая друг друга, готовые в любой миг открыть огонь. Но ни малейшего признака врага обнаружить не удалось. Равнина вокруг была тиха и мертва, как и миллионы лет до этого.
Подобравшись к капсуле, спецназовцы взяли её в кольцо, образовав защитный периметр. Двое солдат собрали маленького робота и пустили вперёд: никто не желал совершить ошибки гефестианских ополченцев, нарвавшихся на растяжку в почти такой же ситуации.
Робот подкатился к капсуле и замер, «ощупывая» её сенсорами. Не обнаружив ничего подозрительного, электронный разведчик выпустил щуп, «присосавшийся» к замку люка капсулы. Пара секунд – и люк отъехал в сторону. В тот же миг из установленного на «спине» робота гранатомёта в капсулу полетела светошумовая граната. А следом кинулись трое солдат, прячась за пуленепробиваемым штурмовым щитом.
Нэйв, глядя на них, прикусил губу и плотнее сжал в ладонях автомат. Светошумовая граната не могла вывести из строя защищённого совершенной бронёй репликанта. Максимум – на пару секунд лишить его зрения. Но и эти две жалкие секунды могли спасти чью-то жизнь.
Но стрельба так и не началась. Спецназовцы беспрепятственно пересекли открытое пространство и скрылись в люке.
– Пусто, – услышал Нэйв голос одного из них.
Лейтенант понял, что его обвели вокруг пальца.
– К шаттлу! – скомандовал он.
И, выйдя на связь с оставшимися на борту лайнера спецназовцами из второго взвода, сказал, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
– Не расслабляйтесь. Они на борту. Капсула пуста.
То, что он услышал в ответ, заставило лейтенанта вспомнить всю когда-либо слышанную площадную брань.
– У нас проблема, – сообщил командир второго взвода. – Только что отстрелились абсолютно все капсулы лайнера.
Лейтенант задрал голову и увидел, как спускается рой светлячков. Капсулы падали на поверхность планеты, казалось, прямо Грэму на голову. Две с половиной сотни спускаемых аппаратов.
Нэйв понял, что очень скоро на равнине станет куда жарче, чем сейчас.
– Все на борт! – заорал он.
Конец первой книги
