– Что изменилось? – спросила Пайпер дрожащим голосом.
– Мы обнаружили, что ваш отец увяз в долгах еще глубже, чем мы думали, и мы как можно скорее выставляем на аукционе всю недвижимость.
– Боже мой! Когда?
– У меня нет определенного срока, но… скоро. – Тон Симмса был сочувствующим. – Простите. Я действительно хотел дать вам время.
– Могу ли я сделать предложение до того, как дом отправится на аукцион? – спросила Пайпер.
– Мы рассмотрим его, но оно должно соответствовать полной рыночной стоимости. Или вам придется участвовать в торгах на аукционе.
– Сколько они хотят?
– Это хороший район, безопасная улица. Три миллиона двести тысяч, но я уверен, что вы можете сбить цену.
– А мой срок?
– Вчера.
Пайпер не могла поверить в происходящее. Чувствуя горечь, подступающую к горлу, она сказала Симмсу, что перезвонит ему, и сбросила вызов.
Сделав глубокий вдох, она набрала номер Джейгера. Когда он ответил, она сказала:
– Мне нужно тебя увидеть. Сейчас.
Джейгер открыл дверь и увидел на пороге бледную как полотно Пайпер. Ей нужен был бокал вина или фантастический секс. При необходимости он мог бы обеспечить оба варианта.
Джейгер пригласил ее войти и забрал у нее пальто, которое повесил на деревянной подставке у двери. На Паймер была узкая черная водолазка, заправленная в серо-черную юбку из шерсти, и длинные кожаные сапоги. Ее кудрявые волосы были убраны назад в узел, а на носу сидели очки в черной оправе. Она была похожа на строгую, но сексуальную учительницу.
Джейгер направился к холодильнику, надеясь, что это отвлечет его от неподобающих мыслей.
– Хочешь вина?
– Нет, но спасибо. Мне нужны три миллиона. За сапфиры. Предпочтительно ко вчерашнему дню.
– Что? – Джейгер резко повернулся. – Я думал, у меня есть еще неделя.
– Была. Сегодня мне нужно три миллиона, или мне придется найти другого покупателя, – заявила Пайпер, глядя в пол.
Большинство его гостей отмечали обстановку или габариты его квартиры. Пайпер, умевшая ценить красоту, не сказала ни слова.
Джейгер захлопнул дверцу холодильника, повернулся к шкафу и достал хрустальный стакан, куда налил виски на два пальца. Пайпер выглядела продрогшей и расстроенной, а виски поможет им обоим прийти в себя.
– Садись. – Джейгер подвел ее к дивану рядом с окном.
Пайпер села и скрестила ноги. Джейгер попытался не заметить, как ее юбка поехала вверх, открыв четыре дюйма гладкого бедра. Он протянул ей виски и вздохнул, когда она зажала стакан между ладонями.
– Это поможет, только если ты его выпьешь, – пробормотал он.
Пайпер сделала глоток, затем другой и положила локоть на колено. Джейгер молча ждал объяснений. Когда она, в конце концов, подняла на него глаза, в них был ужас.
– Прости. Я не хочу тебе досаждать или изменять своему слову, но мне нужно продать эти сапфиры. Быстро. Стоят ли камни три миллиона?
Джейгер присел рядом с ней.
– Пайпер, мы подозреваем, что драгоценные камни из Кашмира, вероятно, добыты в конце 1800-х годов. Завтра геммолог проверит их, и через несколько дней у нас будет подробный отчет, в том числе насчет цвета, ясности и карата, а я получу лучшее представление о цене. Они могут стоить в три, четыре раза больше той суммы, которую ты просишь. Я люблю получать выгоду, но не хочу, чтобы ты продала их задешево.
– Но мне нужны деньги…
– Неужели ты не можешь подождать всего каких-то пару недель?
Пайпер со стуком поставила виски на журнальный столик из стекла и дерева и встала, скрестив руки на груди.
– Мне нужно их продать, Джейгер. Если ты как представитель «Баллэнтайн и компании» не купишь их у меня, то, может, Моро будет не против.
Конечно. Если бы Пайпер подошла завтра к Джеймсу Моро и попросила три миллиона, он, не колеблясь, отдал бы их ей. А «Баллэнтайн и компания» упустила бы находку века.
Честно говоря, Джейгер мог бы предложить Пайпер три миллиона прямо сейчас и покончить с этим. Три миллиона, и она выйдет за порог, и ему больше не придется ее видеть…
Джейгер еще не был готов это сделать.
С момента аварии он был осторожен, пытаясь взять на себя меньше рисков. Но Пайпер убедила его выйти из безопасной зоны и зажить по-настоящему. Она заставила его почувствовать себя человеком, которым он был в ранней молодости, – бесстрашным и непобедимым.
И при этом он даже еще не спал с ней. Он не позволит ей уйти, пока это не произойдет.
– Джейгер, я потеряю свой дом, в котором выросла. Он пойдет с аукциона, если я не предложу достойную цену. – Голос Пайпер звучал бесконечно устало. – Это дом Тайлера. В этом районе есть отличные школы и все удобства, и я не хочу жить где-то еще! Кроме того, где я найду другое место для нас четверых, включая Кэри и Рэйна, чтобы они могли жить отдельно, но быть рядом, когда они мне понадобятся? Этот дом – часть меня.
Джейгер нахмурился:
– Если он твой, то почему он уйдет с аукциона?
Пайпер уставилась в окно невидящими глазами.
– Недавно я узнала, что он принадлежит моему отцу, и это часть его наследства. Его нужно продать, чтобы погасить часть его долгов.
Справедливо. Джейгер взял стакан виски и мигом осушил его. По существу, ему нужны были сапфиры, а Пайпер нуждалась в деньгах. «Баллэнтайн и компания» не был готов к такому риску, но он сам мог рискнуть.
Помимо имущества, Коннор и его братья обладали многомиллионной страховкой. Если к этому добавить деньги, получаемые от политики, и свои личные сбережения, которые Джейгер унаследовал от родителей, то выходила немалая доля наличных в банке.
Он мог одолжить Пайпер деньги под залог будущей реализации, если бы продала сапфиры его фирме «Баллэнтайн и компания». Но если она откажется от соглашения, в чем он не сомневался, он сможет пережить потерю трех миллионов. Черт, его состояние позволит ему потерять и большие суммы.
Его предложение бы обезопасило сапфиры и позволило Пайпер выбраться из долговой ямы. Этот риск он мог принять. Так у них с Пайпер был шанс найти источник дохода, обеспечивающий большую прибыль для всех.
И Пайпер не сможет уйти из его жизни… Все ясно как день!
Джейгер спокойно рассказал Пайпер о том, что может ей предложить, и теперь наблюдал борьбу эмоций в ее глазах. В них отражалось облегчение, соблазн и недоверие.
– Ты хочешь купить камни? Сам?
– Я предлагаю авансовый залог, обеспеченный в будущем продажей сапфиров, – ответил он, стараясь избегать слова «кредит». Он боялся, что Пайпер это напугает.
И оказался прав.
