– Ты любил ее.
– Да. Она стала для меня целым миром. Родилась Джесс. Казалось, в нашей семье все было хорошо. Я работал на полставки в компании и продолжал учебу. Мне нравилась такая жизнь. Андреа была счастлива стать матерью, Джесс была прекрасным ребенком, и все наладилось.
По венам Пайпер мучительно полилась ревность. Как же повезло Андреа, безумно повезло стать первой и, скорее всего, единственной, женщиной, которую полюбил этот удивительный человек.
– Что случилось потом?
Джейгер поддерживал одной рукой спину Тайлера, уткнувшись подбородком в его макушку.
– Это случилось воскресным утром. Андреа укачала Джесс и понесла ее в кроватку. Через пятнадцать – двадцать минут я пошел проверить, как малышка. Но она не дышала. Она просто… умерла.
Пайпер закрыла рукой рот, понимая, что произошло.
– Боже, – пробормотала она, – неужели синдром внезапной младенческой смерти?
Джейгер кивнул в ответ.
– Я пытался ее реанимировать, но понимал, что мои усилия бесполезны.
Пайпер моргнула. Какой ужас…
– Мне жаль, Джейгер.
– Это стало ударом. Андреа сломалась. Наши отношения развалились. Вся жизнь развалилась, – пояснил Джейгер. – Настали плохие времена.
– Почему вы не смогли остаться вместе? – спросила Пайпер. В ее голосе слышалась боль. Если бы она только могла исцелить его разбитое сердце…
– Я хотел сохранить отношения. Около шести месяцев мы пытались вернуться к прошлой жизни. Но Андреа не могла так жить. В конце концов мы расстались. Она вернулась к родителям. Ей потребовалось время, чтобы справиться с потерей и побороть депрессию.
Пайпер чувствовала, что в истории есть еще моменты, о которых он умолчал.
– Ты когда-нибудь с ней виделся после этого? Джейгер кивнул:
– Четыре года спустя я позвонил ей. Хотел увидеться с ней, узнать, как она. Андреа сказала, что скучала по мне и все еще любит.
– А ты тоже любил ее?
– Да. Я хотел забрать ее с собой. Но она отказалась. Сказала, что нам нужно начать все сначала и узнать друг друга заново. Я ненавидел ожидание. Я хотел быть с ней, жить с ней. Но я с восторгом ожидал ее приезд в Нью-Йорк, ко мне.
Сердце Пайпер сжималось от боли.
– Что случилось потом?
– Как гром среди ясного неба, я узнал о ее замужестве. Она вышла за парня, которого встретила по дороге домой. За десять минут до свадьбы она выслала мне эсэмэску. Она написала, что любит меня, но при взгляде на меня вспоминает Джесс. Это слишком больно для нее. Она не смогла так жить. – Голос Джейгера был ровным.
– О, милый…
Пайпер нужно было прикоснуться к нему. Она протянула руку и дотронулась до его груди. Она не могла подобрать слов, чтобы облегчить его ношу. Она просто смотрела в его глаза, не убирая руку.
Теперь стало понятно, почему Джейгер избегал брака и детей. Он уже имел опыт, и все его мечты о любви и семье были разбиты. Он не был эгоистом или плохим отцом. Джейгер просто пытался таким образом защитить себя. Разве можно его винить за это?
Его нежелание иметь детей и брать на себя обязательства никак не связано с боязнью потерять свободу. Джейгер не был поверхностным и эгоистичным. Пайпер стало стыдно, что она поверила тогда его словам.
Пусть даже это была история, которую он бесконечно рассказывал всем вокруг.
А теперь Джейгер открыл ей правду. Не пришло ли время ей сделать то же самое? Ему потребовалось немало мужества, чтобы открыть карты – изношенные, разорванные и запятнанные. Сможет ли она ответить такой же храбростью? Возможно, самое время проверить это.
– Не могу поверить, что рассказал об этом!
Прозвучало довольно грубо, но Пайпер понимала, что злость лучше, чем грусть.
– Надеюсь, ты никому не расскажешь? Я никогда об этом не говорил. Даже мои братья и сестра не знали о попытке примирения.
– Почему?
Джейгер пожал плечами, и легкая улыбка коснулась его губ.
– Эти два месяца с Андреа и Джесс, это была… – он искал подходящие слова, – сказка. Я просто хотел сохранить в памяти эти воспоминания. О ней и обо мне, о времени, где мы снова вместе.
Пайпер кивнула. Она прекрасно его понимала. Именно так она вспоминала время, проведенное в Милане. Лето прошлого года. Не важно, что Джейгер ее не помнит. Не помнит проведенного ими вместе времени.
Главное, что она помнит.
Она должна ему сказать. Нужно только подобрать подходящие слова.
– Знаешь, мне… – Боже, как это сложно! Слезы жгли ее глаза, и она опустила взгляд, тихо выдыхая. – Знаешь, я…
Джейгер наклонился и положил Тайлера обратно в коляску, застегнув ремни безопасности. Он проверил, что малыш хорошо пристегнут.
– Можем мы продолжить разговор и идти дальше? Я должен вернутся на Манхэттен. Я обещал надрать задницу Бека в теннис.
Пайпер подняла глаза:
– Хорошо…
Правда о Тайлере займет больше времени. С таким разговором не следует спешить. Не важно, как Джейгер отреагирует, но у него обязательно возникнет масса вопросов.
– Я прервал тебя. – Джейгер приобнял ее свободной рукой. – Что ты хотела сказать?
– Это подождет, – поспешно ответила Пайпер. Подобную новость ей не хотелось рассказывать вот так. Особенно после того, как она узнала о смерти его дочери. Ей не хотелось, чтобы Джейгер решил, что она пытается заменить Джесс своим сыном. Это не уменьшит его потерю. Джесс не заменить.
Но теперь Пайпер точно знала, что Джейгер должен знать правду. Чем раньше, тем лучше.
Глава 10
Тайлер много ползал и выбился из сил. Он лег спать на полчаса раньше обычного, и Пайпер была этому очень рада. Его попытки ползать вымотали ее, а она еще не набралась сил после ночи с Джейгером. Она закончила работу. Теперь все, что ей хотелось, – это лечь на диван, включить какую-нибудь незатейливую программу и уснуть. Джейгер не говорил, собирается ли вернуться сегодня.
Ей требовалось побыть на расстоянии от него, чтобы отрепетировать рассказ о Тайлере. Нужно предоставить ему последовательное и логичное объяснение того, почему она скрывала сына. Рассказать, насколько она была убеждена, что он не подходит на роль отца. Если бы разговор получился, Пайпер могла бы открыть и остальную правду – рассказать Джейгеру о своем отце. Ей хотелось полностью открыть ему душу и объяснить, как повлияло на ее жизнь отсутствие в ней Мика.
Она могла бы сказать Джейгеру, что любит его. Объяснила бы, что полюбила его с первой встречи в Милане и с тех пор не переставала его любить. Но если она действительно любит Джейгера, ей предстоит доверить ему все свои секреты, открыть свое прошлое, свои мысли и страхи. Да, Пайпер было страшно, но выбора у нее не оставалось.
