С другой стороны, готов ли он действительно потерять все, что хотел, потому что боялся потерять это позже? Это не имело никакого смысла. Проклятая и глупая гордость мешала его счастью и счастью Николь, и он не мог этого допустить. Она – единственный человек, который никогда его не предавал.
Она любит его. В этом нет сомнений.
И он верил, что она станет невероятной матерью своему ребенку, а также самой любящей и заботливой женой, о которой можно мечтать.
Даже если он не сразу научится любить, Николь будет рядом с ним, поддерживая его и вытаскивая из пропасти отчаяния. Они станут отличной командой.
Он хотел, чтобы она вернулась. Эта женщина, которая помогла ему ожить и оценить все, что у него было, помимо денег.
Эта женщина сделала его счастливым.
Эту женщину он полюбил.
Теперь он не сомневался, что дом ему не нужен, если в нем нет Николь. Это здание – обычная куча кирпичей и стекла, где полно призраков и сожаления.
Ему необходимы Николь и ее любовь.
Дом – прошлое Ксавье, Николь и ее ребенок – его будущее.
С непоколебимой решимостью и учащенно колотящимся сердцем он снова быстро зашагал к кафе, готовый на все, чтобы спасти их брак.
Он любит Николь и сделает все, что потребуется, чтобы доказать ей свою любовь.
Николь походила на зомби.
Она не высыпалась с тех пор, как оставила жилище Ксавье – место, которое начала считать своим домом, пока не почувствовала себя отвергнутой.
Даже ее мать заметила, какая она вялая и равнодушная в последние дни.
Первоначальный шок Ксавье, когда он узнал о ее беременности, был понятен. Но он поступил бессердечно, когда отверг ее любовь, позволил уйти из его дома и даже ни разу ей не позвонил.
Честно говоря, он разбил ей сердце своим поведением.
Но ведь она тоже не пыталась с ним связаться. Она слишком боялась снова увидеть его осуждающий взгляд.
Вздохнув, Николь взяла кружку с подноса с недавно вымытой посудой и вытерла ее полотенцем. Пока она держится, но ей придется снова столкнуться с Ксавье, чтобы во всем разобраться. Она подписала контракт, согласившись быть его женой следующие месяцы, поэтому не имеет права отказываться от участия в сделке. Она не подведет Ксавье.
Подумав об этом, она услышала знакомый и соблазнительный запах.
Подняв глаза, она уставилась в зеленые глаза Ксавье.
– Привет, Николь, – тихо сказал он.
– Что ты здесь делаешь? – выпалила она, сразу потеряв хладнокровие, с которым планировала с ним разговаривать.
– Я пришел поговорить с тобой.
– Здесь? – Она огляделась вокруг, не в силах сдержать недоверие в голосе.
Уголок его рта дрогнул.
– По-моему, здесь отличное место.
– Мы не одни, – сказала она, указывая за столы, за которыми сидели клиенты, а также на свою сестру и мать, которые в настоящее время пили кофе, расположившись в другом конце бара, празднуя успешное окончание семестра Домино в университете. Теперь обе женщины наблюдали за ними с явным интересом.
– Это мои сестра и мать, – прошептала Николь, чтобы они не услышали ее.
– Ты рассказала им о нас? – спросил он.
– Нет. Еще нет.
Он резко кивнул, но не отошел от барной стойки:
– Ну, можно пойти туда, где не так многолюдно.
Внезапно ей расхотелось выходить из-за стойки. Она хотела, чтобы Ксавье расплатился за свое безразличие к ней. Пусть он говорит все, что должен ей сказать, в присутствии всех этих людей. Наплевать на его гордость. Ей больше не надо щадить его чувства, особенно после того, как он не пощадил ее чувств.
– Нет. Говори все, что хотел мне сказать, прямо здесь. Я работаю и не могу отлучаться из кафе. – Николь сложила руки на груди и уставилась на него, решив не уступать ему на этот раз.
Пусть она любит его гораздо сильнее, чем хочет это признать, но она не позволит ему снова ее обижать. Она и ребенок выживут без него и его денег. Она подарит ребенку любовь за двоих родителей.
Краем глаза Николь заметила, что ее сестра по-прежнему смотрит на них.
– Николь, этот парень разбил твое сердце? Поэтому ты в последние дни такая расстроенная?! – крикнула Домино.
Николь сглотнула и открыла рот, чтобы ответить, но Ксавье ее опередил.
– Да, боюсь, я разбил ее сердце, – сказал он. – И я пришел сюда, чтобы извиниться и рассказать вашей сестре о том, как я люблю ее и скучаю по ней.
Ксавье повернулся лицом к Николь и посмотрел ей прямо в глаза.
Ошеломленная, Николь застыла на месте, кровь пульсировала у нее в ушах. Она думала, что ослышалась.
– Прости, – произнес он с таким волнением в голосе, что она сразу поняла, что он не шутит. – Мне очень жаль, что я обидел тебя. – Он уперся руками в стойку и наклонился ближе к Николь. – Без тебя я не живу. Ты изменила меня, мой образ мышления и научила меня любить. Я не заслуживаю тебя, Николь, но я хочу, чтобы ты вернулась. Я хочу, чтобы мы были семьей.
– Правда? – только и спросила она, с трудом понимая, что он говорит.
– Да. Я говорю правду. Я испугался, когда ты сообщила мне о ребенке, потому что я пообещал себе, что не полюблю тебя. Но в тот момент я понял, что влюбился в тебя. Что хочу тебя сильнее, чем следовало бы. Я был круглым идиотом. Ты – лучшее, что было в моей жизни. Ты и ребенок.
Мать и сестра Николь громко ахнули, но она проигнорировала их, внимательно глядя на Ксавье.
– Ты действительно хочешь, чтобы я вернулась? – спросила она дрожащим голосом.
– Да, – ответил он с решительностью, какой она не слышала прежде. Подойдя к проему в барной стойке, он взял Николь за руку и осторожно потянул к себе, побуждая ее выйти к нему.
И вот они стоят в тихом зале, потому что все клиенты перестали играть в свои игры и уставились на них. Ксавье опустился на колено и посмотрел на Николь снизу вверх с такой любовью, что от волнения ее сердце едва не выскочило из груди. Он сжимал ее руки дрожащей рукой, и она, к своему удивлению, поняла, что он испугался. Он боялся, что она откажется от него в присутствии стольких свидетелей.
Он больше не скрывал свой страх.
Ксавье сглотнул, выглядя так, будто не может произнести ни слова. Однако потом он заговорил громко и отчетливо:
– Ты знаешь, что мне очень трудно доверять людям. Но в глубине души я всегда понимал, что могу доверять тебе, Николь. Мне нравится думать о том, что ты станешь матерью моего ребенка. Ты самый замечательный, заботливый и сочувствующий человек, которого я знаю. И для меня была бы огромной привилегией возможность провести с тобой всю оставшуюся жизнь.
