Перед подъёмом к заветной аллейке наш путь преградили поисковики. Множества фонарей замаячили впереди, говоря о приближающихся проблемах.
Вечер уже давно наступил и темнота в лесу усилилась из-за деревьев. Многовековые сосны поддерживают тёмное небо своими кронами, а раскидистые ветви дубов прикрывают немногочисленные поляны, добавляя жуткой темени и пугая причудливыми очертаниями слабонервных.
Положение становится предельно опасным, не сулившим ничего хорошего. Что удалось обнаружить поисковикам? Да и вообще, каковы причины организации поисков с прочёсыванием лесного массива в горах, что в моём мире носят название Жигулёвских? Никто не скажет.
Кстати, рельеф местности совершенно не похож на тот, что я помню из той, другой своей жизни. Горы вроде выше, а овраги и расселины глубже. Даже откровенно скалистые участки есть.
– Не пойму, нас что, вычислили? – пробубнил я, пытаясь рассмотреть группу поисковиков. – Магистр из патруля догадался о чём-то? Линять!!!
Тимка повертел головой, отыскивая какие-то метки, известные лишь ему, как коренному жителю и знатоку здешних мест.
Григорий просто затаился, наблюдая мерцание огней, а я пытаюсь продумать версии вранья, желательно правдоподобного и очень убедительного, предназначающегося следователям.
В моей голове произошло оживление.
– Кх-м… Нет, господин Феликс, – с завидным спокойствием прозвучал голос Калигулы. – Мы с вашим вторым странным и усатым другом постарались. Ничего, – он сделал ударение, – никто даже слышать не мог, не говоря о таком вопиющем факте, как что-то смогли видеть!
– Это с какого? – я огрызнулся вслух, чем вызвал пару подозрительных взглядов со стороны Гришки с Тимохой.
– Эм-м… Однака, хозяина, твоя не должна был так усомниться в моей прозорливости! – очень обидчиво выдал Чукча. – Наша с Калигулай поставили полог непроницаемости сразу же, как заподозрили засаду, однака! – добавил весьма убедительно мой узурпатор.
– Тогда с какого перепуга, прости что не матом выразился, местные тут поиски замутили? – тут я обратился более снисходительно, хотя настроение моё ухудшилось. – А-а-аа! – Я махнул рукой от досады и продолжил мысленное общение, надеясь быстро завершить его. – Зараза в печень крохобору! Так, это что же все те люди тут делают? А? Дайте предположить! Они грибы ищут, с фонарями для удобства! Ну да, сезон то, он ведь начаться должен, и наверняка сегодня, прям вот как раз в этот самый час… Народ опоздать боится, переживает и хмуриться! Ладно, – решил я отложить разбор фактов с комментариями, – давайте искать выход.
Вглядываясь в темноту ночи я вновь расстроился, так как нет возможности узнать принадлежность поисковиков из-за фонарей, мешающих лучами и темени, наступающей и сгущающейся всё сильнее.
Кто они? Может маги из патруля совместно с полицией? Или это горожане ищут потерявшуюся в лесу «красную шапочку»? Мысленно тряхнул головой, прогоняя видение в котором представил вместо девочки и алого кокошника грибок мухомор. О чём я думаю… Блин…
Меня тихонечко тронул кто-то сзади, отвлекая от наблюдения и размышлений. Резко обернувшись я встретился взглядом с Тимкой, умудрившимся выглядеть и счастливым и озабоченным, одновременно.
Я сделал вопросительный кивок.
– Феликс, барин, – зашептал пацанёнок, придвигаясь ближе и увлекая меня присесть на корточки. – Есть выход, – выдал он фразу, которую я ждал, словно манну небесную. – Но я сильно сомневаюсь, что он тебе понравится, – посетовал наш вождь команчей.
– Тимоха, ё-п-р-с-т! Не тяни кота за неположенное! – я отвесил другу дружеский подзатыльник и махнул призывно рукой Гришке.
Молодой граф Распутин уже и так двигался к нам, соблюдая осторожность и исключая хруст веток под ногами. Я вдруг замешкался, думая о пологе непроницаемости. Если его поставить, то нас могут засечь, интересно? Нужно узнать об остаточных магических следах.
– Давай, Тимка, говори решение, – похлопал я парня подбадривая. – Все в сборе.
Он покосился на меня с Гришкой и как-то неуверенно отвёл глаза. Пришлось слегонца сжать его плечо, придавая бодрости и смелости.
– Как все помнят, – начал он, – сеть катакомб и тоннелей превратила эти места в нечто, сродни муравейнику…
– Всё! Я понял твою мысль! – прервал я монолог о истории края и его достопримечательностях. – Если знаешь вход, то давай! Показывай! И не говори мне, что тот прекрасный артефакт в виде камня, указывающий ходы в лабиринтах, ты вдруг запамятовал!
Проговорив замечание о полезной вещице, так и не использованной на всю катушку при первом знакомстве с подземельями, я с надеждой в душе посмотрел на начавшего улыбаться Тимку. Вот пострел! Ему смешно ещё!
– Нет, – он замотал головой, – ой! Не в смысле «Нет не знаю и не взял», а «нет – не забыл и знаю»! – пацан поправился, заметив тень досады на первую реплику. – Короче, баре, есть тут вход и я его отыскал. Проползти на корячках малёха придётся, там… Ну там узко, – начал он доводить вводные. – А дальше выйдем в нормальные проходы…
– Всё! – я зажал его рот, пресекая словесный поток. – Веди и быстренько валим от седа!
Тимоха указал рукой направление где расположен вход или, вернее сказать, лаз, принимая во внимание его замечание по передвижению ползком.
Я отпустил мелкого сорванца и мы проползли на корячках десяток метров в сторону от быстро приближающихся огней.
В неприметном месте, практически никак не замаскированном, Тимка отодвинул пласт дёрна с каменной плиты. Она оказалась вовсе не массивная и тонкая. Лёгкая, одним словом. Так что справиться с ней мы запросто смогли и через минуту возни уставились в чёрный зев тоннеля, более смахивающего на нору.
Приготовив створку с дёрном таким образом, чтобы легко вернуть на место, я пропустил вперёд друзей и ещё раз осмотрел местность. Как малой его отыскал я ума не приложу. Всё в окружении обычное, чёрное сейчас из-за ночи и никаких меток.
Пожав плечами я спустился вниз и задвинул за собой крышку, надеясь, что всё на поверхности осталось таким же, как и до нашего визита. А вообще, прикрывать дырку каменной плитой это интересная идея, мудрая, так как она не прогнётся и не завибрирует под наступившей ногой. Да и дёрн роль играет приличную, имея толщину почти двадцать сантиметров. Так, на вскидку если прикинуть…
Развернувшись в предполагаемом направлении хода я сделал шаг и долбанулся об арочный свод.
– Ох-х! Мать её! – я выругался и сел на земляной пол тоннеля. – Не понял?
– Хм-м! Барин, я же предупреждал, что проход засыпан почти на треть! – выдал Тимка откуда-то спереди.
– Ты говорил, что он просто лаз! – подметил Гришка. – Вот Феликс и впал в смятение, увидев… Эм… Точнее, приложившись об каменную кладку свода, – дал он развёрнутое пояснение вместо меня.
– Угу, вот именно, – пришлось подтвердить версию потирая лоб. – Короче, что есть из источников света?
