Наконец девушка закончила заниматься со своими волосами и уселась Олегу на колени.
– Настюша, война кончается, самое время подумать, что ты будешь дальше делать.
Летчица пожала плечиками:
– Даже не знаю. И летать дальше хочется, и учиться надо.
– Вот и я об этом. Полеты дело хорошее, но в военной авиации пусть уж мужики служат. Кроме того, сама понимаешь, что после войны большая демобилизация будет. И думаю, что женщин сократят в первую очередь. Так что надо решать, куда поступать будешь. Ты кем хочешь быть?
Девушка немного задумалась.
– Я же только школу успела закончить в 42-м, все мысли о войне были. В аэроклубе занималась, лучшей в группе была. Мне рекомендацию на У-2 и дали, направили в звено связи. А до войны кем только не хотела быть! И певицей, и учительницей, и детским врачом. Я думала уже над этим. Как посмотришь, если в ЛАИ на приборостроительный?
– А почему в Ленинград?
– Так ведь наша основная база под Ленинградом. Или тебе другое назначение дадут?
– Понятия не имею. Если что, переведешься в МАИ.
– Так ты не против? Я сделаю как скажешь.
– Не против, – проворчал Северов.
«Вот так, – подумал он. – Как скажу, так и будет. Нет, это конечно хорошо, только что-то здесь не то.»
Но следующие слова Насти расставили все на свои места.
– Заодно буду к авиации поближе.
– Так вот в чем дело! Тут хитрость военная применена! – воскликнул Северов и засмеялся.
– А что? – невинно удивилась девушка. – Что тут плохого? Я тоже военный летчик и часов налетала прилично!
– Иди ко мне, военный летчик!
Северов поднял Настю и переложил на кровать.
– Так, что тут у нас? Какой пупочек. А какой животик!
– Ой-ой, щекотно!
Рекс на своем матрасике так тяжко вздохнул, что молодые люди перестали возиться и с удивлением на него посмотрели. Кот тоже поднял голову и лизнул его в нос.
– Ревнует, – прошептала Настя. – Вот чего он ревнует, кот же спокойно себя ведет.
– Завидует, у него-то подруги нет.
Настя захихикала, а потом вернулась к теме:
– Что ты там про животик говорил?
Угомонились часа через полтора, все это время кот и ягдтерьер релаксировали на матрасике, обнявшись и искоса поглядывая на возню хозяина и хозяйки.
К разговору об обучении Насти вернулись следующим вечером. Девушка сказала, что в школе у нее хорошо шли математики и физика, поэтому можно попытаться поступить на мехмат МГУ или матмех ЛГУ, что будет ближе.
– Не очень представляю тебя математиком.
– Ну да, тощая грымза неопределенного возраста в очках – типичная женщина-математик! – звонко смеялась девушка.
– Время есть, давай еще подумаем. Может с моей дальнейшей службой что-нибудь ясно станет. А выбирать надо серьезно, невозможно же нелюбимым делом всю жизнь заниматься.
– Ты то-то про детей недавно говорил, – хитро посмотрела на летчика Настя. – Сколько ты их планируешь?
– Трое как минимум!
Настя засмеялась:
– Такими темпами я институт нескоро закончу, годам к тридцати.
– А мы не торопимся. И вообще, как жена командарма ты можешь не работать.
– Вот еще! – подпрыгнула девушка. – Домохозяйкой я не буду! Все равно себе дело найду!
– Найдешь-найдешь. Ты лучше скажи, а родителей предупредить о свадьбе ты не хочешь?
– Не хочу! – Настя надула губки. – Я в армию сбежала, они меня отпускать не хотели.
– Я бы на их месте тоже не хотел.
– Ты другое дело, от тебя и не сбежишь. Нет, скажу, когда поженимся. Тем более, что дату свадьбы мы даже примерно не знаем.
– Это да! – вздохнул командарм. – Когда эта война чертова закончится, что там дальше будет…
Но настаивать на встрече с родителями Олег не стал. В конце концов, их мнение его не очень интересовало, свою лапушку он сам будет холить и лелеять.
Насчет холки и лелейки. Пока Северов мотался по морям и странам, лапушка научилась водить мотоцикл и машину. С мотоциклом все получилось достаточно просто, поскольку на велосипеде она ездить умела. Машину она тоже осилила, училась на Додже и Виллисе. Располагаясь на новом аэродроме, ребята из БАО затрофеили DKW RT 125 в прекрасном состоянии и подарили его Северову для Насти. Мотоцикл, видимо еще довоенного выпуска, был черного цвета, в блестящем лаке и очень легкий, всего 70 кг. Мощность двигателя составляла 6,5 л.с., что позволяло разгоняться до 90 км/ч. Девушка была на седьмом небе от счастья и не могла дождаться по-настоящему теплой погоды, чтобы ездить на нем.
Командир эскадрильи связи гвардии старший лейтенант Елена Кошкина оказалась очень неплохим пилотом, но как командир не без странностей. Обнаружив, что летный состав регулярно совершает утренние пробежки и занимается зарядкой, она тоже стала бегать со своими девушками. Все бы ничего, но если мужчины бегали в бриджах и уже с голым торсом (погода позволяла), то девицы по инициативе их командира бегали в трусах и майках. Вологдин, когда мимо него пронеслась, стуча сапогами, такая стайка, обалдел и какое-то время озадаченно смотрел им вслед. Но Лена на этом не остановилась. Когда летчицы прибежали в расположение, во дворе дома их ожидали ведра с водой. Они скинули одежду и сапоги и с визгом принялись обливаться. Беренс имел с Леной беседу, но та убедила замполита, что за рамки приличий они не выходят, так что каждое утро все повторялось – беготня и визг. Впрочем, далеко идущие планы у такой зарядки все-таки, видимо, были. По крайней мере, понаблюдав за девчачьими упражнениями, Леша Бабочкин стал встречаться с Надей Малининой.
Между тем, развязка войны назревала. Советские войска блокировали Гамбург и продвигались в сторону Бремена. Немцы в блокированных населенных пунктах чаще всего сидели тихо, как мышь под веником и явно чего-то ждали. Если их пытались атаковать, то отбивались, реже сдавались в плен. Но если их не пытались штурмовать, то сами не стреляли, даже разведку не вели. Активность вражеской авиации была почти нулевой. Летали парами несколько групп экспертов, пытались подловить расслабившихся на почве близкой победы пилотов, но сделать это было непросто. Во-первых, большинство летчиков были довольно опытными и выживать в небе умели. Во-вторых, использование РЛС и неплохо налаженная служба ВНОС делала незаметное появление проблематичным. Потери, конечно, были, но и противников удавалось иногда перехватывать. Такие известные истребители как Покрышкин, Кожедуб, Алелюхин, Гулаев и некоторые другие нескольких охотников прищучили, так что свободная охота для экспертов люфтваффе была делом смертельно опасным.
В благородном деле охоты на охотников отличились и орлы полковника Ларионова. Начальник штаба дивизии гвардии подполковник Бабочкин стал кавалером ордена Суворова 2-й степени. Кавалером ордена Суворова 3-й степени стал и гвардии подполковник Антон Соколов, командир авиагруппы «Москвы», который тренировал своих летчиков на объекте «Платформа». Для награждения их выдернули на два дня в Москву, ребята вернулись полными впечатлений. На тожественном собрании их очень хвалил сам Сталин.
