На приеме Северовы познакомились с двадцатидвухлетней принцессой Елизаветой и ее мужем Филиппом Маунтбеттеном, ныне принцем и герцогом Эдинбургским. Филипп был морским офицером в звании коммандер-лейтенанта, в войну служил на Средиземном море, потом на Дальнем Востоке, так что мужчинам нашлось, о чем поговорить. Елизавету же интересовала служба Насти, так что вечер пролетел незаметно. Впрочем, пришлось столкнуться и с англосаксонским чванством, в не очень явной форме, конечно. Откровенно хамить заместителю наркома обороны СССР и кавалеру высоких Британских орденов никто не решился. Но физиономии у некоторых были весьма надутые, по привычке не считали русского варвара себе ровней. Амбиции отдельных представителей местной аристократии оставили Олега равнодушными, он позволил себе только едкие усмешки, но живо напомнили, что пройдет еще немало времени, прежде чем граждане СССР будут восприниматься здесь такими же людьми, как и сами островные жители.
Вернувшись из Англии Северов плотно занялся палубной версией МиГ-15 и проектом реактивного штурмовика, немало копий было сломано даже при согласовании технического задания на него. Некоторые представители армии упорно не хотели понимать, что расчет на новые материалы не авантюра. Работы в Верхней Салде велись полным ходом и к 1950 году ожидалось начало производства титановых и других сплавов. Еще одной головной болью стал неожиданный конфликт с представителями ВМФ, вице-адмиралом Горшковым и адмиралом Алафузовым, при обсуждении перспектив развития флота и его инфраструктуры. Неприязненное отношение Владимира Антоновича было объяснимо, не простил того, что Олег не дал ему японские линкоры утопить, с тех пор тихо ненавидел и искал возможности хоть как-то поддеть. А вот чего Сергей Георгиевич ввязался, Северов так и не понял, все смешалось в одну кучу. Олег много внимания уделял развитию инфраструктуры, жилищным условиям личного состава. Оппоненты давили на разбазаривание народных средств и на то, что военнослужащие обязаны стойко переносить все тяготы службы. На вопрос генерала, относится ли это к их семьям, перешли на личности и обозвали демагогом. Пришлось напомнить о субординации, хотя очень хотелось просто обматерить. Следующим камнем преткновения стали новые корабли. Из прошлой жизни Северов помнил, что в СССР было множество проектов боевых кораблей, систем оборудования и вооружения, намного больше, чем, например, в Америке. Простоты в обслуживании это не добавляло, да и с ремонтом намечались проблемы. К тому же оба адмирала были ярыми противниками авианосцев и сторонниками тяжелых кораблей в ущерб другим типам. Олег же нашел общий язык с Кузнецовым, который предлагал гораздо более сбалансированную структуру военно-морского флота. К тому же Алафузов предлагал явно тянуть одеяло на себя, ущемляя интересы других стран СЭВ, чему Северов был категорическим противником. Доходило до стычек по таким деталям, как количество гребных валов у проекта атомной подводной лодки. Горшков насмерть стоял за два, Северов же приказал провести исследование, которое показало, что переход на один вал позволяет уменьшить водоизмещение и шумность, а также достичь существенно более высоких подводных скоростей. Конечно, над многим предстояло серьезно и долго трудиться, такой винт спроектировать сложнейшая задача, а уж сделать его тем более, целый комплекс проблем, начиная с разработки уникального технологического оборудования. С другой стороны время есть, проектирование корабельного ректора еще далеко не завершено. Все это заняло весь июль и начало августа, когда Сталин неожиданно приказал отправляться на две недели в отпуск.
Так что после всех путешествий пришлось совершить еще одно, на этот раз приятное, съездили на Закинф, один из Ионических островов. Настя уже имела округлившийся животик, поэтому купалась вдоволь, но под открытым солнцем не жарилась, лежала только в тени, хотя даже этого оказалось достаточно, чтобы кожа покрылась легким загаром. Пляж был пустынным, но не безлюдным, однако присутствия папарацци Олег не обнаружил. То ли тема перестала быть интересной, то ли сыграла роль беременность супруги, то ли еще что. Северов поймал себя на мысли, что приехал сюда отдохнуть и расслабиться, а вместо этого как разведчик в тылу врага, сканирует все вокруг на наличие опасности, постоянно, когда не спит. Генерал знал наверняка, что соответствующая служба опекает его плотно, но ненавязчиво, не могли не прикрывать на отдыхе, тем более за пределами СССР, но говорить об этом жене он не стал. Самому же переключиться от проблем удалось только на четвертый день, перестав постоянно гонять мысли о работе. Северовы много гуляли, Настя с подачи Олега обзавелась парео, мода на которые докатилась до Европы, а изобретательный муж вспомнил несколько способов его завязывать. В прошлой жизни одна из подруг отставного летчика любила носить подобный яркий кусок ткани, так что в этом деле он мог дать фору любой современной моднице. Это, кстати, привлекло внимание немногочисленных соседок, пришлось им тоже помочь в данном вопросе. Две молодые нудистки примерно одного с Олегом возраста, представившиеся француженками из Орлеана, вовсю постреливали глазами на статного русского, но этим дело и ограничивалось. Расположились они в полусотне метров, но только о чем-то шушукались, знакомиться не подходили. Не утерпели, когда Настя появилась в парео, та объяснила, что это муж придумал. На следующий день принесли два куска материи, Северов устроил мастер-класс по завязыванию, а про себя отметил, что даже в этой пляжной одежде они выглядят весьма вызывающе. А еще генерал наметанным взглядом определил, что мышцы у них очень неплохо развиты, наверняка занимаются спортом, скорее всего гимнастикой. После краткого знакомства француженки вернулись на свое обычное место и больше не подходили, лишь здоровались при встрече. Только через пару лет как-то в разговоре Миша Ногтев сказал, что они такие же жительницы Орлеана, как и Настя. Это были немки из Штази, Роммель серьезно относился к вопросам безопасности и немного подстраховал коллег, с их ведома, разумеется.
На отдыхе из еды супруги предпочитали овощи, фрукты, рыбу и различных морских ракообразных, Олег позволял себе немного охлажденного сухого вина с сыром и даже пива, будущая мама пила лимонад и минеральную воду.
Живность пришлось взять с собой, постоянное отсутствие хозяев они сильно переживали. Кот на пляж ходил редко, хотя идти было метров сто пятьдесят, не больше. По вечерам Валера шнырял по окрестностям, возвращался под утро с весьма довольной мордой и заваливался спать до обеда. Любил перед ночным променадом сходить к небольшому пирсу на окраине пляжа, наблюдать за немногочисленными рыбаками. На зрелище выуживаемой кефали он мог смотреть долго, Северов даже подумал, что стоит попробовать взять его с собой, когда поедет с Петровичем на рыбалку. Рекс везде сопровождал Олега, но пришлось водить его на поводке, иначе отдых был бы очень сильно оживлен его охотой на местных котов, собак, осликов и прочее зверье и птицу. Отпускали его только на пляже, собакен с удовольствием купался, потом валялся в тени рядом с хозяевами, не забывая постоянно бдеть за окружающим пространством. Изменение состояния женщины живность давно почувствовала, Валера и Рекс теперь любили пристроиться по бокам от сидящей или лежащей Насти и положить морды ей на живот.
В Ленинград Северовы вернулись 26 августа, Настя стала готовиться к учебе, а Олег отправился в поездку по европейским оборонным предприятиям. Полным ходом шла подготовка к переходу на оружие нового поколения. Разрабатывались радиоэлектронные системы на основе полупроводников, разворачивалось их производство. Это позволит сократить размеры систем связи, РЛС и прочего оборудования и повысить надежность. Самолеты со стреловидным крылом начали поступать на вооружение, а авиаконструкторы уже вовсю интересовались треугольным. Танкисты ожидали новую машину, которая вплотную приближалась к тому, что позже назовут уже не средним, а основным боевым танком. Образцы отдельных узлов, таких как двигатели, трансмиссия, радиостанции, ТПУ, системы стабилизации, показывали производители из Чехии, Германии, Великобритании, Бельгии, Голландии, Дании, Франции, а проекты самой бронетехники демонстрировали немецкие и английские фирмы. Требовалось оценить результаты и дать ход наиболее перспективным разработкам. Аналогичные работы велись оружейниками. Попутно Северов встречался с представителями оборонных ведомств этих государств и командующими контингентами советских войск, посещал военные городки и базы. Приятно было встречать знакомых, видеть, как выросли люди за прошедшие годы. Не забывал и про визиты к главам правительств и монархам, общение существенно облегчало личное знакомство с большинством из них еще со времен Великой отечественной войны. Приходилось касаться не только военных проблем, даже в большей степени обсуждали экономические и политические вопросы. Пару дней Олег провел в Люксембурге, побывал в гостях у Качаловых. Под занавес пообщался с Жуковым, который являлся теперь также главнокомандующим сухопутными войсками Евразийского союза. Двухмесячное турне получилось очень насыщенным, было, что доложить Верховному.
