Слоан умолкла. Она не хотела, чтобы казалось, будто она кого-то винит.
– Но тебе пришлось уволиться из-за беременности.
Бенджи снова сел рядом с ней. Некоторое время они молчали. Затем он взял ее за руку.
– Послушай, я знаю, ты думаешь, что я худший из людей на озере Магнолия, но я докажу, что ты ошибаешься.
– О чем ты?
– Позволь мне подготовить твою квартиру к продаже.
– И где я буду жить?
– Переедешь со мной на озеро Магнолия, – ответил Бенджи и серьезно посмотрел ей в глаза. – Поселимся в домике у озера.
Слабый лучик надежды блеснул в душе Слоан. Бенджи предложил ей жить вместе. Значит, он тоже что-то к ней чувствует?
После ночи, проведенной вместе, она не могла выкинуть его из головы. Она не могла перестать думать о том, какое будущее у них могло бы быть. Но когда она узнала, что беременна, то объяснила свои чувства разбушевавшимися гормонами.
Теми же гормонами, которые заставляли ее тело таять, когда она смотрела на чувственные движения его сильного тела.
Теми же гормонами, которые заставляли ее желать, чтобы его руки ласкали ее так же, как в ту ночь.
Слоан закрыла глаза, пытаясь прогнать волнующее видение – мускулы Бенджи, бугрящиеся под его смуглой кожей. Ей надо бы сосредоточиться на то, что он говорит.
– Ты предлагаешь переехать к тебе?
– Конечно. Но сначала нам надо пожениться. Ради двойняшек. – Он отпустил ее руку и быстро набрал какое-то сообщение. – Конечно, это только временная мера.
– Брак?
Ее сердце взлетело и тут же рухнуло вниз. Он хотел жениться на ней только потому, что чувствовал себя обязанным, но брак будет временным.
Бен озадаченно посмотрел на нее.
– Не брак. Домик у озера, – пояснил он. – Я как раз пишу своему двоюродному брату Коулу. Мы пока будем жить у озера, а компания Кола построит нам дом.
– Свадьба под дулом пистолета? Такое еще бывает?
– Ты не хочешь за меня замуж?
Бедняга выглядел совершенно сбитым с толку. Наверное, он просто не мог себе представить, что девушка вся в долгах и без гроша за душой может отвергнуть предложение миллиардера, от которого к тому же беременна.
– Потому что я на примере своих родителей знаю, куда ведет вынужденный брак из-за случайной беременности.
Ребенок сильно пнул ее мочевой пузырь, словно в знак несогласия. Слоан погладила живот, чтобы успокоить маленького.
Челюсть Бенджи напряглась.
– У нас все по-другому.
– Ты прав, у нас все по-другому. У них был долгий роман, и все-таки ничего не вышло. У нас была одна ночь, Бенджи. Прекрасная ночь, но все-таки…
– Тогда почему бы нам не попробовать продолжить? – Он нахмурился и провел рукой по лбу. – Я не настаиваю на сексе. Я просто хочу быть рядом с тобой. Ведь той ночью у нас был не просто секс. По крайней мере, у меня.
– И у меня, – улыбнулась Слоан. Или хотя бы попыталась, потому что двойняшки опять стали бодаться и пинаться. – Но одна ночь не является залогом счастливого брака, даже если это было больше, чем секс. Ты мне действительно нравишься, Бенджи. Слишком нравишься, чтобы позволить нашей дружбе превратиться во взаимный плен, который сделает несчастными и нас, и наших детей.
Слоан вздохнула, ее сердце заныло, когда она увидела несчастный взгляд Бенджи.
Он сунул телефон в карман, так и не отправив сообщение Коулу.
– Ты уверена?
– Да. Спасибо за предложение, Бенджи, но если я когда-нибудь снова выйду замуж, то только по одной-единственной причине. По любви.
Глава 3
Слоан казалась спокойной, даже веселой, пока на стойке регистрации ее не спросили, как она желает оплатить счет. Смущенно и еле слышно она сказала: «Запишите на мой счет» – и быстро ретировалась в туалет, наверное, для того, чтобы избежать дальнейших дискуссий с Бенджи на эту тему. Пока ее не было, он оплатил весь счет. Когда Слоан вернулась, он молча вручил ей квитанцию. Она так же молча взяла ее и поблагодарила кивком. И теперь в машине они тоже молчали.
– Ты сердишься, что я оплатил счет? – спросил он наконец, судорожно сжимая руль. Ее нервозность оказалась заразительной и передалась Бену.
– Я тебе очень благодарна. А сержусь я на себя, за то, что загнала себя в такую ситуацию, что ты считаешь необходимым оплачивать мои счета.
– Может быть, ты все-таки подумаешь над моим предложением.
– Спасибо, я не хочу никаких браков по залету, Бенджи. – Она поправила ремень безопасности. – Я понимаю, что миллиардеры не привыкли, чтобы им отказывали. Но я не хочу, чтобы ты женился на мне только ради детей.
Он припарковался возле ее дома.
– А ты упряма!
Она рассмеялась. Он тоже не сдержал улыбку. Напряженность между ними немного ослабла.
Слоан ошибалась насчет него. Он не какой-то сумасшедший богач, который ждет, что все будут плясать под его дудку. Когда речь шла о бизнесе, он точно знал, чего хочет, и добивался этого. Он умел находить слабые места людей и давил на них, насколько ему позволяли его моральные принципы. Это всегда срабатывало, даже в трудных случаях, как с японской компанией, которая в конечном итоге приобрела его стартап.
Так почему он не мог сделать то же самое со Слоан?
Он не стал бы использовать эту тактику в отношении будущей матери своих детей, но она не оставила ему выбора. Он не может позволить Слоан растить его детей в крошечной квартирке за тысячу миль от него.
Что ему оставалось, как не прибегнуть к надежному методу – слегка надавить, чтобы получить нужный результат.
Они остановились забрать ее почту, которая полностью состояла из конвертов со штампом «Последнее предупреждение». Бенджи подобрал пакеты с продуктами, которые так и валялись у входной двери, и занес их в квартиру.
– Оставь, Бенджи. Ты гость, схватки прекратились, поэтому я отлично справлюсь сама.
Он молча усадил ее на диван. На этот раз Слоан не возражала. Она откинулась на спинку и была даже довольна, что Бен ее не послушался.
Возможно, и с браком будет то же самое. Это был отличный выход из их ситуации. Слоан была гордым человеком. Она не хотела позволить ему въехать в ее жизнь на белом коне и спасти принцессу вместе с детьми. Он понимал это. Он всегда восхищался ее независимостью. Так что, может быть, стоит попытаться подсластить пилюлю? Дать ей возможность думать, что она контролирует ситуацию. Сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться.
Бенджи налил Слоан стакан воды, чтобы у нее опять не было обезвоживания, отдал ей, а сам сел напротив и стал просчитывать варианты.
