Все это время я пытался стать хорошим старшим братом и со временем полюбил своих крохотных сестренок, пообещав маме, что буду вас защищать. Вы были абсолютно одинаковые – лицами, одеждой, даже игрушками… Может быть, однажды ты вспомнишь, как вы обе любили своих плюшевых кроликов – это я выбирал их для вас. Все, кроме родителей и меня, путали вас. Я всегда знал, кто есть кто.
Когда вы были маленькие, то любили меня так же, как вас любил я. Однако с возрастом ты, моя дорогая Лиля, стала от меня отдаляться, а вот с Розой мы всегда были вместе, всегда понимали друг друга. – Габриэль с улыбкой смотрит на девушку, сидящую у его ног. Она поднимает голову и возвращает ему улыбку, а он гладит ее по голове.
– Лиля, ты с детства была такой ранимой и обидчивой, как и я сам. Отчего-то ты решила, что я больше люблю Розу, а потом и вовсе стала меня сторониться. Будто бы я был плохим старшим братом. Будто бы я был чужим. Я дал тебе имя, я дал тебе свою любовь, а ты убегала от меня, говорила маме, что я плохой. И за это я решил тебя наказать. Сначала мне хотелось задушить тебя шнурком, как щенка, однако я был слишком милосердным ребенком и стал действовать по-иному.
Габриэль подходит ко мне.
– Когда я был совсем крохой и жил со своей первой мамой, то боялся, что чудовища заберут меня к себе. Только знаешь, сестренка, бояться нельзя, склоняется он к моему лицу. – Страхи имеют свойство сбываться. Чудовища все же забрали меня к себе. Утащили под кровать в свое логово. И я стал одним из них.
Габриэль вдруг вытаскивает белую маску с черными прорезями для глаз, надевает ее на себя, и я вздрагиваю.
Это монстр. Монстр из моих снов! Это он!
Выжженная на сердце звезда окончательно тускнет.
Худой мальчик с льняными волосами стоит на лестнице и прислушивается – до него доносится шум воды. Мама купает сестер в ванной перед сном, а это значит, что можно начинать.
В маленькой груди сердце начинает стучать радостно. Его охватывает предвкушение. Будет весело!
Мальчик ныряет в свою комнату на втором этаже, скручивает покрывало и кладет его под одеяло – если кто-то заглянет, решит, что он спит, укрывшись до самой макушки. Проверять не будут – ему доверяют. Он лезет под кровать и достает оттуда белую маску из папье-маше – он делал ее три ночи, пока родители спали. Получилось здорово, и мальчик любуется результатом своей кропотливой работы.
С маской в руках мальчик спускается по лестнице вниз – шум воды все еще не прекращается, у него есть время. Нужно попасть в комнату Лили: с недавних пор сестер расселили по разным спальням, так захотел отец.
Мальчик крадется по дому, точно вор, боясь, что его заметят. В самый последний момент, когда в гостиной неожиданно появляется отец, ему удается нырнуть в тень и затаиться. Отец ничего не замечает, выключает работающий телевизор и уходит. А мальчик бесшумно бежит в комнату Лили. Кровать или шкаф? Мальчик не знает, и его глаза метаются по комнате. В конце концов он выбирает кровать – туда точно никто не заглянет.
Спустя десять минут в комнату заходят мама и Лиля, от которой вкусно пахнет цветочным шампунем. Пока папа укладывает Розу, мама занимается Лилей. Она укладывает ее спать и читает сказку про принцессу и ее верного рыцаря. Мальчик ненавидит такие сказки, а сестры их почему-то любят. Себя он не выдает. Терпеливо ждет, пока уйдет мама.
– Засыпай, дочка, – ласково говорит мама Лиле. – Завтра рано вставать… Поедем в больницу.
– Не хочу в больницу, – хныкает Лиля.
– А после больницы, если вы будете себя хорошо вести, пойдем в парк, – добавляет мама.
– Правда? – радуется девочка. – А Валя с нами пойдет?
– Конечно. Он же твой брат, – отвечает мама.
– Но я не хочу, – вздыхает Лиля.
– Почему?
– Он плохой, мама, очень плохой, – шепчет сестра, не зная, что брат ее слышит.
– С чего ты взяла, что Валя плохой?
– Он обижает животных, – говорит Лиля. Помнишь, у тети был попугайчик? Зеленый такой, смешной.
– Кеша? Он ведь умер недавно от старости.
– Нет, он умер, потому что Валя ему что-то подсыпал!
Мальчик под кроватью улыбается. Какая догадливая.
– Лиля, хватит говорить глупости, – сердится мама. – Он твой старший брат.
– Я не хочу такого брата.
– Лилия, чтобы я больше такого не слышала.
Девочка тяжело вздыхает.
– Мама, а еще он…
– Что он?
– А еще он ест землю, – шепотом говорит девочка. – Засовывает в рот и жует, а потом выплевывает. Фу!
– Глупости какие, – отмахивается мама. – Лиля, давай спать!
Мама читает ей еще одну сказку, дожидается, пока дочь заснет, целует ее на прощание в щеку и уходит. Ее брат готов начать игру. Он стал монстром. Лежа под кроватью, мальчик начинает тихонько стучать, потом скрести ногтями по полу – знает, что у младшей сестры чуткий сон. Она просыпается, не понимая, что происходит, трет глаза и заглядывает под кровать. А там видит монстра.
Лиле всего лишь шесть, она любит добрые сказки и целыми днями играет в куклы. Лиля верит в чудовищ и очень пугается. Она в ужасе кричит что есть мочи, и спустя минуту родители уже в ее комнате. Но мальчик успевает ускользнуть до их прихода. Он все продумал заранее.
Он приходит к Лиле не часто, чтобы не попасться, прячется то под кроватью, то в шкафу, говорит, что унесет ее с собой, наслаждаясь ее страхом. Это становится его секретом, любимым развлечением. Но больше всего ему нравится, что родители не верят в чудовищ. Считают, будто Лиля все придумывает. Тетка говорит, что у нее не все в порядке с головой, и это ужасно смешно.
– Ты была плохой сестрой, Лилия, очень плохой. Отвратительной. Расстраивала меня, в отличие от Розы. И я решил, что ты должна быть наказана. Я решил стать твоим монстром, – говорит Габриэль, гладя меня по щеке, и от его прикосновений меня начинает тошнить. Как будто бы меня касаются холодные пальцы живого разлагающегося трупа. – Я приходил к тебе в комнату, прятался в шкафу, под кроватью, за дверью и ждал, когда ты заснешь. А ты словно чувствовала. И не засыпала. Тоже ждала. Мне кажется, тебе это нравилось, сестренка.
Он дотрагивается до моих губ, и я крепко сцепляю зубы. Как же противно… Теперь стало понятно – все те страшные сны демонстрировали мне фрагменты реальности, кусочки из прошлого, которое выветрилось из головы. Мое детское сознание не понимало, что монстр – человек в маске. Маленькая Лилия верила: в ее комнате живет подкроватный монстр. И ужасно боялась его. А родители ничего не подозревали.
Габриэль продолжает:
– Все шло хорошо. Ночью я мог пугать тебя, наказывать за плохое поведение, а днем – успокаивал, говорил, что буду защищать от любых чудовищ. И ты даже стала верить мне. В какой-то момент я решил: ты исправилась и стала такой, как моя славная Роза. Но все изменилось летом. В соседний коттедж переехали эти гадкие мальчишки со своими родителями – откуда-то с севера. Два брата. – Габриэль с усмешкой смотрит на Матвея. – Ты стала играть вместе с ними, забыв обо мне. Постоянно возилась с этим Андреем. Вы что-то вместе строили, делали «секретики», смотрели мультики. Иногда к вам присоединялся его старший брат, и вы играли в принцессу и ее рыцарей. Однажды я напросился к вам, но мне предложили даже не роль чудовища, о которой я так мечтал, а роль коня. – Габриэль хохочет, сидящая у его ног Роза тоже смеется. – А помнишь, друг мой, как ты ударил меня из-за брата?
