Май неуверенно взглянул на друга, но в знак согласия кивнул. Жуков прекрасно понимал серьезность момента, понимал, что рано или поздно подобное должно было произойти, и заготовил соответствующую реакцию. Его сейчас мучило одно – опасение пропустить ключевой выпад Дрима, на который непозволительно отвечать прощением, за которым всякая попытка уйти от столкновения будет расценена как слабость и сигнал к травле.
– Хорошо, только, чур, мачете мой! Это трофей! – заявил Лапкоплав и, забавно балансируя на носках, переступил через хрипящего Леху.
Игорю сделалось тоскливо. Трогательное мальчишество Лапкоплава совсем не отвечало ситуации и напоминало, скорее, о пионерской зарнице или школьных казаках-разбойниках, однако одновременно утвердило Кремова в правильности выбора.
Вскоре подоспели остальные. Леху утащили на кухню, отмыть от крови. Пока Лапкоплав забавлялся с мачете, а остальные с любопытством разглядывали его добычу, Май поделился с Игорем и Валентинычем соображениями.
– Нужно действовать быстро, – сказал Май и позвал Лапкоплава: – Лапа, собирай возле «Медузы» всех наших. Всех до одного, включая девчонок! – И, обернувшись к Валентинычу и Игорю, продолжил: – Джина видела, как часть дримовских орлов отрядилась вечером в ущелье, у Дрима осталось не слишком много народу, нужно решать момент сейчас!
Единодушно согласились, что так будет лучше.
Расчет Мая оправдался. Когда к дримовской крепости подкатила толпа возбужденного народа, им навстречу поначалу никто не вышел. Дрим наверняка сконфузился. До этого лишь ему удавалось управлять массами, а теперь массы почему-то вздумали шуметь не по его воле, да еще как! Лапкоплав перевыполнил просьбу Мая, вихрем закружив по дороге всех попавшихся под руку «альтернативщиков». Те, не разбираясь в вопросе, охотно вливались в массовку, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного. Ажиотажем умело воспользовался авторитетный Валентиныч, растолковавший окружающим, что Леха, поправ «альтернативную» вольницу и правила Скалы, напал на мирно гулявшего Кремова, но получил отпор, – и теперь надо бы спросить с Дрима, чтоб он урезонил распоясавшегося приятеля. Ведь на месте Кремова может оказаться любой! «Это что, демократия, за которой мы бежали от ДОТа?» – добавил дядька напоследок.
В толпе послышалось до боли знакомое «мы независимые!», «нас на понт не возьмешь!», но Игорь не обольщался. Завтра Дрим поманит свежедобытой партией чипсов и сигарет, и про независимость эти люди заголосят уже в пользу нового суверена, гораздо более удобного. Тем не менее сейчас все шло как надо. Расположившись на пятаке у ворот крепости, толпа под дирижерские взмахи Лапкоплава нестройно скандировала: «Дрим, выходи, дело есть!» Паша, Эльф, близняшки и Джина держались ближе к переднему краю, Игорь чувствовал их сильнейшее волнение. Особенно выделялись эмоции Паши, ее надрыв, тоска.
Дрим вышел навстречу в сопровождении нескольких крепких провожатых, как молодых, так и зрелых, старой выдержки. Среди них Кремов разглядел Молчуна.
Когда Дрим увидел Леху, поддерживаемого Яшкой под руку, в воздухе полыхнул разряд животного страха. Виктор сразу же совладал с собой, но Нерву оказалось достаточно мгновения, чтобы намертво вцепиться в добычу.
– Что происходит? Вы берега потеряли, что ли, черти?! А ну-ка отпустите его! – зло потребовал Дрим и решительно шагнул к Лехе. За Дримом последовало сопровождение.
Однако Май, Игорь и Ротор мгновенно выступили навстречу, преградив им путь, Валентиныч с молодежью расторопно прикрыли фланги.
Силы сторон были явно несоразмерными: пусть дримовцы и выглядели внушительнее по отдельности, зато маевцы брали числом, да и Яшка вполне мог заменить в драке троих. Дрим застыл с каменным лицом на расстоянии пары метров от Жукова.
«Независимые» притихли в предвкушении классного представления.
– Ты предсказуем, Витек, – твердо ответил Май, – не получив ответа, уже угрожаешь. Может, потому что Леха с твоего ведома на людей бросается?
Нерв всем существом сконцентрировался на эмоциях Дрима. Тот скользнул взглядом по присутствующим, привычно одарил Игоря порцией ненависти, сготовленной по персональному рецепту, затравленно облизнул губы, но совершенно точно не понял, о чем идет речь. Происходящее озадачило.
– О чем ты, истопник? – с вызовом прошипел он. – Никак перед народом рисуешься? Может, власти захотел? Так это хлопотная затея, предупреждаю! Можно и обжечься! А ты, Валентиныч! Тоже мне, старейшина!
Нет, все не то. Да, Дрим закусил удила, для чего специально употребил уничижительное обращение к Маю, но он по-прежнему не понимал причины, по которой Леха, перепачканный кровью и с заплывшей физиономией, оказался в железных объятьях Яшки. Попутно Игорь с восхищением отметил, как зрело и бесстрашно вели себя Май и другие ребята. Май не спешил отвечать, оценивая реакцию противника.
– Нужно кое о чем договориться, раз уж ты допустил фальстарт, – наконец произнес Май медленно. – Дождемся падения стены без крови, идет? Кровь никому не нужна, а сегодняшний инцидент будем считать недоразумением. Ты со своими ребятами не трогаешь нас, мы держимся на расстоянии от вас.
Дрим, явно застигнутый врасплох, лихорадочно соображал.
Начали закрадываться сомнения по поводу сути конфликта. Игорю вдруг подумалось, что Леха повстречал его случайно: откуда могла узнать «Альтернатива» о Кремове, который валялся без сознания в покинутом доме один-одинешенек? Зачем опытному Лехе было бросаться в крайне невыгодную атаку? Он явно не готовился к убийству заранее, иначе не стал бы праздно шататься по скрипящему паркету, а крался бы тише и куда стремительнее. И эта его злоба! Для подготовившегося убийцы характерно другое: не удалось зарезать сразу – исчезни, не обнаруживай себя дурацким улюлюканьем и болтовней, другой шанс довести задуманное до финала еще представится. Здесь же ребячество, неуклюжая импровизация на ходу. Леха сорвался в истерику, потерял над собой контроль и, недооценив соперника, переоценил себя. Самое главное, перед стычкой Игорь не услышал внутреннего зуммера, возвещавшего об активизации Убийцы.
Скорее всего, Леха решил исследовать дом Валентиныча, когда с улицы обнаружил, что там никого нет. Бродил по комнатам и вдруг услышал шорох на втором этаже. За то время, пока Игорь приходил в себя и ковылял к стремянке, Леха сориентировался и, осторожно поднявшись по лестнице, успел разглядеть в освещенном луной проеме исчезающую стремянку. Заинтересовавшись, он подкрался к люку, где почувствовал, что о его присутствии знают. На всякий случай решил вытащить нож, но допустил оплошность и уронил оружие на пол. О том, что на чердаке ненавистный Кремов, он узнал лишь после взрыва хохота в ответ на свое улюлюканье. Теперь становилось ясно, зачем он вообще улюлюкал. Да уж, глупо получилось.
И все же умышленно или спонтанно, но Леха решился на убийство человека и заслуживал самого сурового ответа. Лапкоплав был отчасти прав.
Только чья бы то ни было смерть, пусть даже справедливая, устранила бы последнее препятствие на пути превращения «как бы просто игры» в «игру без правил» и полностью развязала руки царю горы…
