Игорь утвердительно кивнул товарищу. Лишь бы не сбиться с пути в незнакомой местности, хотя «разведчики» наверняка подкованы в вопросе следопытства.
Крепость Дрима выглядела удручающе: ворота нараспашку, куча мусора во дворе, – словно пережила штурм. За ней обнаружилась широкая тропа, ведущая в горы. Маевцы ускорили шаг. В какой-то момент показалось, что в одном из окон мелькнул силуэт, но это, конечно, не могло быть ничем иным, кроме игры света.
– Гляди в оба, ребята, – по-заговорщицки приглушенно скомандовал Лапа, – враг мог организовать засаду прикрытия!
«Разведчики» навострились, сделавшись похожими на заправских ниндзя. Кремов сквозь внутренний смех отметил, что крадутся они и впрямь сноровисто, бесшумно, по-военному витиевато.
Шагать пришлось долго, тропа то змеилась во влажных молодых зарослях, то облизывала отвесные склоны. Через некоторое время у Кремова несильно закололо в боку, сквозь бинты проступила кровь. Лапкоплав незамедлительно среагировал на это едва заметным кивком и тотчас один из ребят извлек из небольшой наплечной сумки перевязочный материал. Отряд остановился, и Игорь лег на спину, чтобы отдохнуть. Санитар ловко орудовал бинтами, Лапа переговаривался с одним из разведчиков. «Следы совсем свежие, с минуты на минуту нагоним», – донеслось до Игоря. «Может, товарища Кремова побережем? Возможна драка!» Последнее предложение исходило от разведчика.
– Я в порядке, – поспешил сообщить Игорь, – держимся вместе.
Лапа и ребята улыбнулись. Они наверняка воспринимали его чудаковатым сверхгероем, особенно после вчерашнего. Конечно, такой не отступится.
Игорь посмотрел в небо, и сердце замерло в жутком предчувствии. На фоне белых облаков висела черная сигара дирижабля. Не слишком высоко, так что различались винты двигателей и иллюминаторы. Вероятно, заподозрив обнаружение, машина начала окутываться белой ватой маскировочного дыма. Нерв прекрасно знал, кто наблюдает за ними сверху: на таких дирижаблях летают команды особого назначения ДОТа. Моментально включился метроном, охватило напряжение.
«Готово!» – отрапортовал санитар, и отряд поспешил по тропе дальше.
Игорь, забросив в рот пару пилюль мельдониума, лихорадочно размышлял. Вокруг на километры ни души, труднодоступная местность. Более благоприятной возможности не будет – если не сейчас, то скрытно ликвидировать Игоря ДОТ уже не сумеет никогда. Присутствие Лапкоплава и разведчиков не смутит ликвидационную команду, положат всех. Что же делать?
Впереди за поворотом тропинки послышались хорошо различимые отзвуки голосов. Нерв облегченно вздохнул – есть пауза! Маевцы аккуратно подобрались к «альтернативщикам», прислушались. Впереди о чем-то спорили, чувствовалось раздражение невидимых собеседников. «Нужно бросить часть барахла, вымотались…» – доказывал хрипловатый мужской бас. «Ну, Кири-и-и-и-ил!» – в унисон запротестовали несколько женских голосов. Игорь знаком предложил Лапкоплаву спрятать кинжал в ножны, тот немедленно последовал совету. Затем Лапа шагнул вперед, за ним остальные. На небольшом пятачке препирались трое парней и три девчонки. Завидев маевцев, они изумленно раскрыли рты.
– Мы с миром! – торжественно заявил Лапкоплав, сопроводив свои слова помпезно-величественным жестом. – Где Джина?
– Давно вперед утопала твоя Джина, – усмехнулась ближняя девчонка.
Лицо одного из парней, конопатого, внезапно озарилось светом надежды:
– Лапкоплав, пипл! Подсобите нам со скарбом, а? Вместе веселее будет, и не заблудитесь дальше! – Он указал на внушительных размеров рюкзаки, сваленные у ног. – Основная группа будет ждать метрах в трехстах. Вроде и недалеко, но в гору. Как раз коварную развилку с нами правильно минуете! Как?
– Так и сделаем, – не дожидаясь реакции друга, вступил Нерв. – Поможем по-братски напоследок. Правда, Лапа, ребята?
Маевцы согласились, Лапкоплав снисходительно кивнул головой. Груз равномерно распределился по мужчинам, и вся процессия споро двинулась в путь.
Игорь шел в конце людской вереницы, его сердце мощно отстукивало в груди, руки подрагивали от волнения. За Лапкоплава он уже не волновался, первый контакт с «альтернативщиками» случился, теперь никто не помешает Лапе и Джине объясниться напоследок.
Оставался последний шаг и Игорю.
Примитивный до омерзения шаг. Тоска сдавила железным обручем, захотелось исчезнуть отсюда немедленно, вернуться к Назару, Аечке, любимой Марусечке. Обнять их крепко-крепко, нежно-нежно и не отпускать больше никогда. Подумалось, что ничего нет на свете важнее родных голосов, детских шалостей, любви жены, и можно было бы уступить в чем-то системе, не переть твердолобо напролом, нащупать компромисс ради них… Подступили удушье и слабость, в горле застрял комок. Внутри раздался отчетливый призыв: «Сынок, тут уж стой крепко. Крепко!» В памяти возникли яркие образы родителей. Папа смотрел с одобрением, а мама с такой грустью, что трудно стало дышать. Но оба они улыбались.
Игорь проглотил комок. Впереди показалась развилка: широкая тропа уходила направо и выше, а едва заметное ответвление забирало круто вверх и влево. Дримовец явно слукавил, тут невозможно заблудиться, он просто нуждался в помощи Лапкоплава. Ну и пусть. Маевцы и дримовцы дружелюбно переговаривались, девчонки подшучивали над «Айвенго». «Сразу за поворотом увидим наших, – обнадежил конопатый, – там уже недалече».
– Лапа! – окликнул Нерв. Лапкоплав обернулся. Игорь знаком указал на свой бок и состроил болезненную гримасу. – Идите сами, дальше справитесь без меня. Если на обратном пути не застанете здесь, возвращайтесь в поселок! Буду там. Время терять нельзя!
Лапа бросил неуверенный взгляд на друга, но Игорь, ободряюще подмигнув, махнул рукой. Вереница людей продолжила путь.
Когда последний из них скрылся за поворотом, Нерв оглядел небо. Одинокий клочок ваты висел совсем близко. Утренняя глория чертова! Вспыхнула мысль, что уже точно ничего не исправить и ничего не вернуть. Почудилось на миг, будто земля ушла из-под ног.
Стоп! Все хорошо, все удачно. Никаких сожалений быть не может! Если бы Игорь не ушел с Лапой и разведчиками, то ликвидаторы положили бы маевцев в крепости… Лихорадочное состояние сразу же сменилось неестественной эйфорией.
Собравшись, Нерв зашагал по узкой тропке наверх.
Они не стреляли, теперь их планы совпадали с его. Подальше, подальше от развилки в горы, чтобы маевцы не услышали ничего, чтобы не оставлять следов. Когда они вернутся на Скалу, будет уже слишком поздно начинать поиски, дергаться…
Тропка привела в расселину, а из нее Игорь выбрался на гладкую большую поляну, за которой во все стороны простиралась бесконечная даль. Там ничья земля, ни Солнечного, ни Мегаполиса, – терра инкогнита, укрытая пологом.
У самого обрыва желтел известняковый обелиск, оплетенный остатками прошлогоднего вьюнка. Игорь оглянулся назад – никого, на небе тоже пусто. Он подошел к обелиску, провел рукой по шершавой поверхности и вдруг понял, для кого у Гришки во сне был припасен второй кусок рубероида. И та его улыбка виновато-печальная… Кремов так и не научился вовремя разгадывать Гришкины загадки. Впрочем, вряд ли что-то изменилось бы, разгадай он последнюю, а вот с Авоськой досадно вышло.
