Вконец отчаявшись разыскать зацепки в новом дивном мире, Игорь вдруг вспомнил о Звездной башне. Там теперь располагался убогонький музей вышедшего из моды толкиенизма и рыцарства. Но главное – под самый свод башни убегала новодельная винтовая лестница. Служащих в музее не водилось; пикнув ХАЭНом на входе, Нерв с нетерпением зашагал вверх по ступеням. Под окошком сохранилась знакомая кладка, и заветный кирпич чуть выпирал, как прежде. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Игорь расковырял раствор и потянул кирпич на себя. В углублении пальцы нащупали сверток. Вряд ли Жук замуровал послание двадцать лет назад, больно хорошо оно сохранилось. Игорь возликовал.
Но в записках из свертка ничего, кроме многократно повторяемого адреса мрачного таунхауза, не оказалось. Наверное, Жук добавлял с каждым посещением новую записку к прежним, фиксируя свое местоположение.
Однако теперь Кремовы стоят у пустого дома.
По-видимому, надежды нет. Немудрено! Что бы ни задумывал Жук, оставляя записки в Звездной башне, оно наверняка не имело срока годности продолжительностью в путешествие Игоря.
Уходить не хотелось, пусть это и попахивало сентиментальной глупостью. Вопреки логике Игорь все же рассчитывал застать здесь хоть кого-то, кто знал Жука, или найти ниточку, способную привести к нему. Почему этот мрачный таунхауз, зачем Жук повторял свое послание с одним и тем же адресом из раза в раз? Он жил в этом доме? Наверное. Скорее всего, дорогой молчун просто не дотянул до сегодняшнего дня.
Глава 170
В попытках справиться с разочарованием, нахлынувшим под тоскливые мысли, Игорь не сразу заметил, что Мира дергает его за рукав. Он обернулся и посмотрел в сторону, куда она указывала. К ним бесшумно приближался маленький электромобиль с тонированными стеклами. Нерв схватил жену за запястье и инстинктивно заслонил собой.
Электромобиль мягко затормозил у тротуара в нескольких метрах поодаль. Через несколько невыносимо долгих секунд водительская дверца распахнулась, и оттуда вышла… Юкэ! Потрясенный Кремов онемел, в груди грянул дикий шквал переживаний, душа содрогалась с каждым ударом сердца. Юкэ! Нет, это не может быть правдой! Она выглядит лишь немного старше, чем двадцать лет назад, но так же идеальна: те же золотистые волосы, те же большие губы, те же черные брови вразлет. Это она! Игорь растерялся от невозможности происходящего.
Юкэ не спешила приближаться, она пристально вглядывалась поочередно в напарника, очевидно не признавая его, и в Миру. Наконец златовласка захлопнула дверцу и направилась к ним.
– Вы нажали на звонок, – произнесла она нерешительно, – дом давно не используется, сигнал поступил на мой ХАЭН. Чем могу быть полезна?
– Я ищу своего друга, – ответил Игорь, не спуская с нее глаз, – он оставил мне адрес.
Юкэ молчала. Это была она и не она одновременно, словно кто-то в прошлом стер ей память и заморозил в крио капсуле на несколько десятков лет, а теперь предложил начать с чистого листа. Нет, не с чистого. Она явно догадывалась, кто перед ней, но тоже не могла свести увиденное с ожиданиями.
– Юкэ, ты не узнаешь меня? – почти прохрипел Игорь. – Это же я, твой ведомый, чернокнижник… Ты не можешь не помнить хотя бы наш последний день, там в Мегаполисе!
Она испуганно отшатнулась:
– Вы, вы… Вы не можете быть им! Кто вы?!
– Я Игорь Кремов, Юкэ! Да, я не постарел, но ведь и ты тоже, ты должна узнать меня!
– Я не Юкэ, – ответила она в смятении, – Ю кэ – моя мама!
Кремов замер.
Так вот чего боялась Юкэ, строго выдерживая дистанцию с ним! Вот до чего ему оставалось совсем чуть-чуть и что буквально кричало о себе в квартире, где они укрывались с Жуком после трагедии! Тоска молчуна, детские игрушки и тарелочка с остатками манной каши на кухонном столе не смогли пробить брешь в тотальной, всепоглощающей заторможенности ослепшего Нерва, а затем бездна отката…
Игорь обернулся, притянул к себе Мирку и стиснул ее в объятьях, из глаз предательски брызнули слезы, а губы растянулись в блаженной улыбке. Он испытал огромное облегчение, словно Господь отпустил ему грех и с души свалился тысячепудовый камень.
Мира погладила мужа по щеке и тоже улыбнулась.
– Как же вас зовут? – спросил Игорь златовласку, развернувшись.
– Агата, – ответила она и тоже улыбнулась.
Игорь вытащил из кармана пенал с записками Жука и протянул девушке.
– Я – действительно Игорь Кремов, хоть это и не вяжется с реальностью. Это моя жена Мира, мы вернулись в Мегаполис совсем недавно. Хотелось бы увидеть вашего отца, и как можно скорее.
Агата сжала в руках пенал:
– Папы больше нет, умер два года назад. Дом с тех пор пустует, но он завещал мне не продавать его и ждать от вас вестей. Никак не думала, что вы… так молодо будете выглядеть!
– Там, откуда мы с Мирой пришли, время течет совсем по-другому, внешне я сохранился неплохо.
По-видимому, историю со временем Агата не могла взять в толк, но чувствовалось, что сомнений у нее не осталось. Девушка отперла замок на калитке видавшим виды ключом и провела гостей в дом.
Юкэ собиралась сохранить себя тогда, двадцать лет назад. Вовсе не потому, что ей надоело пожирать пространство верхом на «Ящере» и не потому, что к тому времени она заработала достаточно средств для безбедной жизни. Юкэ рассчитывала посвятить всю себя нежно любимому Жуку и своей маленькой копии, которая наверняка не должна была остаться единственным ребенком в семье. Рядом с малышкой родители дежурили поочередно и никогда никому не рассказывали о своем крохотном счастье. Они понимали, что служение в нелегальной почте чревато безжалостной расправой со стороны Бюро. На такой случай их роли были заранее распределены: один спасал дочку, а второй уносил тайну о ней в контейнер для биоотходов. Если бы кто-то из посторонних прознал об Агате, шансов на спасение не осталось бы никаких. Бюро легко разыскало бы малышку и национализировало ее, а второго родителя уничтожило бы, так же как первого.
Трудно даже предположить, чего стоило Юкэ и Жуку выдерживать ежедневную чудовищную психологическую нагрузку, но цель оправдывала любые средства. Мало-помалу, выработав строжайшие правила поведения, основанные на взаимной синхронности и самоконтроле, они обрели относительный покой. Однако с появлением Нерва в «Пуле» жуткий страх нахлынул с новой силой. Юкэ и Жук выбрали единственную верную тактику в борьбе с тем, кто мог разрушить их жизнь, – отгородились от Игоря непроницаемой холодностью.
Как же он был неправ тогда, на лавочке у ремонтных боксов, легкомысленно застреливая сокровенную эмоцию железной леди! Сколько он загубил ей здоровья своей глупостью… С другой стороны, без этого никак не случилась бы их дружба, ведь Юкэ только в крайнем напряжении смогла почувствовать родственную душу напарника.
В доме Жука Игоря лихорадило, словно годы, прожитые ими врозь, решили разом насытить Кремова упущенными воспоминаниями! Вот на бумажной фотографии Жук с маленькой девочкой на руках на фоне рождественской елки. Он выглядит непривычно – морщины и глубокая печаль в глазах. Нет, Жук на фото вовсе не стар, дело, по всей видимости, происходит через пару лет после гибели Юкэ. Куда же он спрятал ее, когда Кремов побывал в их жилище?
