– Нет. Потому что боимся превратиться в слонов в посудной лавке. Знаешь, были такие животные когда-то?
Девушка неопределенно пожала плечами.
– А что ты можешь сказать, ну… обо мне? Что ты чувствуешь? – спросила она.
Игорь внимательно посмотрел Юкэ в глаза и легко различил в них тревогу пополам с задиристостью: мол, давай посмотрим, каков ты в деле! Теперь-то можно с чистой совестью принять вызов. Баланс в пассив.
Нерв осторожно пригубил первые результаты: Идеальная Особь сама, как умела, прощупывала его, чтобы решить, представляет ли он опасность, можно ли сберечь свои секреты в отношениях с ним, и выбирала допустимую дистанцию для этого. Непорочная меркантильность, ничего личного. Хитрюга, а он почти купился на ее трюк! Конечно, в ответ можно изобличить надменную красавицу, тогда счет станет 1:1, ход Юкэ будет заблокирован, но дальше они застынут в вечном клинче, из которого не выбраться. Особь вновь «застегнется на все пуговицы», тупик.
Игорь почувствовал азарт. Ответить нужно с избытком, чтобы не осталось никакой недосказанности, а там пусть сама решает, сдюжит она или нет с таким напарником.
Существует состязание – стрельба по тарелочкам. Повинуясь сигналу, катапульта молниеносно выбрасывает в воздух тарелочку-мишень, подстерегаемую стрелком. У него есть доли секунды, чтобы прицелиться и выстрелить. Удачный перехват тарелочки пулей кажется невозможным, но мастера-застрельщики заставляют поверить в чудо: мишень разлетается вдребезги скорее, чем зеваки успевают что-нибудь сообразить.
– Знаешь, – спросил Нерв, внутренне сосредоточившись, – меня волнует один вопрос: почему Матвей, несмотря на твои протесты, поставил в спайку меня, а не кого-то более подходящего тебе… Например, Жука?
Сигнал-импульс – и неуловимо скоротечное замешательство Юкэ перехвачено! Она скорее почувствовала это, нежели успела осознать. Все-таки Игорь был великолепным застрельщиком!
– Это решение Матвея! – ответила девушка.
Теперь неважно, что она будет говорить и как заметать следы, Игорь уже собирал урожай.
Юкэ запоздало попыталась захлопнуть дверь.
– Причем здесь это?! – возмутилась она. – Зачем приплетать Жука?
– Ты ведь испытываешь к нему нечто большее, чем дружба, ты не хочешь им рисковать, – Игорь считывал и синхронно ретранслировал эмоции Юкэ, – а меня почти не жалко, поэтому ты из двух зол выбрала меньшее – пусть неприятный напарник, но Жук в безопасности. А еще… у вас с Жуком гораздо больше общего, чем вы показываете…
На мгновение, прежде чем эфир захлестнул животный ужас Юкэ, изумленному Нерву открылась целая вселенная, и он торопливо оборвал контакт. Результат превзошел все ожидания.
Юкэ вскочила как ужаленная, опрокинув табурет.
– Ты, ты… Урод! Чудовище! – сдавленно прохрипела Идеальная Особь. – Не имеешь права…
Игорь участливо посмотрел на нее. Юкэ быстро удалось совладать с эмоциями, и, восстановив дыхание, она грозно сверкнула очами в сторону выглянувших на шум механиков. Когда те ретировались обратно в бокс, Юкэ развернулась и зашагала прочь.
Глава 45
Через пару дней, улучив момент, Юкэ подошла снова.
– Игорь, кажется, в прошлый раз на меня что-то нашло, я нафантазировала себе глупостей, разволновалась, – начала она, не глядя в глаза. Но затем все же подняла взгляд.
Нет, ничего она не нафантазировала, он все прекрасно понял тогда! Сейчас это очевидно. В то же время Юкэ уловила важный момент: Игорь не переусердствовал, не «выпотрошил» напарницу, хотя мог. Он поступил честно, щелкнув ее по носу. Что ж, она тоже хороша, гордячка.
– Никогда так больше не делай, – потребовала Идеальная Особь, сменив тон, – если не хочешь испортить отношения безвозвратно. Ясно? Я согласна стать твоим другом.
Игорь утвердительно кивнул.
– Ты сама попросила. Какой мне оставался выбор? Я давно твой друг.
Юкэ выдохнула с плохо скрываемым облегчением.
После этого стало значительно проще ожидать старта заветной Большой экспедиции. Напарники принялись выезжать на задания, доставляя пакеты в районы у Линии свободы. Иногда приходилось пересекать границу и забираться неглубоко в Мегаполисные пригороды. Получатели никогда не принимали пакеты лично, доставка фиксировалась курьерами по сообщениям в ХАЭНах. Очевидно, таинственные наблюдатели сообщали Матвею, что груз сброшен куда нужно – в почтовый ящик, в мусорный бак, а то и в канализационный люк, а Ястреб уведомлял курьеров. Дальнейшее их не волновало.
Поездки с Юкэ всегда проходили по одному сценарию: она, «лидер», двигалась по оговоренному маршруту, а Игорь, «ведомый», то сближался с ней, пристраиваясь в хвост, то катил параллельно с интервалом в несколько автомобилей, удерживая напарницу в поле зрения.
В обязанности ведомого входила поддержка доставки, он в случае аварийной ситуации должен был «подменить» лидера, перехватив пакет. Замеченная Игорем травма Юкэ, когда Ястреб объединял их в двойку, наводила на мысль, что шансы срыва задания имелись всегда, даже если курьер – «сама Идеальная Особь».
Скорость мотоциклов и маневрирование максимально соответствовали правилам дорожного движения: никаких лихих виражей, весьма любимых курьерами мопедистами. Кремов сначала думал, что это вызвано солидностью работы по доставке пакетов, мол, только мелкотня с пиццей может позволить себе шмыгать между машинами, настоящим же байкам «из железа» подобное не пристало. Однако жизнь быстро расставила все по местам: вовсе не солидность диктовала пенсионерскую манеру пилотирования Юкэ. Она, а вместе с ней Игорь преследовали цели личной безопасности и старались не привлекать внимания полиции. В случае облавы девушка, безусловно, готова перейти в режим «сверхзвукового полета», как шутливо выражался Матвей, но то – крайний случай. «Не светитесь, не провоцируйте копов и уличных гонял, ваша цель – предельно надежно сработать заказ. Если курьер себя чем-то обнаружил, то, считай, сорвал задание и в дальнейшем обречен на бегство из города! – часто напоминал Ястреб. – И это в лучшем случае. В худшем – авария, поимка, обезьянник, пытки и конец всем нам, „Пуле“, ибо по одному неудачнику копы как по ниточке распутают весь клубок». Впрочем, нередко Матвей напоминал и о смерти фразой «лихач на тот свет раньше всех успеет».
Юкэ, Игорь и еще несколько ребят тренировали навыки скоростного пилотирования. На территории заброшенного завода «Победитель» неподалеку от нового офиса они несколько раз в неделю гоняли по многочисленным дорожкам мимо советских памятников, разваленных цехов и одичавших скверов. Покрытие под колесами попадалось всякое – от вполне целого асфальта до разбитой грунтовки. В этих условиях требовалось на время проходить замысловатые маршруты, придуманные Матвеем, попутно уклоняясь от летящих теннисных мячиков и объезжая нагромождения картонных коробок, «заботливо» расставленные в самых неподходящих местах. Илья потом с ворчанием ремонтировал мотоциклы, пострадавшие в падениях и от плохих дорог. Однако тренировки приносили плоды: даже обычная езда после них становилась более уверенной.
