– Мы можем молчать все время, ты понимаешь без слов, – произнес профессор, опершись на трость, – это так хорошо! Одно мучает постоянно: я чувствую невероятную силу Бюро. Откуда она?
– Может, предатель? В прошлый раз мы даже предположили, кто именно.
– Очевидно. Но только ли в этом проблема? – В рассуждениях Казимиров становился привычным сосредоточенным аналитиком. – Скорость, с которой Бюро проникает во все щели, поражает. Где им взять стольких Нервов, чтоб контролировать психофон на площадях? Сейчас мышь не проскочит, чтоб о ее мыслях не узнали яйцеголовые. Тут что-то не то, Чижик. Я отказываюсь верить, но, возможно, появился некий сверхспособный Нерв, до которого нам расти и расти.
– Это не вяжется с природой наших способностей, профессор, – возразил Игорь, – нельзя же видеть следы с расстояния в несколько километров.
– Знаю, знаю, Чижик, но что тогда? Явно психоконтроль существующего уровня нельзя обеспечить, даже если заставить каторжно трудиться весь Улей в полном составе, включая курсантов и уборщиц. Может, наркотики вроде Хижэ Клура? Какие-нибудь чудища, напичканные химией и не знающие усталости? И сколько их? – Казимиров задумался.
Они еще некоторое время ходили по дорожкам госпитального сквера молча. Вряд ли профессор все время размышлял над происками Бюро или анализировал возможность накачки Нервов химией, скорее, он просто дышал воздухом.
– Чуть не забыл, – спохватился профессор, – когда твоя поездка? И как там Дроздов?
– Дроздова больше нет, но он подбросил на прощанье ребус. Только с поездкой пока неясно, нехорошие предчувствия. В любом случае через месяц-другой отправлюсь к родственникам.
– Передай им мои извинения, – тускло попросил Казимиров, – у тебя могла получше сложиться жизнь, если б не Улей.
Игорь впервые почувствовал, что учитель не излучает привычного психофона.
Глава 54
Спайке Юкэ и Игоря предстояло доставить пакет в Юго-Западный Мегаполис. Накануне они обсудили поездку, и оба сочли, что давно мечтали о таком задании. Еще бы, Юго-Запад – это как другая вселенная: ровные дороги с идеальной разметкой, дисциплинированные водители и изнеженные копы, доверчивые, словно дети. Тем более тамошняя полиция раскатывала на огромных неуклюжих машинах и таких же неповоротливых мотоциклах с кучей бирюлек типа рации и мигалок – поди на таких угонись за ребятами из «Пули». Все это сулило приятную покатушку без нервотрепки.
Юкэ даже предложила навестить какой-нибудь фастфуд. Игорь согласился: чего-чего, а гамбургеров он не ел уже сто лет, наверное, со времен супружества с Ланой.
Рано утром тронулись в путь.
В семь часов они миновали «мост дружбы», еще не сильно забитый транспортом, в семь сорок добрались до пропускного комплекса Линии свободы и, благополучно пройдя досмотр, въехали на территорию Западного Мегаполиса.
Игорь отметил про себя, что контроль на КПП превратился в формальность, никто не останавливал машины, не рылся в вещах и не считывал коды ХАЭН ручным детектором – так, мимолетное сканирование какой-то рамкой величиной с пролет моста, и все. Говорили, будто в нее встроены анализаторы, позволяющие на расстоянии определять свежую окраску транспорта, алкоголь, наркотики и прочее, но не личность водителя. Это походило на правду с вероятностью 99 %. Действительно, зачем нужен персональный контроль, если современные границы, по сути, стерлись? Впрочем, даже если «персоналка» поддерживалась новой аппаратурой, ситуация для курьеров не усложнялась, Илья давно «скрутил мозги» ХАЭНам Юкэ и Игоря, да так, что теперь мороженое, например, покупали мисс Джонс и герр Поль, а за топливо через каких-то полчаса расплачивались сеньора Лаура и месье Делано. Поэтому, кто сейчас проехал через КПП, знала только программка Ильи, да в случае надобности – сами курьеры.
За Линией свободы мир ощутимо изменился. Архитектура, планировка города, лица людей – все стало другим, однотипно-ухоженным. Юкэ неторопливо катила впереди, Нерв без труда поддерживал с ней визуальный контакт. В динамиках звучало радио. Игорь слушал музыку, прерываемую изредка новостными сообщениями. Юкэ выходила на связь пару раз: в первом случае интересовалась, не отстал ли напарник, а во втором – не заметил ли чего-нибудь необычного.
Приехав по адресу, Юкэ и Игорь никого не застали. ХАЭН показывал шестнадцать тридцать четыре, идеально попадавшие в условленный интервал для встречи с получателем. Игорь набрал сообщение в офис, через несколько минут пришел ответ: «Вручение переносится на завтра, точное время 7:45, место прежнее». Вторично продираться из Защекинска на «прежнее место», безлюдную зону пакгаузов Юго-Запада, Юкэ сочла нереальным. Игорь после недолгих раздумий с ней согласился. Выходило, что только на дорогу домой они затратят уйму сил, заново преодолевая пробки и невыносимое летнее пекло, а воротившись, не отдохнут – придется немедленно трогать в обратный путь. Ситуация явно не требовала такого бессмысленного подвига.
Приличный хостел, почти гостиница, обошелся дешево: сказалось межсезонье. Туристы мигрировали к великому озеру и пальмам, где бушевали рок-фестивали, дождем просыпались тонны условно нелегальных наркотиков, никто не обращал внимания на запах немытых тел, поэтому на этаже Юкэ с Игорем оказались одни. Хостел располагался в небоскребе на границе высотной застройки. Дальше – старый город.
Курьеры сняли крохотный угловой номер на самой верхотуре, с двухэтажной кроватью, в какую обычно втискивалось не менее четырех автостоперов. Хипповатая хозяйка преклонных лет, выдавая упаковки с бельем, предложила номер с широкой кроватью за те же деньги, но напоролась на решительный отказ Юкэ.
Из окошка открывался классный вид: под ногами море приземистых городских построек, а вдалеке на холме – черная высотка имперского Бюро, парящая в воздухе исполинским восклицательным знаком. Ничего мрачнее и величественнее Игорь в своей жизни не видел. Он даже считал, что, если бы на гладкой, как стол, поверхности природа не вздыбила тот аномально одинокий холм, его следовало бы насыпать искусственно, чтоб подавляющий императив сверкал во всей красе, как сейчас. Юкэ долго разглядывала высотку, на ее лице отражалось беспокойство.
– У меня есть предложение, – сказал Игорь, после того как они расположились. – Пойдем в «Юниверсум»? Ты ведь никогда там не бывала, я уверен! Там и фастфуд есть.
Юкэ согласилась.
Формально музей астронавтики, а фактически гигантский торгово-развлекательный центр раскинулся на несколько кварталов у самого подножия имперского холма. В начале колонизации звездолет «Юниверсум» приземлился здесь навсегда. Из «Юниверсума» первые поколения землян отправлялись в исследовательские экспедиции, в нем же они какое-то время жили. После открытия ребисовых залежей и постройки городка, предтечи Мегаполиса, земляне понемногу начали оставлять звездолет. Они упивались новой жизнью, жадно осваивая обретенную планету. Многие отсеки «Юниверсума» пришли в негодность, там утвердились безобразные хозяева – крысы, и тогда решено было пустить корабль-колыбель на строительные материалы.
