Прочнейший металл, тысячи километров проводов, блоки атомных генераторов, тонны электронных компонентов – всему находилось применение! Наверняка, увлекшись процессом, человечество за пару поколений переварило бы звездолет подчистую, но подоспела великая эпоха глубокого освоения ребиса. Решения, заложенные создателями в «Юниверсум» и казавшиеся вечными, устаревали за считанные месяцы, ребис-материалы превосходили протоземные по всем параметрам, поэтому переработка звездолета стала неактуальной или, если точнее, экономически невыгодной, а цену выгоде крепко вставшее на ноги общество уже знало прекрасно.
К определенному моменту не осталось почти никого, кто беспокоился бы о судьбе останков гигантской машины: со сцены только-только сошли колонисты, заряженные в первую очередь на выживание, взаимовыручку и прочие сантименты; в сознании новых поколений, где юный капитализм уже провел ревизию и воспитал абсолютную рациональность, звездолет еще не обрел историческо-товарной ценности, так что прямо в центре стремительно разраставшейся агломерации «Юниверсум» ветшал, затягивался растительностью. В итоге отцы города возвели вокруг него высокий забор.
Они же, поразмыслив, озаботились сохранением «Юниверсума» для потомков на государственном уровне. Было просчитано, что прибыль от туризма покроет затраты на реставрацию звездолета и позволит сохранить часть его помещений в первозданном виде. Конечно, ни один турист не осилил бы путешествие по бесконечным и, в общем-то, однообразным звездолетным потрохам, поэтому заботливое человечество нарезало несколько отсеков для экспозиции, а остальное пустило под торговые и производственные площади. Десятилетиями за высоченным забором шла реконструкция – и вот правнукам граждан, последними видевших обветшалый «Юниверсум» лично, предстало досуговое и научно-просветительское великолепие! Рядом, на возвышенности, Мегаполис воздвиг высотку Бюро.
Очень быстро слово «Юниверсум» превратилось в синоним шопинга, изобретательного отдыха и веселья, музейная экспозиция ожидаемо сжалась в несколько раз, но и сейчас у немногочисленных интересующихся могло запросто свести судорогой ноги, пожелай они обойти весь музей за один прием.
Для юного Кремова визит к звездолету долго оставался несбыточной мечтой, Улей воспитывал подопечных в строгости, за Линию свободы не отпускал. Преподаватели, включая Казимирова, относились к музею со скепсисом, отказываясь даже обсуждать его. Пытливый ум Игоря от этого еще сильнее стремился прикоснуться к первоисточнику! Подумать только, лоно, из которого вышло человечество, священный ковчег превратился в неинтересную обыденность!
Освободившись из-под строгой опеки альма-матер и получив бета-статус лояльности, он первым делом устремился к кораблю. Преодолев казавшиеся нескончаемыми торгово-развлекательные пажити, он наконец добрался до кассы музея. Здесь Кремов с волнением купил билет, присоединился к шумной группе мегаполисных школьников да жирных отдыхающих в гавайских трусах, случайно забредших из соседнего аквапарка, и приготовился к встрече со своим «Юниверсумом».
Разница между своим и настоящим «Юниверсумом» оказалась довольно большой. Тесные коридоры звездолета, многочисленные трубки, выныривающие из стен и потолков, криокамеры, в которых колонисты коротали столетия до разморозки, конечно, впечатлили, но ожидавшегося трепета не вызвали. Ситуацию усугубляла молодая гид, чьи мини-юбка и серый вязаный свитер, «являясь строгой реконструкцией униформы древнего экипажа звездолета», отвлекали от предмета. Покачивая роскошным крупом, она уверенно чеканила высокими каблуками по металлическому полу и размеренно выдавала «удивительные» факты о том, что пола для астронавтов в невесомости не существовало, что на смену состарившимся в полете размораживали новых капитанов, штурманов и техников, что за время полета произошло семьсот мелких и одна крупная авария. Каждый факт сопровождался волной фальшивых «вау!». Тем временем школьники норовили нацарапать на трубках «Джейн плюс Томас равно любовь», жирные отдыхающие затравленно вращали глазами, силясь уразуметь, как их угораздило вляпаться в эту тягомотину, а Игорь невольно просчитывал, насколько часто древние астронавтки светили трусами без гравитации, если гид даже в земных условиях умудрилась исполнить этот трюк не единожды. В музее имелся бар с криокамерой, предлагавшей каждому желающему пройти процедуру оздоровительного охлаждения и ощутить себя «первочеловеком», и настоящее чудо маркетинга – куча трубочек, на которых позволялось выцарапывать сколь угодно много «Джейн плюс Томас». «Вы можете оставить автограф на экспонате, к которому прикасались пальцы древних! Мы верим, что подобное выражение связи с прошлым имеет не меньшую историческую ценность, чем сам звездолет», – царственно изрекала гид.
Тем не менее, пусть и через некоторое самовнушение, Игорь сумел проникнуться чувством сопричастности к великому, а негатив задушить.
После того визита он на «Юниверсуме» не появлялся. Развлекательного продукта вскоре стало навалом в Защекинске и у Линии свободы, где чета Кремовых поселилась после женитьбы, а для второго свидания с музеем Игорь никак не мог скопить достаточного энтузиазма.
И вот свободный вечер, до звездолета рукой подать – и мысль вернуться туда, похоже, созрела, ведь в первый раз он вполне мог пропустить нечто важное, просмотреть суть. Тем более Юкэ согласна.
– Мы не будем смотреться чужеродно? – с беспокойством поинтересовалась она. – Кроме экипа одежды-то никакой!
Игорь вспомнил субъектов в пестрых купальных трусах и уверенно ответил:
– Нет, Юкэ, здесь же свобода самовыражения. Никто не обращает внимания на внешний вид. Ты, кстати, употребляешь «вау!»?
Она волновалась все время. Когда разглядывала панораму из окна, когда прихорашивалась, даже отказываясь от номера для влюбленных, Юкэ нервничала. Игорь понимал причину, однако и сам не мог похвастаться излишней уверенностью. Почему-то не хотелось возвращаться к пакгаузам, ожидание поездки туда висело гирей на душе. Снова пробки, снова тяжелое пилотирование. Да и необязательность заказчика раздражала.
Железка ужасно громыхала над головой: в квартале от хостела обнаружилась станция. На этой улице наверняка грабили по вечерам, но вряд ли прохожих в мотоциклетном облачении. Эти подкованы, по обыкновению, настороже, стреляные воробьи. Грабителям гораздо легче застать врасплох парочку, бредущую навеселе из кафе или зазевавшегося туриста, поэтому Кремов не особенно беспокоился. ХАЭН показывал 19:34. Преодолев чугунные лестничные пролеты до перрона, Игорь и Юкэ присели на скамью. Девушка с интересом озиралась вокруг: замызганная, оплеванная остановка явно удивила ее. Днем Мегаполис, особенно в благополучных районах, казался более миловидным.
Темнота переключала что-то в головах горожан или снимала налет условности в их отношениях, это уж как кому легче думать. Одни люди словно превращались в муравьев, стремящихся поживее спрятаться от опасностей в муравейниках-высотках, другие, наоборот, с радостью выполняли роль опасности; правда, с жестокой вольницей Защекинска эта игра не имела ничего общего.
Там, за Линией свободы, бал правила хулиганская удаль, вознаграждаемая по случаю трофеями в виде отжатых портмоне, ХАЭНов, сигарет. Трофеи, конечно, приветствовались, но редко служили единственной причиной ссор, считалось более важным получить моральное удовлетворение от собственного доминирования. Хулиганов можно было попытаться разжалобить, провести, заставить себя уважать, и тогда они превращались в почти нормальных людей.
