Наверное, последний обитатель бомбоубежища лежал сейчас в одном из пластмассовых ящиков у входа. Тогда кто его упаковал? Дверь в убежище оказалась незапертой: может, все-таки кому-то удалось уйти? Или после пика кризиса убежище еще служило кому-то? Откуда Дроздов вообще знал о нем, о других местах?
Теперь Нерв понял, что волосок, на котором он томительно раскачивался над пропастью, уже не разорвется. По иронии, самым страшным оказалось не отравиться едой, но на каждой продуктовой упаковке имелась таблица допустимых доз при истощении. Оставалось следовать инструкциям, что Игорь и делал.
Однако просто набирать вес и спать не выходило. Пластмассовые ящики у входа создавали гнетущую атмосферу. Игорь не мог заставить себя не думать об их содержимом, о людях, когда-то простившихся с жизнью, о тех, кто боролся за них у хирургических столов. Вокруг – невероятно старые токи боли, страдания, отчаяния или, наоборот, надежды, любви, отваги! Им пора бы разложиться на инертные песчинки, а они все висят тем самым муаром, словно наплевав на законы давности!
Нужно что-то делать, двигаться.
Кремов потихоньку исследовал подземный приют. Боковые помещения, помимо «пищевика», служили разным целям: где-то хранились комплекты химической защиты, где-то медикаменты. Имелся радиопост, но в электрике Игорь не разбирался совершенно, поэтому, пощелкав тумблерами наугад и послушав в динамиках шелест водопада, оставил технику в покое.
Милко постоянно спал, а если не спал – ел. Он неестественно быстро рос, хотя, может, природные коты так и растут? Спать любил на человеке, причем взбирался на руки, на грудь или на спину с такой непосредственностью, что сгонять его казалось делом немыслимым. Милко не тяготился соседством с мертвецами, и, странное дело, согреваемый пушистым мягким животным, Кремов тоже словно отстранялся от воздействия муара. Пусть не насовсем и не в полной мере.
В основном, правда, приходилось бродить по убежищу в одиночестве.
Непонятно, что подразумевал Дроздов под «оружейкой» в своих картах, но и здесь оружия оказалось навалом! В мирное время под землей размещался тир: на дальней стене до сих пор висели полуистлевшие мишени, на боковых – руководства по стрельбе, в ложементах покоилось с десяток винтовок. Из надписей на обучающем плакате Игорь узнал, что перед ним «автоматы АК-47М». Разобрать-собрать оружие получилось без проблем, плакат регламентировал процесс подробно.
На столе, отслужившем тысячам курсантов, после удаления пыли различались примеры специфического стрелкового фольклора: «Мама – три патрона; мама, папа, я – рожок», «против лома нет приема, кроме Калаша», «мишени падают не от пуль, а от страха». Похоже, мощные винтовки. А может… пальнуть?
Собравшись с духом, Игорь прицелился в один из серых листочков у дальней стены, нажал на курок и… оглох! В плечо ударило словно отбойным молотком, ствол увело вверх, в носу засвербело от кисло-пряного аромата пороха.
Отдышавшись, Нерв дрожащими руками вернул автомат на место и затравленно огляделся. Черт бы побрал эту адову штуку! В ушах звенело, челюсть сводило от судорог. Пальнул, чтоб его! Такого дикого оружия он не видел ни у одного траппера.
Кот выбрался из ближайшего укрытия, испуганно поглядывая на человека.
– Фу, гадость! – натужно улыбнулся Игорь. – Прости, Милко.
Нерв не услышал себя.
Пожалуй, легкий охотничий арбалет можно оставить здесь.
Глава 89
Лес поглощал город, наступая с окраин, выбираясь из городских скверов и рощ. Районы Солнечного отличались размашистой планировкой, дома-близнецы – огромные бетонные параллелепипеды – свечками взмывали в небо. Сколько же в каждом этажей?
Теперь здесь неуютно. Мертвые высотки с выщербленными эрозией стенами мрачно серели посреди пустырей. Сами пустыри покрылись разношерстной растительностью. Густой сухостой и кустарники. Земля покрыта слоем слежавшихся листьев: снизу они за много лет превратились во влажный черный прах, повыше – в скукожившиеся чешуйки, а совсем недавно опавшие листки ярко желтели или краснели, стремясь упрятать под собой прежнее безобразие.
Каждую весну молодые зеленые побеги спорыша прорывались сквозь асфальтовые щели и изо всех сил тянулись в своем росте до середины дороги. Им давно не мешали автомобили, никто не топтал их зеленый ковер. Сейчас мочалки отжившей травы сплошь укрывали полотно магистралей.
Солнечному досталось. Мародеры вели жестокие разборки, о чем свидетельствовали почерневшие ржавые остовы боевых машин, воронки различных диаметров да развалины с выпавшими из пробоин кишками – кирпичной крошкой, битым шифером, осколками стекла.
То тут, то там из-за высоток домов или на открытых пространствах между ними виднелись циклопические и в то же время изящные конструкции. Они напоминали пучки упругих металлических прутьев, вставленных на четверть в бетонные цилиндрические вазы высотой с пятнадцатиэтажное здание. Прутья изгибались как рыболовные удилища под тяжестью закрепленных на их концах сфер. В каждой «вазе» набиралось много – порядка шестидесяти – «удилищ», изогнутых в разной степени. Некоторые из них, словно обессилев, касались крыш домов, некоторые доставали до самой земли, но многие, едва заметно покачиваясь, по-прежнему удерживали свой груз на головокружительной верхотуре. Казалось, что перед глазами – снопы железных колосьев, увядающих от времени и покрывшихся почти полностью коррозией, в следующий момент воображение рисовало застывшие в металле струи фонтана. Игорю захотелось понять назначение этих сооружений. В голове роились разные предположения, пока он искал дорогу к одной из опустившихся сфер. Место ее расположения выдавал конец «прута», упирающийся в густые заросли неподалеку от Нерва. Версия о том, что «металлофонтаны» – памятники, отпала сразу – такие сложные сооружения не могли служить лишь для эстетических целей. Мозг Кремова отказывался воспринимать явное, по его мнению, несоответствие стоимости и полезности идеологических строений. Тогда что? Может, военные объекты, антенны, например? Точно!
Пока мысли текли в голове ленивыми ручейками, опустился туман.
Внезапно Игорь увидел три человекоподобные фигуры, вынырнувшие из тумана слева. «Роботы!» – успело вспыхнуть в сознании, прежде чем машина посередине резко подняла конечность, усаженную блестящими стволами, и направила ее в сторону человека. Душа ушла в пятки, тело застыло в напряженной стойке.
– Привет, гражданин! – отчетливо произнес робот. Несколько секунд он изучал пришельца.
За это время Кремов успел собраться с мыслями. Маловероятно, что получится убежать. Внезапное появление машин отметало всякие иллюзии по поводу их тихоходности. Милко прижался к ноге Игоря и, высунув мордочку из-за сапога, с опаской вглядывался в незваных гостей.
– Животное с вами – домашнее? – неожиданно спросил робот.
– Оно идет со мной, – быстро ответил Игорь.
– Если животное не домашнее, я обязан изолировать его.
