В гардеробе автомат выдал одежду – джинсы, рубашку, жилет, туфли. Хм, если в момент погружения такой наряд отвечал погоде, то сейчас нет – жарковато будет! Нерв свернул жилет трубочкой, подкатил рукава выше локтя и направился к выходу из лаборатории.
Вскоре он оказался на пороге многоэтажного здания Института. За тротуаром протянулась широченная, метров в двадцать, магистраль. За ней раскинулось поле, устланное ковром сочно-зеленой густой травы; по нему быстро скользили тени. В центре поля взметнулась ввысь исполинская колонна. Могучее цилиндрическое тело состояло из тысяч многотонных блоков, казавшихся на расстоянии маленькими кирпичиками, и расчленялось у основания, перетекая в пять массивных бетонных опор. Опорами колонна вгрызалась в землю как вековой дуб с кряжистыми корнями. Фантастичность сооружения потрясала сознание, и завороженному Нерву понадобилось время, чтобы прийти в себя. Запрокинув голову, он словно в первый раз любовался, как на недосягаемой высоте парили те самые удилища, которые поразили в приснившемся Солнечном. Разрушенном Солнечном! Бр-р-р-р!
Игорь потерял равновесие, покачнулся и, судорожно выставив руки, сел на тротуар. Это привело в чувство.
Надо же, как свежо воспринимались аэродуги после ужасов сна! С помощью лифтов, закрепленных на гибких кранах, жители перемещаются по городу, воспринимая чудо инженерной мысли само собой разумеющейся банальностью! Как жаль их, не познавших его в сравнении с пробками Мегаполиса!
Спохватившись, Игорь поднялся и отряхнул одежду. Осмотрелся еще раз. Дороги разбивали пространство на квадраты, за ближайшим полем раскинулся парк, дальше виднелось несколько высотных зданий, такая же картина по всему периметру: просторные трассы, скопления высоток, а между ними колонны, окруженные парками. Все правильных форм, красиво, почти идеально, безлюдно. Штиль, ярко светило солнце, пахло травой. Совсем рядом приземлилась кабинка аэродуги, из нее вышли две девушки и направились по своим делам. Девушки о чем-то увлеченно беседовали, кажется, о рождении малыша у подруги, но, приблизившись, поздоровались, будто со старым знакомым, и как ни в чем не бывало проследовали дальше.
Ко всему нужно заново привыкать!
– Давай возьмем дугу, пока не упорхнула! – послышался голос Марины.
Она незаметно подошла с другой стороны. Игорь подхватил жену за талию и прижал к себе. Вот к этому – запаху волос, вкусу губ, нежным объятьям Марусечки он постарается привыкнуть заново в первую очередь! Возможно ли это? За семь совместных лет не получилось! Теперь, после того как сон отбросил на целую жизнь, не получится уже, наверное, никогда!
Кремовым предстояло несколько выходных, выделенных ДОТом.
Игорь рефлекторно поднял руку, сложив пальцы в латинское «в». Оставленная девушками кабинка, мерцая иллюминацией, оторвалась от земли, затем с предупреждающим звуком проплыла несколько метров и опустилась рядом.
Забираясь в аэродугу, Игорь подумал, что ее размер и внешний вид с близкого расстояния напоминают скорее гигантское осьминожье щупальце или хобот стального слона немыслимых размеров, а вовсе не удилище и тем более не нитку.
Внутри вдоль стенок овалом протянулось мягкое сиденье, пол был покрыт толстой резиной, в центре на вращающемся постаменте светилась консоль с клавиатурой и дисплеем. Нерв ощутил себя словно в большой яичной скорлупе, только очень комфортной, прочной и прозрачной – выпуклая панорамная витрина по кругу прерывалась лишь узенькими перемычками стоек.
– Куда прыгнем? – Марина повернула к себе консоль и, в ожидании ответа, занесла палец над кнопками. – Можно, например, к дамбе сгонять или просто повисеть.
Повисеть?! Ну конечно! Аэродуга имеет определенное положение, в котором нагрузки на конструкцию минимальны. Это примерно на высоте ста метров. Сейчас – то, что доктор прописал!
Жена постучала по кнопкам: земля за окном начала удаляться – в первые секунды как будто на экране телевизора, затем ощутимо вжало в сиденье. У Кремова перехватило дух, он закрыл глаза и стиснул зубы. Ох как страшно с непривычки! Скоро подъем замедлился, и Нерв, пересилив себя, посмотрел за борт. Далеко внизу красивым узором раскинулся Солнечный, он распланирован не только в клетку.
По дорогам ползали редкие букашки-автомобили, раскачивали кронами деревья, чуть ближе голубели плоские крыши зданий. На некоторые из них садились аэродуги, выпуская пассажиров. Другие дуги проносились ниже кабины Кремовых. Два щупальца на глазах Игоря передали друг другу кабину и разошлись в разные стороны. Это напоминало движение пчел, связанных пуповиной с общим ульем. Работой всех дуг в городе управляет вычислительная машина «Эверест». Она согласует перемещения, сцепку, скорость и остальные параметры. Благодаря ей произошла, например, передача той кабинки в зону обслуживания соседней башни. Путешествуя по цепочке из одной зоны в другую, можно пролететь весь город, при этом столкновение дуг исключено. Сколько же операций выполняет «Эверест»?
Городской транспорт традиционно использовал земную поверхность, иногда подземные тоннели, то есть работал в двухмерном формате. Аэродуги разбили потоки на вертикальные эшелоны, сменив формат движения на трехмерный. Это решило все проблемы. Но колесные машины, исправно служившие человечеству веками, еще можно увидеть на дорогах. Вон слева виднеется шпиль с будто бы нанизанным на треть длины перламутровым огромным мячом – ретранслятор электроэнергии: автомобили питаются исходящими из него токами.
В труднодоступных районах широко использовались дизельные и бензиновые монстры.
Марина перехватила взгляд мужа:
– Ты словно в первый раз это видишь, Игорь! – встревожилась она.
Кремов вымученно улыбнулся:
– Ощущение, словно вторично родился, солнышко. Придется освежать прежние навыки.
Марина включила режим парения и придвинулась к мужу:
– Может, я смогу ускорить процесс? Как тебе это? – Она запустила пальцы в его волосы и жадно прильнула губами к его губам.
Игорь забыл обо всем. Наверное, Марина легко бы превратила любой его сон в реальность.
– Соскучилась! – прошептала Марина, прижавшись к мужу. – Папа говорит, ты целую жизнь прожил, пока спал. Я там была?
– Да, – улыбнулся Игорь.
– А дети?
– Мы в той жизни не могли иметь детей.
Марина удивленно вскинула брови.
– Я встретил тебя слишком поздно, да и обстоятельства складывались не в нашу пользу, – продолжил он. – Там все было настолько странно и временами страшно, что в двух словах не объяснить.
Игорь крепче обнял жену, медленно погладил ее по волосам. Марина почувствовала, насколько же сильно он соскучился и какую бездну времени провел без нее. Еще она поняла, что та жизнь стала частью мужа, и вдруг испугалась. Месяцы разлуки для нее – десятки лет для него, Игорь не мог вернуться прежним, не мог не пострадать и даже не состариться психологически. Где теперь его мысли, о чем он будет переживать и как смотреть на мир? Ее ли это муж сейчас? Раздумья пролетели мгновенной вспышкой. Но Марина тут же успокоилась, ощущая всем существом любимого человека.
