– Все-таки у Одки кровь порченая: старшая дочка такая, что вспомнить противно, так теперь и у тебя норов прорезался. Ну выкладывай, чего тебе на этот раз надо.
– Батюшка… – Радка села с ним рядом. – Батюшка, где вы меч нашли?
– Какой тебе еще меч?
– Ну тот, что вы господину Лаинесу продали.
– А! Вот настырное отродье! В земле я его нашел. Когда яму под очаг копал.
– В нашем доме?
– Какой он тебе наш?! Этого банщика загребущего, вот он чей!
– А, ну понятно. А больше вы там ничего не находили?
– Да нет. А зачем тебе?
– Господин граф интересуется. Он бы вам за это денег заплатил – побольше, чем господин Лаинес.
– Вот как? Да нет, ничего не находил. Я как лопату сломал, так и копать бросил.
– Лопату сломал?
– Ну да. Уткнулась во что-то твердое и хрясь! Я уж это дело так и оставил.
– Понятно. Ну спасибо, батюшка, я побегу.
– К графу своему пойдешь? – прищурив глаз, поинтересовался Март. – Что, отпускать не хочет?
– Не… – соврала Радка. – Ни в какую не хочет.
* * *
Карстен, который снова провел день в бесплодных поисках, выслушал ее рассказ без особого энтузиазма.
– Он сказал, она сказала, они сказали… Все время за словами гоняемся. А что толку?
– О слова лопату не сломаешь! – возразила Радка. – Что-то там есть, в земле.
– Может, что-то, а может, и ерунда какая-то. Просто большой камень. Хотя… Хотя если подумать, получается, что канал шел от моря до реки, а на полпути стоял город. Алма – река хоть и широкая, но неглубокая. Мелей и волоков на ней много. Предположим, тут могли перегружать товары с кораблей в плоскодонные лодки, что могут по рекам ходить. Тогда место тут было бы золотое. А потом что-то в самом деле случилось, и город затопило. Только не чистой водой, а грязью. Братец Дудочник рассказывал: такое бывает, когда земля колеблется и вода землю пропитывает, тогда дома в самом деле могут в землю как под воду уйти. Он сказал, она сказала… Ай ладно, видно будет. Значит, старый город под землю ушел и стал невидимым, а новый над ним построили. Может такое быть? Вроде может… Хорошо, завтра с утра сходишь на рынок, купишь две лопаты. Нет, лучше четыре, если они там так легко ломаются.
Радка предлагала нанять землекопов тут же в гостинице или в городе, но Карстен отказался наотрез.
– Если не найдем ничего, так по крайней мере на посмешище себя не выставим, – сказал он твердо. – А найдем, так опять же про такую находку лучше никому не знать. И вот еще что. Если и на этот раз у нас ничего не получится, значит, так тому и быть. Значит, нет никакого Невидимого Города и никакого Зеркала Превращений, а если и есть, то нам они в руки не даются. Если кто из лесных жителей захочет с меня ответ взять, так ему и отвечу: сколько смог – сделал. На большее ни разумения, ни таланта не хватило. Может, у Рейнхарда лучше выйдет.
Радке стало досадно.
– Ты прости меня, что я тебя в это дело впутала. У тебя настоящих дел невпроворот, а тут еще за сказками гоняться.
– Да ладно. – Карстен махнул рукой и улыбнулся. – У нас всегда заведено было к лесу прислушиваться. Он хоть и мудрено говорит, но лучше по его словам поступать, а то он припомнит, кто тут хозяин, а кто гость. А ведь слухом земля полнится, и если под Купелью вправду Зеркало Превращений лежит, то скоро тут не протолкнуться будет от желающих стать богами. Мне это, правду говоря, не по нраву. Мы люди тихие, незваных гостей не любим. Ну и, наконец, дела делами, а приключения приключениями. Не все же приключения оставлять Рейнхарду.
Глава 59
Наутро они принялись за раскопки на месте прежнего дома господина Бораса. Радке такая работа была привычна, Карстен возмещал сноровку усердием и постепенно приноровился. Поначалу соседи сбежались со всей улицы, но, увидев Радку, тут же успокоились. Та объяснила им, что это господин Борас велел им добраться до его подвала и вытащить припрятанный на черный день бочонок с редким вином. Все тут же стали предлагать помощь, и Радка пообещала всех позвать, когда найдется вход в погреб. Карстен во время этой беседы помалкивал и, не разгибаясь, ковырялся в земле. Одет он был как небогатый подмастерье, поэтому никаких подозрений не вызвал: все решили, что хозяин дома попросту послал с девчонкой одного из своих работников.
Когда землекопы углубились на полтора локтя, лопаты и в самом деле зазвенели о камни. Радка и Карстен расчистили небольшую площадку и обнаружили, что под землей не просто камни, а кладка из обожженных кирпичей. Когда Радка постучала по ней каблуками, кладка ответила ей гулким звуком, будто огромный пустой горшок.
– Вот тебе и «он сказал, она сказала»! – воскликнула Радка, утирая пот.
– Посмотрим, что там дальше. Может, это просто дно старого погреба.
– Может, дно, а может, и крыша.
– Какая еще крыша?
– Ну если город ушел под землю, это может быть крышей дворца или храма.
– Хм! Давай не будем торопиться.
Однако ближе к вечеру Карстену начало казаться, что Радка права. Они успели открыть довольно большой участок кладки и обнаружили, что она образует купол. Карстен надеялся, что где-нибудь сбоку найдется и дверь, но кладка снова стала подниматься, будто рядом с одним куполом стоял другой такой же.
– Одного не понимаю, – сказал Карстен. – Если этот город и впрямь ушел под землю, почему тут все цело? Как будто просто взяли и засыпали землей.
– А волшебство? – предположила Радка.
– Ну разе что…
Но в тот день им больше ничего не удалось выяснить; они провозились до темноты и ушли, оставив два наполовину расчищенных купола. Всю ночь Радке снилось, как они находят дверь, попадают вовнутрь, и каждый раз она обнаруживала там что-то новое. То там сидело страшное чудовище – получеловек-полуволк, то купола оказывались затопленными морской водой, по которой плавали раскрытые сундуки с чудесными украшениями и тканями, то внизу горел неугасимый огонь, а купола внезапно начинали сжиматься и камни сыпались на головы незадачливым искателям.
Наутро у Радки болели все мышцы – ей давно уже не приходилось махать лопатой. Карстен также двигался с преувеличенной осторожностью и спускался с лестницы, держась за перила. И все же оба, наскоро перекусив, похватали лопаты и снова отправились к дому господина Бораса.
И снова счастье им улыбнулось: к полудню из-под земли показался третий купол, уходивший под стену дома. Радка и Карстен стали раскапывать его снаружи и обнаружили, что купол не выдержал тяжести давившей на него стены и обломился. Правда, пролом был совсем невелик – скорее, для кошки, чем для человека. Радке пришлось снова бежать на рынок – за ломом, веревкой и факелами.
Пока она бегала, Карстен успел развести небольшой костер. Они привязали один из факелов к веревке и спустили вниз, но, разумеется, ничего не увидели, кроме темноты да отблесков огня. Им удалось лишь определить, что купол высок: когда факел опустился на землю, они заметили длину веревки и, вытащив ее наверх, определили, что от дна купола их отделяет расстояние в два человеческих роста.
