– Но если вы будете воевать с Сюдмарком, вы проиграете, – быстро возразил Арлибий.
Это «вы» несказанно порадовало Эгери.
– Здесь мне трудно судить, – созналась она. – Я просто женщина, хоть и из рода Хардингов. Но раз уж об этом зашла речь… Сюдмарк силен на суше, но слаб на море. Наши корабли гораздо быстрее и маневреннее. Затем, наша конница – она способна одолеть войско Сюдмарка даже в открытом бою, мы все это видели.
– Асий тоже сумел посадить воинов в латах на коней, – быстро возразил Арлибий.
– Ерунда, – отмахнулся Хильдебранд. – Я тоже мог бы поставить своих конников на колесницы, но от этого они не стали бы колесничими. Я мог бы дать вам всем луки, но от этого вы не стали бы лучниками. Сила конницы Асия в том, что они атаковали сомкнутым строем, словно живой таран. Но стоит одному из всадников упасть, и этот таран подомнет сам себя. Всадники Королевства учатся искусству верхового боя всю жизнь. Так что девушка права, наш конный отряд сможет без труда опрокинуть любой отряд Сюдмарка, конный или пеший, если, конечно, удача и милость богов будут с нами. Нам нужно только как следует контролировать перевалы и порты, и тогда мы сможем не только защитить Королевство от вторжения, но и делать вылазки на территорию Сюдмарка.
– Это глупо! – возмутился Арлибий, совсем потеряв страх. – Вы можете не бояться Сюдмарка, но зачем нападать на него? Зачем его дразнить?
– По-моему, не так уж глупо, – вновь заговорила Эгери. – Сюдмарк силен, это так. Силен и упорен. Но его нельзя назвать неуязвимым. Он намертво завяз в войне с аргилами, а Королевству нетрудно будет заключить с ними союз. Но и это не главное. Сюдмарк непрочен изнутри.
– Это неправда! – возмутился Арлибий. – В Лусе издревле говорили, что город силен не стенами, а своим народом. И эти же законы Лус распространил на весь Сюдмарк, так что все государство стало единым городом. Люди, живущие в Сюдмарке, – не просто его обитатели, они граждане и едины в своей заботе о благе своего государства.
– Да? – Эгери удивленно вскинула брови. – Похоже, мы с тобой жили в разных Лусах. Мой выглядел вот так: могучие стены, а внутри много-много бедных полуразвалившихся домов, забитых провинциалами, которые ненавидят местных уроженцев, и местными уроженцами, которые ненавидят провинциалов. Потом несколько роскошных вилл на холмах, где живут богачи, ненавидящие бедняков, и куда приходят по утрам с хвалебными песнями бедняки, ненавидящие богачей. А в самом центре – общественная площадь, куда лучшие граждане Луса собираются, чтобы поливать друг друга грязью в борьбе за общественные должности и доход, который они потом соберут с провинций. Ты прав в одном: весь Сюдмарк – это множество уменьшенных копий Луса, а потому, я думаю, рано или поздно мы выиграем войну.
– Вы?
– Может быть, не мы, – согласилась Эгери. – Скорее всего, не мы, а наши дети или внуки. Но если мы начнем сейчас, то через несколько поколений наши потомки разрушат Лус и разведут на месте общественных площадей виноградники.
Тут она поняла, что, как и Арлибий, чересчур увлеклась собственным красноречием и зашла слишком далеко. Пробормотав извинения, она снова опустилась на скамью и, не зная, куда деть руки, принялась крошить на тарелку кусок хлеба. Спасла ее Хелли, тихонько спросив, о чем сейчас шла речь.
– О том, как нам выиграть войну, – так же тихо ответила Эгери.
– О, вам не нужно об этом беспокоиться! – с ласковой улыбкой сказала юная королева. – Рагнахар наверняка что-нибудь придумает. У него есть бог-покровитель, и нам нечего бояться. Вы знаете, Рагнахар в одиночку выехал навстречу целой армии мятежников, и они все пали перед ним на колени, потому что его осеняла божественная сила.
– Тогда нам действительно нечего бояться, – согласилась Эгери.
Но про себя подумала, что Хардинги тоже владели магической силой, но это их не спасло.
Потом она сообразила, что молодой король, хоть и сидел весь обед во главе стола и наблюдал за происходящим, не произнес ни слова. Интересно, что у него на уме?
Глава 62
Весть о блистательной победе над армией Сюдмарка добралась до замка Сломанный Клык вместе с Рейнхардом, которого, едва новости распространились во всей округе, сразу же прозвали Огненной Рукой.
Когда все защитники замка наконец-то снова собрались под одной крышей, решено было отправить гонцов в Дождевой Камень и устроить грандиозный праздник. Вальдибер и его достойная супруга к тому времени тоже воссоединились и поспешили увидеться с дочерьми и соседями.
Так что Радка несколько дней не только не видела Карстена, а просто не вылезала из кухни, натирая приправами бесконечные свиные туши, кроша овощи в похлебку, вылавливая из бочонков соленые огурцы и капусту, выцеживая неподъемные кувшины лучших вин.
Молодые господа, как и прежде, проводили целые дни с дамами: разъезжали верхом, танцевали, играли в волан так, словно никакой войны и не было. В самом деле, прекрасная весна вступила в свои права, настало время вить венки и любовные гнездышки, и все связи и союзы, заключенные или разорванные в военное время, теперь забылись.
Так что когда однажды вечером Мильда крикнула Радку и сказала, что Карстен велел прийти к нему, то Радка не сомневалась, что речь идет о том, чтобы взбить перину или выколотить ковер, а может, приготовить какое-нибудь особенное блюдо из куропатки, пойманной соколом Берги.
Однако Карстен поджидал ее не в общем зале и даже не в своей комнате, а на боевом ходе у восточной стены замка. К тому времени уже совсем стемнело, и Радка не сразу заметила своего хозяина: он стоял, облокотившись на «ласточкин хвост» одной из бойниц, и вглядывался в небо, где уже загорелись первые звезды.
– Я пришла, господин Карстен. – Радка поклонилась, хотя и видела теперь, что он стоит к ней спиной.
Так и не оглянувшись, Карстен поманил ее пальцем:
– Иди-ка сюда. Смотри!
Радка подошла и остановилась на шаг сзади, не понимая, куда ей нужно смотреть и что она должна увидеть.
И тут Карстен неожиданно обхватил ее за плечи и притянул к себе, так что кончик ее уха оказался прижат к его щеке, а вся она – в его объятьях.
Сердце Радки подскочило к самому горлу и забилось часто-часто, но увы: Карстен просто ткнул пальцем в неяркое молочно-белое пятнышко над кромкой леса и сказал:
– Гляди, вон то созвездие называется Корзинка.
– Созвездие? – изумилась Радка. – Я ни одной звезды не вижу. Будто облачко какое.
– Ну да, правильно, его так на всех картах облачком и рисуют. А теперь глянь-ка вот сюда. – И он сунул ей в руки деревянную пирамидку, которую продал им в Купели антиквар.
– Смотреть?
– Ну да, дуреха. Это маленькое стекло к глазу приложи, а большим наведись на Корзинку.
– Ничего не вижу.
– Да не так! Внутрь трубки не заглядывай, просто приложи стекло к глазу, теперь второй конец приподними и смотри через оба стекла на небо. Ну дай-ка попробую навести. Вот так, вроде точно. Смотри.
