Радка глянула и даже на секунду забыла, кто рядом с ней, – настолько невероятное зрелище предстало ее глазам. Корзинка оказалась полна огромных сияющих звезд, окруженных россыпью мельчайших искорок – словно рассыпали жемчужное зерно. Радка шепотом начала считать самые большие и красивые жемчужины и тут же сбилась со счета.
– Ну что, здорово? – спросил Карстен как-то удивительно по-доброму, так что у нее сразу защипало в носу и захотелось убежать прочь с боевого хода.
Но тут же он добавил:
– А теперь осторожно поведи другим концом трубки вниз и чуть направо. Постой, дай мне, сначала я поищу. Вот, над самым лесом – словно яркая черточка. Присмотрись, ее не так легко заметить.
Радка увидела: действительно яркая черточка, будто короткое и узкое лезвие сверкающего кинжала, рукоять которого тонула в тени.
– Это что? – спросила она.
– Я за нею уже третий день наблюдаю, – негромко сказал Карстен. – Сначала она была совсем тусклой, а теперь становится все ярче и ярче. Думаю, скоро ее можно будет увидеть без увеличительной трубки. И еще, я думаю, это та звезда, которую мы ждем.
– Олень-Звезда? – так же тихо спросила Радка.
Он молча кивнул, и она щекой почувствовала его кивок.
– Значит, нам еще раз нужно съездить в Купель?
– Думаю, да. Ты поедешь со мной?
Теперь она не сказала ни слова и только кивнула, так что он ощутил, как ее волосы щекочут ему щеку.
Они в самом деле были первыми людьми в Пришеламье, которые в тот год увидели Олень-Звезду.
* * *
Высокий темноволосый человек в черном камзоле задул свечу, распахнул ставни, сел на край полукруглого окна и принялся разглядывать быстро темнеющее летнее небо.
Женщина, сидевшая у холодного камина, откинула назад, на спинку кресла черные волосы и нетерпеливо спросила:
– Ну что, есть?
– Есть, – подтвердил мужчина. – Сейчас едва мерцает над самым горизонтом, но к полуночи поднимется выше и разгорится.
– И что?
– И все будет в порядке.
– Ну да, конечно! В порядке! С какой радости? Может быть, ты сумел уломать ту рыжую стерву? Или хотя бы нашел Дея?
– Ну, положим, не сумел, – спокойно ответил мужчина.
– И не нашел. А я нашла. И знаю, что в Колдовскую Ночь он попытается совершить превращение над королем-оборотнем. Так что времени у нас нет. Либо Кольскег станет сегодня богом, либо твоя Десси. А ты, видишь ли, не сумел ее уломать. Рассказать тебе, что Кольскег сделает с твоими любимыми Кельдингами, едва превратится? Или у тебя у самого хватит воображения? А ведь тут даже я едва ли смогу помочь. Силой мы будем равны, но я всего лишь женщина из Луса. Под его колыбелью лежал меч, а под моей – веретено.
– Десси уже стала тем, кем хотела. Второй раз она превратиться не сможет, – ответил мужчина, не обращая внимания на последние слова женщины.
– И что? Что мы будем делать?
– Мила, дорогая, успокойся. Ты сделала свою работу – помогла Кельдингам выиграть битву. Теперь дай мне сделать свою. Я сказал тебе, что все улажу. Обещаю, к утру нынешней ночи нас будет четверо, а Кольскег убежит с поджатым хвостом.
– Я не Мила, мое имя Аэта! – Теперь уже женщина не пожелала дослушивать своего собеседника. – И я тебе не верю.
– Меня это по-настоящему печалит, – со вздохом отозвался бог Судья. – Впрочем, тебе и не нужно мне верить. Подожди немного. Пусть Олень-Звезда поднимется над горизонтом еще хотя бы на ладонь, и ты сама все увидишь.
* * *
Женщина замолчала и словно застыла в своем кресле, ни единым движением не выдавая нетерпения или недовольства. Мужчина тоже не шевелился, и лишь хвостатая Олень-Звезда медленно совершала восхождение к Мечу Шелама, возвещая наступление Колдовской Ночи.
Вдруг женщина вскинула голову, приложила руки к вискам и закрыла глаза.
– Бежит твоя… дура в передничке, – проворчала она. – Избавься от нее поскорее, ладно?
– Я ж говорю, не беспокойся, – улыбнулся мужчина. – Избавлюсь.
Внизу хлопнула дверь, застучали стремительно по лестнице каблучки, и на пороге чердака появилась Дари, прекрасная, стремительная и испуганная, как падающая звезда. Щеки ее раскраснелись, волосы разметались от быстрого бега, полные слез глаза стали просто огромными. Взгляни на нее сейчас Рейнхард, Аэллис, Тамиас Мазила или любой другой человек, одаренный воображением, они не усомнились бы, что перед ними влюбленная королева или даже богиня, переодетая служанкой.
– Господин Айд, я нашла его! – воскликнула Дари. – Я нашла его, пойдемте со мной! Вы можете ему помочь?
– Конечно, могу, вот только кому? – отозвался бог-судья. – Кого ты нашла?
– Арнвера! Он… он… когда войско под стены подошло, он умолил тюремщиков, чтобы те его отпустили сражаться за столицу. Я же говорила всегда, он храбрый и добрый, просто ему в жизни досталось. Ну а теперь он опять в тюрьме. В госпитале тюремном. Он… его ранили, говорят, тяжело. Ты… ты сможешь исцелить его.
– Я – нет, – покачал головой Айд. – Это не моя работа.
Дари в ужасе закрыла лицо руками.
– Но ты сможешь, – спокойно продолжал Айд.
– Я?
– Да, ты сама, если решишься.
– Господин Айд, да я же на все… да вы же знаете! Только скажите мне как, а уж я… Я для вас что угодно… Вы же знаете… Я все смогу.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Айд. – На самом деле все просто. Есть в здешних землях такое чудо, называется Зеркало Превращений. И попасть к нему можно лишь раз в году, в Колдовскую Ночь – такую, как нынче. Если этой ночью заглянуть в Зеркало, обретешь волшебную силу, как у меня или у Аэты. Только все сразу взять нельзя, нужно что-то выбрать. Я вот выбрал себе справедливость. Аэта – воинскую удачу. А ты, если пожелаешь, можешь выбрать целительство.
– Конечно, конечно пожелаю! Где оно, это Зеркало?
– В Купели. Там прежде была столица древнего государства…
Но Дари его не дослушала – видно, сегодня день выдался такой.
– Постойте, господин Айд! – закричала она в ужасе. – Купель… это же так далеко. До нее же две декады пути, если не три! А вы говорите, нужно нынешней ночью!
– Не бойся, девочка. – Айд ласково обнял ее за плечи. – Не бойся, это уже моя забота. Мы будем там нынче же ночью. Ты только позволь, я над тобой немножко поколдую.
– Конечно, конечно, господин Айд, делайте что хотите, только скорее, скорее, пожалуйста.
– Сейчас все сделаю. А ты пока вытри слезы, а то сослепу в Зеркало врежешься.
Дари шмыгнула носом и против воли улыбнулась. Айд тоже с улыбкой коснулся ладонью ее макушки, шепнул одно-единственное слово, и девушка исчезла, а на пол упала цветущая ветка яблони.
