Айд вскинул руки, тут же превратившиеся в мягкие черные крылья.
– Ну, поняла теперь? – сказал он, все с той же ласковой усмешкой обращаясь к Аэте. – Веришь мне?
Богиня только восхищенно покачала головой.
– Хитер ты, Анко! И всегда был хитрецом, кем бы ни прикидывался. Ты думаешь, она справится?
– Уверен. Ты же видишь, она к Зеркалу и по остриям ножей побежит, и по раскаленной лаве, если придется. Но я так думаю, что не придется.
– Да и договориться с ней будет проще, чем с той рыжей стервой, – задумчиво сказала Аэта. – Исцелить она своего красавчика, конечно, исцелит. Но как почует новую силу, так и поймет, что не он ей нужен. Возьмешь меня с собой?
– Не надо, я же сказал, это моя работа. Ложись спать, к утру все будет в порядке. Да, кстати, вот тебе еще одна новость на сон грядущий: наш король Рагнахар хочет идти войной на Сюдмарк. Это не ты ему нашептала?
– Вообще-то нет, – сказала Аэта задумчиво. – Но идея мне нравится.
– Вот и подумай, – усмехнулся Айд. – А нам пора.
Он трижды взмахнул крыльями, с каждым взмахом обрастая новыми перьями и уменьшаясь, пока не достиг обычных вороньих размеров. Прошелся по дощатому полу, постукивая когтями и поводя головой, затем подхватил в клюв веточку и вылетел в окно навстречу набирающей яркость Олень-Звезде.
Глава 63
Ее разбудил голос:
– Дарин, проснись! Поднимайся, пожалуйста!
Все еще не понимая, где она и что с ней, Дарин ухватилась за протянутую ей руку, мигом вскочила с холодной земли и огляделась. В серой тьме вырисовывались какие-то руины, разбросанные в беспорядке камни, уткнувшаяся в небо закопченная печная труба, полуобвалившиеся стены. «Арнвер», – сказала себе Дарин и сразу все вспомнила.
– Мы уже в Купели? – нетерпеливо спросила она у Айда. – Мы в давних временах, когда разрушили древний город?
Он усмехнулся:
– Да нет, этот дом сгорел во время беспорядков, когда к городу подступала армия Сюдмарка. Но мы действительно в Купели. И тут кто-то любезно открыл нам проход в подземелье.
– Тогда что же мы стоим?! – Дарин ухватила бога справедливости за руку и подтолкнула как заупрямившуюся корову. – Пойдем скорее, сам говоришь, времени совсем нет!
– Не надо никуда идти, – все также с усмешкой ответил он. – Вот проход, прыгай – и ты на месте.
И указал на темневшую у его ног яму, окруженную ровиком темной свежевыкопанной земли.
Дарин прыгнула прежде, чем он успел ее остановить. Скользнула по узкому проходу, обдирая бока о камни, довольно ощутимо ударилась о дно, оказалась во тьме кромешной, однако это не заставило ее помедлить.
– Я внизу, куда идти дальше?! – крикнула она, поднимаясь на ноги.
– Отойди в сторону, сейчас я спущусь, – ответил Айд.
Он спрыгнул на каменный пол, взял девушку за руку и повел за собой. Факелов у них не было, но Айду, кажется, свет вовсе не нужен.
Впрочем, вскоре Дарин заметила, что свет появился: слабое молочно-белое мерцание разгоралось впереди, и, пройдя еще немного, девушка увидела, что свет исходит из огромного камня, закрывавшего проход. Сейчас этот камень казался живым: он искрился, переливался, будто под его угольно-черной шкурой бегали взапуски золотые и серебряные змейки.
– Это и есть твое Зеркало? – спросила Дарин.
Айд покачал головой:
– Нет, это еще не Зеркало, это только страж. Страж Года и в придачу Страж Зеркала. Узнаю повадку братца Дея. Очень умно: под защитой таких стражей Зеркало почти недоступно. Но сама видишь, нынче ночью, когда Стражи оживают, мы можем пройти.
– Так идем же! – не дожидаясь дальнейших объяснений, Дари прыгнула вперед и вошла в камень, словно нож в масло.
Сноп искр, всполох радуг, и вот она уже на другой стороне – в круглой комнате, до самого потолка заполненной молочно-сверкающим туманом.
Посреди комнаты стоял какой-то большой темный предмет. Прищурив глаза, Дарин сумела понять, что это стол, накрытый тяжелой темной скатертью. В центре столешницы скатерть лежала немного неровно, будто под ее складками было спрятано что-то небольшое и плоское.
Дарин уже хотела подбежать к столу и сдернуть скатерть, но вдруг услышала, как кто-то совсем рядом нетерпеливо спросил:
– И что там лежит? Зеркало?
Туман был настолько густой, что Дарин не сумела разглядеть говорящего – лишь темный смутный силуэт. Он и вовсе ее не заметил – наверное, смотрел в другую сторону. И все же на всякий случай она отступила назад и спряталась обратно в камень, через который только что прошла, за завесу из золотых змей. При этом она едва не сбила с ног Айда. Он схватил ее за плечи, чтобы удержаться на ногах, и прошептал в самое ухо:
– Ну что, поняла, наконец, что торопиться глупо? Не мы одни тут такие умные.
– А что делать? – тоже шепотом спросила Дари, хотя золотые змеи, пронзая камень, трещали так громко, что без труда могли заглушить человеческие голоса.
– Подождем, там будет видно, – ответил Айд.
Дарин сердито хмыкнула: сейчас, когда важнее всего помочь Арнверу, любая задержка выводила ее из себя.
Но Айд был прав: соваться сейчас наобум, не разбирая дороги, очень глупо.
– Так где твое Зеркало? Там? – громко и сердито пере спросил человек, оставшийся в комнате. Судя по голосу, он еще очень молод и, как и Дарин, сгорал от нетерпения.
– Я не знаю, – со вздохом ответил второй.
Дарин его совсем не видела – какая-то темная куча на полу, словно тряпье, приготовленное для стирки. Можно лишь различить, что он невысок ростом – по грудь своему собеседнику, который тоже не был великаном.
– Не знаешь?! – возмутился первый. – Что, опять шутки? Ну-ка хватит вилять! Зачем ты привел меня сюда, если ничего не знаешь? И где тогда Зеркало?
– Да успокойся, там оно, Зеркало твое, там, – так же печально отвечал коротышка. – Просто я хотел предупредить, что не знаю, как оно будет выглядеть. Может быть, и правда как обычное женское зеркало, а может быть, и нет. Это ведь только символ, понимаешь, знак, чтобы стала видимой граница, грань, а знак может быть любым: зеркало, меч, пояс, перекрестье, чаша с водой, кристалл, если уж мы заговорили о гранях, порог, ручей…
– Ручей на столе – это вряд ли, – усмехнулся первый. – Хотя кто вас разберет, колдунов? Ладно, это неважно. Что нужно делать? Говори скорее, у нас еще много дел.
– Точно я не знаю, – протянул второй, но первый сердито топнул ногой и несильно двинул второго кулаком под ребра.
С новым печальным вздохом второй продолжал:
– Я ведь ни разу не присутствовал на обряде. Никийя ушла под землю задолго до того, как я появился здесь. Но исходя из того, что я видел, слышал и знаю, я думаю так: надо заглянуть в Зеркало, каким бы оно ни было, и увидеть там своего двойника. А потом вернуться в купольную галерею, найти его изображение, приложить ладони к отпечаткам на стене и отсечь себе фалангу пальца. Тогда через кровь совершится ваше воссоединение. Ведь камень – это тоже граница между двумя…
