– Да, решила. – Десси развела руками. – Прости, я не пойду.
– Не можешь?
– Не хочу.
– Любишь того человека, что был с тобой?
– Да. Нет. Не знаю… Знаешь, рядом с Дарин как-то не хочется говорить о любви. Просто… он выбрал меня, а я его. Мы живем вместе. Этого достаточно. Да и кроме того уйти с тобой и стать такой, как ты, – это… это очень много суеты. Я к такой жизни не привыкла и привыкать что-то не хочу. Ты…
Договорить она не успела: хлопнула дверь, и на верхней ступени лестницы показалась Дарин. Она пошатывалась от рыданий, а по ее блузке и юбке текла кровь.
– Дари, девочка, что случилось? – осторожно окликнула ее Десси.
Дарин услышав ее голос, отшатнулась и, сбежав со ступенек, бросилась к Айду:
– Скажи ей, пусть она уйдет! Пусть она уйдет сейчас же! Иначе… Иначе… Это она… это все она.
– Что? Что случилось, Дарин? Скажи, пожалуйста, что случилось? – Айд обнял ее за плечи. – Мы не сможем тебе помочь, если ты не скажешь.
– Все… все случилось… все кончено… это она… она виновата… я все сделала, как… как она сказала. Сначала дала ему есть той ложкой… как она сказала… и он влюбился… а потом возненавидел меня за это…
– Да, конечно, мы это уже знаем, а что случилось сегодня? Он опять ударил тебя?
– Он?! – Дарин опять безутешно разрыдалась. – Да разве ж он мог? Он бы и мухи не обидел теперь. Он спал… а я… я подошла и положила руку… как она сказала… тут он открыл глаза и улыбнулся мне… а я… я… я хотела взять любовь… как она сказала, и… и вот…
Не в силах больше говорить, она протянула им руки, и Десси с Айдом увидели у нее на ладонях окровавленное человеческое сердце.
– Это Колдовская Ночь, Дари, – сказала Десси как можно мягче. – Сегодня все всерьез. Ты делаешь то, что говоришь… или то, что думаешь. Ты могла бы также вырвать свое сердце и отдать ему.
– Замолчи! – взвизгнула Дарин и снова обернулась к Айду. – Скажи ей, пусть замолчит! Она… она обманула меня, она погубила нас! Пусть уйдет! Иначе… иначе…
– Тише, бедная моя. – Айд бережно укрыл Дарин своим плащом. – Тише… Поплачь, но тише. Поплачь и послушай, что я тебе скажу. Твоему горю не поможешь теперь, но ты сама теперь можешь помочь чужому горю. Если ты научилась убивать силой своего желания, значит, научишься исцелять. Послушай, сейчас твоя помощь очень нужна одному человеку. Он просит о помощи, а я ничего не могу сделать. Ты сможешь. Пойдем со мной… пойдем со мной, Дари. Ты научишься исцелять. Это не поможет твоему горю, но поможет тебе жить с ним. Пойдешь?
Дарин не произнесла больше ни слова, лишь один раз коротко кивнула. Все еще обнимая и успокаивая девушку, Айд повел ее по улице. Пройдя немного, он обернулся и сказал Десси:
– Ну, значит, быть по сему. Прощай, лесная ведьма!
Эпилог
Лето. О свершении времен
У певцов и сказителей этим летом было много работы: не успели они сочинить песни, прославлявшие великую победу короля Рагнахара и его брата Хильдебранда над иноземным войском, как по городу из уст в уста стала распространяться новая невероятная история. Будто король Рагнахар прослышал, что в злом городе Лусе в глубокой подземной тюрьме за семью дверями, за семью замками томится прекрасная принцесса Эгери, последняя из рода Хардингов, и тут же отправился ее освобождать. В пути он совершил немало подвигов и спас нежную пленницу от неминуемой смерти, но, когда они возвращались домой, в глухом дремучем лесу на них напал огромный волк и едва не загрыз принцессу. Волк был заколдован злыми волшебниками, и меч короля отскакивал от его шкуры, как от кольчуги. И тогда по молитве юного короля на помощь царственной чете пришли боги: могучий Айд поразил своим мечом волка, а милосердная богиня Дарисса явилась, держа на ладони свое сердце, от сострадания точившее по капле кровь, и этими кровавыми каплями исцелила принцессу.
Для Пантеона, храма всех богов в Галсвинте, срочно были изготовлены статуи Священной Четы: Айда, Вершителя Справедливости с мечом в руках и крыльями на шлеме, и его супруги Дариссы Милосердной, держащей в ладонях кровавое сердце. Королевская семья не поскупилась на золото для украшения этих статуй, не поскупилась она и на организацию торжественного шествия, в сопровождении которого статуи отправились из мастерских при королевском дворце в Пантеон. Здесь же, в Пантеоне, у ног новых богов Рагнахар женился на спасенной им принцессе и объединил таким образом два рода Хардингов и Кельдингов, королей прошлого и грядущего. Золотое сияние, исходившее от новых богов, было ослепительным, а последовавший за этим праздник – богат и пышен, и горожане быстро уверились, что у Королевства появились новые могущественные покровители и всех подданных Рагнахара ждут отныне благополучие, удача, здоровье и процветание. Посему, когда объявили о новой клятве, которой король хотел связать себя и своих поданных в единое государство, это вызвало новый прилив энтузиазма. Люди валом валили к королевским чиновникам и клялись соблюдать новые мудрые законы, данные Айдом и Рагнахаром.
Некоторые, правда, помнили, что полгода назад они уже гуляли на королевской свадьбе. Однако все разъяснил Инграм – новый Верховный Маг и заодно Верховный Жрец Пантеона (Рагнахар решил, что отныне Солнечные Маги будут одним из родов жрецов). На ночном богослужении в храме Инграм объявил, что прежняя королева Хелейвис оказалась неплодной и король просил позволения отпустить ее и вступить в новый брак, чтобы даровать стране наследника. На ночном богослужении присутствовали лишь жрецы, но слух о досадном происшествии в королевской семье быстро распространился по городу, а потом и по всей стране, так что даже самые въедливые крючкотворы и правдолюбцы были удовлетворены.
Новую королеву вскоре полюбили – она оказалась так же молода, красива и добра, как и прежняя. Еще о ней рассказывали, что на каждом пиру, поднося чашу мужу, она говорит: «Выпьем за тот день, когда мы разрушим Лус!» А король в ответ молчит, но улыбается благосклонно.
Так что всем было хорошо. Плохо пришлось лишь певцам и сказителям – они натирали кровавые мозоли на пальцах и срывали голоса, воспевая все эти многочисленные удивительные события.
* * *
– Ну, в общем, мы справляемся, хотя тебя, конечно, не хватает. – Рейнхард поерзал на стуле и осторожно покосился на брата.
Карстен улыбнулся и спрятал перебинтованную руку под одеяло.
– Что у нас с деньгами? – спросил он.
– Деньги… да, деньги. Я тут… знаешь, ты уж прости. Я их решил пустить в ход. Цены все время растут, и, когда деньги лежат в сундуках, они просто горят.
– И как ты ими распорядился?
– Ну, я купил два пепелища в Купели. Очень дешево, просто за копейки.
– Пепелища? Думаешь возить золу на поля?
Рейнхард вспыхнул, потом увидел, что Карстен шутит, и тоже улыбнулся.
