Малыш кивнул.
Таня понимала, чем рискует. Если Магистр узнает о ее проделке до старта челноков, то проблем не оберешься, да и с отцом отношения будут испорчены. Но она должна пойти на это. Когда челноки вернутся с грузом прайана, отец успокоится. Победителей, как говорится, не судят. Значит, нужно сделать так, чтобы никто ничего не узнал.
С Горцем все прошло удачно. Малыш держался на высоте. Сам Борис Тюрин не смог бы уловить разницу. Никита купился. При нем Таня спросила у Малыша в облике Магистра, правда ли, что он передумал насчет ее участия в спуске на новую планету? Можно ли ей лететь? Малыш напыжился и подтвердил ее слова. Получилось убедительно.
Еще бы для чистоты эксперимента повторить опыт с капитаном. Но Талия на такое не купится. Горец сам хотел, чтобы она летела, поэтому поверил в спектакль. Оставалось надеяться, что после того, как Магистр уйдет на «ЧУКе», можно будет незаметно на «ГЕК» пробраться, чтобы Талия ее не вычислила.
Малыш надулся от гордости.
«Я же говорил! А ты не верила!.. Если тебе уж так надо полететь на планету, могла бы и просто попросить. Я бы и без этих хитростей помог. Нельзя вот так человека запирать без видимых причин».
Малыш поклонился и исчез, оставив Таню удивляться в одиночестве. Он, оказывается, раскусил ее хитрость и подыграл. Не такой уж он и мальчишка, каким хочет казаться.
Теперь требовалось срочно подготовиться к путешествию. До старта «ГЕКа» оставалось всего ничего.
По пути к себе ей попался робот-муравейник УНИ-23849е65. Он торопился на нижнюю палубу. Судя по всему, Дизель решил запастись в путешествие горючим. Мало ли в портовых кабаках их деньги не котируются, так он с собой пару бутылок виски прихватил, запасливый какой.
Магистр заглянул к ней перед отбытием. Она успела накинуть на собранный рюкзак покрывало, чтобы отец ни о чем не догадался. Сама плюхнулась на койку, вызвала первый попавшийся академический файл на виртуальный экран и сделала вид, что читает.
– Танька, ты на меня не обижайся, что запретил! – Магистр присел на краешек кровати. – Мы не на пикник едем. К тому же, что это за туземцы, чего выкинут, кто их знает. Ты пока готовься. У тебя же скоро экзамены. Не обижайся на меня. Ладно?
Ей даже стыдно стало, что она отца родного решила обмануть. Впрочем, это чувство тут же исчезло, когда Борис вышел из каюты.
Вскоре «ЧУК» отделился от «Арго» и устремился к поверхности обитаемой планеты, оставляя позади себя темную сторону луны.
Через десять минут после старта на «разгонник» Татьяны пришло первое сообщение от Магистра. Сообщение поступило на портал для входящих сообщений Большого Умника, и он разослал его всем членам экипажа.
– Спуск проходит в штатном режиме. У нас все в порядке. Спускайте «ГЕКа» с подводка.
Тут же отозвалась Талия:
– Немедленно начать предстартовую подготовку второго челнока!
– Есть, капитан! – принял приказ Заир.
Тане стоило поторопиться, если она хотела попасть на борт «ГЕКа».
Оказалось, что пробраться на челнок проще простого.
Талия не покидала капитанский мостик, а на вопрос Заира:
– А ты куда?
Ответил Горец:
– Она с нами. Магистр попросил.
Заир промолчал, хоть и удивился.
А уже через десять минут «ГЕК» покинул стартовое ложе, вышел через раскрытый шлюз и, наращивая скорость, устремился к обитаемой планете.
Глава 6. Недружелюбная встреча
Орбитальный челнок с гордым именем «ЧУК» поднялся над поверхностью темной стороны луны. Постепенно из-за мертвого каменного спутника показалась обитаемая планета «потеряшка», голубой глаз, подернутый молочной поволокой, на фоне черного одеяла космоса. Вблизи безымянная «потеряшка» выглядела громадной величественной планетой.
Борис даже отвлекся от управления, чтобы насладиться зрелищем. Перед ним простиралась новая неисследованная планета с давным-давно забытой цивилизацией, отпочковавшейся от их древа развития. Какие они, потерянные колонисты? Почему они не восстановили связь с Землей, а потом и с Древом? Почему отказались от полетов в дальний космос, предпочтя изоляцию космическим просторам?
Множество вопросов роилось в голове Бориса. Один другого интересней. Новая обитаемая планета дарила такую массу возможностей для исследований, что голова шла кругом. Огорчало лишь то, что у него вряд ли будет на них время. Основная цель экспедиции – сырье. Ни на что другое нельзя отвлекаться. Операцию по добыче прайана нужно провернуть как можно быстрее…
После того как решение о спуске двух челноков было принято, Талия и Борис остались наедине.
– Как ты думаешь, либертальцы могут найти нас тут? – поинтересовалась капитан.
Этот вопрос волновал и Бориса, но он не мог дать однозначный ответ.
– Они могли уловить наш «последыш», раскрутить его и выйти на нас. Теоретически, конечно, возможно. А практически… Талия, кто их знает. Будет очень обидно, если они сейчас свалятся к нам, как метеоритный дождь на голову. Работоспособность защитных экранов не восстановлена. Даль-двигатели приказали долго жить. Мы беззащитны как…
Борис махнул рукой.
– Одна надежда на эту обитаемую планету.
– Борь, возвращайся быстрее. Мне тебя будет не хватать.
Талия посмотрела на него. И в ее взгляде было столько тепла и нежности, что он чуть не утонул в ее чувствах. Если бы она тогда знала, на что отправляет родного человека…
Теперь, глядя на обитаемую планету, Борис вспомнил тот короткий разговор и последний взгляд Талии. Он должен как можно быстрее вернуться на «Арго». В неожиданное появление либертальцев он слабо верил. Слишком мала вероятность обнаружения «последыша» корабля. Для этого их проникатель должен быть оснащен дорогостоящим оборудованием последнего поколения. Флибустьеры народ жадный, вряд ли они стали бы так тратиться. Но все равно он должен вернуться побыстрее, чтобы не заставлять Талию переживать.
На борту Борис и Поль лежали рядом друг с другом в ложементах, перед ними сиял виртуальный экран, на него поступала вся текущая рабочая информация.
Бортовой компьютер закончил поиск лучшей траектории спуска в обход всех спутников и выдал результат на «разгонник» Бориса, продублировав его Полю. На виртуальной карте появилась пульсирующая алым пунктиром траектория спуска, и крохотная модель корабля совершила приземление на обитаемую планету, оставив все возможные спутники далеко в стороне. Вероятность обнаружения составляла, если верить программному прогнозу, три десятых процента.
Разглядывая обитаемый мир, Борис отметил, что не такой уж он голубой и мирный. Среди зеленых лесов, белых снегов и коричневых степей и пустынь на лице планеты виднелось много черных выжженных проплешин. С высоты полета челнока пятна казались маленькими незначительными кляксами, в реальности они представляли собой несколько тысяч километров мертвых земель. Что же тут произошло? Это случилось до прилета колонистов, или это их рук дело?
