Борис принял просчитанную траекторию спуска и запустил механизм автопилота. При возникновении внештатной ситуации он был готов взять управление челноком на себя в любую секунду.
«ЧУК» набрал скорость, обогнул луну и направился к атмосфере планеты.
«Смотри!»
Поль указал Борису на появившуюся вдалеке лунную станцию. Она незначительно возвышалась над поверхностью луны, напоминая грибницу. Судя по всему, большая часть комплекса находилась под поверхностью спутника. Возле видимой части медленно передвигались ленивые жуки – луноходы. К станции приближался корабль, раритетная развалюха. Такому в музее стоять, а не космос дырявить. Борис никогда прежде не встречал подобной экзотики. Его, слава Богу, на космические свалки и отстойники никогда не заносило.
«Они нас не видят?» – поинтересовался Дизель.
«Не должны. Угол не тот. Но на всякий случай включу «хамелеона». Тогда точно визуально нас будет не обнаружить. Правда, если пространство просканируют, это нас не спасет. Но на фиг им это нужно. Проскочим!»
Борис включил режим «хамелеон», и челнок слился с окружающим пространством. Теперь до входа в атмосферу они останутся незаметными. Там «хамелеона» придется выключить, иначе сдует в мгновение.
С «Арго» поступило сообщение от Кира: ««ГЕК» отшвартовался от корабля, набрал скорость и начал маневр выхода на траекторию спуска. Отделение челнока прошло гладко, без осложнений». Борис тут же поспешил связаться с «ГЕКом».
«Горец, приветствую! Аккуратнее там! Смотри! Видишь базу? Не попадитесь ей на глаза. Лучше „хамелеона“» запусти".
«Магистр, привет! Нормально все. Хорошо вышли. Базу вижу. Сейчас все сделаем», – тут же отозвался Никита.
Борис предложил запустить второй челнок не только из соображений экономии времени. Раньше найдут прайан, раньше взлетят. Борис снабдил оба челнока всей доступной ему сканирующей, звуко- и видеозаписывающей аппаратурой, системами конструирования голографических моделей. Он поставил задачу – собрать как можно больше информации о «потеряшке» за то время, что они будут там находиться.
«Магистр, посмотри-ка!» – попросил Поль.
Он перенаправил на «разгонник» Бориса информационный пакет.
«Наш комп принял сигнал».
Борис распаковал пакет.
Орбита планеты была заполнена информационным хламом, фрагменты которого и принял бортовой компьютер челнока. Хлам представлял собой смесь кодированных сообщений со спутников и кораблей, циркулирующих между планетой и лунной базой, и прочих звуковых шумов, захламлявших эфир.
Борис мельком просмотрел информацию, заархивировал и отправил в хранилище. Когда появится свободное время, он обработает собранный материал.
Тем временем «ЧУК» вошел в плотные слои атмосферы. Заработали стабилизаторы, избавляя пассажиров от жуткой тряски и сомнительного удовольствия сильных перегрузок.
«Мы вошли», – передал Борис сообщение на второй челнок.
«Спуск проходит в штатном режиме, – доложил Поль. – Порядок, хорошо идем».
«Мы тоже вошли», – поступило сообщение с «ГЕКа».
В голосе Горца звучали веселые нотки.
«Боря, спасибо тебе, что Таньку с нами отпустил!» – неожиданно сказал Никита.
От этого сообщения у Магистра перехватило дыхание.
Как отпустил? Ах ты, шельма, она все-таки не послушалась его, сорвалась с Никиткой лететь. Горец ты, Горец! Дурак! Мальчишка! Думаешь, спуск на неизвестную планету – увеселительная прогулка, для которой отлично подойдет романтическое свидание. Дурак, одно слово, дурак!
Похоже, им предстоит тяжелый разговор по душам.
«Как она? Приглядывай за ней», – попросил он.
Некоторое время вслушивался, ожидая ответа, но так и не дождался.
«ГЕК» замолчал.
«„ЧУК“ вызывает „ГЕКа“. Отзовитесь!» – попробовал он позвать.
Но второй челнок не отвечал на их запросы.
«‘ЧУК’ вызывает ‘ГЕКа’!» – повторил Борис.
«Да не переживай ты! Знаешь же, что иногда связь на орбите пропадает. Сядем и свяжемся», – попытался утешить Дизель.
Получилось плохо.
Борис чувствовал, что-то пошло не так…
Точки приземления челноков находилась на расстоянии нескольких тысяч километров друг от друга, вдалеке от всех поселений и городов. Так что если у них и впрямь что-то случилось, рассчитывать им придется только на себя.
Борис записал вызов и поставил его на повтор. Теперь спускающийся «ЧУК» беспрестанно продолжал звать брата «ГЕКа», но тот не отзывался.
Поль тем временем работал с поступающей информацией. Он копался в информационном хламе, анализировал его, пытаясь извлечь хоть что-то, способное облегчить им жизнь. И у него получилось.
«Эту планету называют Росса. И, как ни странно, они разговаривают на лингве. Устаревшем его варианте. Так что нам даже „совы“ не потребуются», – доложил он.
«Совами» даль-путешественники называли универсальные лингвистические анализаторы. Небольшие приборы крепились на рабочие комбинезоны или скафандры и позволяли понимать и общаться практически с любым разумным обитателем вселенной, будь он даже мыслящей чернильной кляксой с планеты Брок в Девичьем поясе.
«Росса. Росса, – посмаковал название Борис. – А что, звучит неплохо».
Его мысли были целиком заняты молчащим «ГЕКом».
Борис вызвал на связь «Арго». И корабль тут же отозвался.
– Что-нибудь стряслось?! – в голосе Талии звучала тревога.
– «ГЕК» вот уже минут десять не отвечает, – доложил Борис.
– Сейчас попробую связаться! – пообещала Талия.
Через несколько минут она сообщила:
– Молчит.
Слово прозвучало, как приговор.
Борис выругался про себя. Не хватало еще спасательную операцию проводить.
Но тут ему стало не до переживаний. Корабль приблизился к земле. Пришла пора заходить на посадку. Борис взял управление на себя.
* * *
Их окружали высокие деревья, напоминавшие гигантские термитники: толстые стволы с грубой корой в паутине трещин, костлявые ветви с редкими разноцветными листьями, свернутыми в трубочки, а на макушке корона с запасом дождевой воды. Деревья-термитники виднелись повсюду. На них росли колонии грибов-паразитов. Они покрывали шевелящейся массой все стволы. Создавалось впечатление, что в долине собрались мудрые старцы, в бородах у которых завелись мыши. Там, где не было грибов, к резервуару с водой по стволу поднимались дикие вьюны, словно заковывая деревья в зеленые скафандры.
При приземлении челнок врезался в рощу. Деревья взрывались, словно перезрелые груши, и на землю обрушивались водопады гнилой воды. Разрушенные грибницы лопались, точно мыльные пузыри, и в воздух поднимались густые тучи спор. Потоком воздуха, вызванным садящимся челноком, споры сдуло куда-то далеко вглубь долины.
