– Чего тут странного. Мы не с Россы, – просто сказал Борис.
Егерь поднял на него тяжелый взгляд, долго всматривался, будто пытался выведать, говорит ли тот правду, потом спросил:
– А откуда?
– Мы случайно к вам попали. Мы прилетели на космическом корабле.
Борис поведал о том, чем они занимаются, о нападении даль-флибустьеров и о поврежденном генераторе стазис-поля, благодаря которому они оказались в неизвестной им планетарной системе. Он также сообщил о возникшей у них проблеме и о том, что они могут решить ее, если раздобудут прайан.
Магистр говорил, что они счастливы натолкнуться на давно потерянную земную колонию и будут рады рассказать о ней в Древе Независимости. Их случайное появление в этой планетарной системе послужит установлению долгого и плодотворного сотрудничества между жителями Россы и гражданами Обитаемых Миров.
Егерь внимательно слушал Бориса. При слове «граждане» брезгливо поморщился. После того, как Магистр умолк, он некоторое время молча сидел, потом поднялся, подошел к шкафу, открыл его и достал бутылку с мутной зеленой жидкостью и три стакана. Поставил бутылку и стаканы на стол и предложил:
– Ну, если вы, не врете, то давайте тогда за встречу выпьем!
Борис посмотрел на Поля.
«Чего делать-то, Магистрыч, пить будем. Нельзя срамиться в глазах бывших сородичей».
«Если поплывешь, включай протрезвин! Нам свежая голова нужна», – приказал Магистр.
«Да чего ты со мной, как с маленьким. Разберемся по ходу пьесы».
Егерь наполнил стаканы и сел напротив. Борис взял свой. Цвет ее и мутность не внушали доверия, но делать нечего. Оставалось надеяться, что их не хотят отравить.
– За ваше возвращение! – провозгласил Егерь и выпил залпом.
Дизель опрокинул следом. Борис не стал дожидаться повторного приглашения, хотя пить эту муть совсем не хотелось. В горле вспыхнул пожар, перехватило дыхание, затем пожар улегся, а по телу растеклось тепло.
– Итак, вы, стало быть, с других планет. Пришельцы, стало быть, – сказал Егерь.
– Не совсем мы пришельцы. Когда-то наши предки жили на одной планете, откуда отправились в разные концы осваивать неизвестный космос. Судя по всему, ваша экспедиция потерялась. Вы основали колонию и не смогли связаться с другими землянами. Конечно, это всего лишь мое предположение. Нужно провести фундаментальные исследования. Покопаться в ваших архивах, побывать в одном из тех больших городов на поверхности…
Борис заметил, как при упоминании о городе, глаза Егеря нехорошо сверкнули.
– Мне о своих планетах расскажите! – потребовал он, наполняя стаканы.
Борис с воодушевлением начал говорить об историческом многообразии колонизированных миров, о трех самых крупных земных государствах, поделивших между собой все колонии. Он описал Древо Независимости, его структуру с многочисленными провинциями, подробно прошелся по политике, которой придерживалось Древо по отношению к другим. Потом Магистр поведал о Солнечной Федерации, гражданами которой они являлись. Описать Индскую империю Магистр поручил Дизелю. Тому неоднократно доводилось бывать на территории империи еще до поступления на «Арго». Когда они закончили, опять повисла долгая пауза. Егерь осмысливал услышанное.
– Зачем? – спросил он.
– Что зачем? – удивился вопросу Магистр.
– Зачем так много государств? Вы все вместе не можете жить, одному закону подчиняясь и одному строю?
– Так сложилось исторически, – вопрос Егеря поставил Бориса в тупик.
– Вы же говорите, что все с Земли вышли. С одной планеты, а государств три. Почему?
– Вот у вас же планета одна, Росса. А городов много. Вот и у нас несколько государств, – нашелся Дизель.
– Вы между собой воюете? – поинтересовался Егерь.
– Зачем? Мы торгуем. Зачем воевать? – удивился Борис.
– А эти ваши фффлибустьеры, они из Диких?
Магистр опять не понял вопроса. Что значит из диких?
– Флибустьеры на окраине обитаемого космоса основали свое государство…
– Четвертое? А почему ты сразу не сказал, что государств четыре?
– Либерталию никто не признал, поэтому я и упомянул три.
– А как это можно государство не признать? Если государство есть, кому нужно его признание или непризнание. Оно же есть.
– Если его не признают, с ним не будут торговать, обмениваться опытом, информацией. Оно будет изгоем.
– Почему вы изгоем эту Либерталию сделали?
– Не мы сделали изгоем, они сами себя поставили в такое положение. Либерталия – республика бандитов, воров и убийц. Они промышляют грабежами, не гнушаются нападать и на маленькие фермерские планеты, где гарнизон не может ничего им противопоставить, – попытался объяснить Борис.
– А почему вы всю мощь армии на Либерталию не обрушите и ее не уничтожите? – спросил Егерь.
– Наверное потому, что никто не знает, где она находится, – высказался Дизель.
– Да и многие государственные чиновники подкуплены либертальцами. В том числе и парламентарии, управляющие Древом Независимости. Солнечная Федерация находится далеко, и либертальцы к нам почти не долетают, – добавил Борис.
– Эти ваши либертальцы – революционеры, получается? – уточнил Егерь.
Слово «революционеры» было для Магистра незнакомым. Через «разгонник» он подключился к лингвистическому словарю и задал поиск. Вскоре пришло толкование слова.
– Нет. Революционеры борются за какую-либо идею, а цель либертальцев – нажива. Их главная задача награбить как можно больше.
– Чудны дела твои Господи! – Егерь поднял глаза к небу и выпил залпом стакан с мутной жидкостью. – Хороша настойка, сама Ключница делала! Она у нас мастерица.
Дизель страдальчески посмотрел на Бориса и выпил. Магистр вздохнул и последовал за ним.
– Вы очень чудные вещи говорите, – произнес Егерь. – Мы, гореваны, первым же словам проходимцев не привыкли доверять, тем более таким странным людям, свалившимся с неба…
«Значит, он все-таки видел, как они приземлились на ‘ЧУКе’, знает и место, где они его укрыли. Плохо, чертовски плохо!» – подумал Борис.
– …все эти ваши сказки о древе, либертальцах и космических перелетах очень глупо выглядят, но в то же время в них что-то такое есть, отчего хочется верить. Но я не могу…
Егерь пристально посмотрел на Магистра.
– Если бы я каждому слову любого проходимца верил, от нас бы, гореванов, уже давно и мокрого места не осталось. Ведь мы так же, как и ваши либертальцы, живы, пока никто не знает, где мы находимся.
– А кто вы такие, гореваны? И почему вы прячетесь? – неожиданно задал вопрос Дизель.
