– А кто такой Прелат? – спросил Магистр.
– Прелат – правитель гореванов – наш духовный отец. Он о вас прослышал и в гости к себе ждет. Завтра мы на стальной змее в город Прелата отправимся.
– Мне нужно дочь спасать, – сказал твердо Магистр.
– Сначала мы к Прелату поедем. Он может помочь. И… дочь твоя, и ее спутник в Рубежном форте у мозгоклюя побывали, я бы не надеялся на то, что она такой осталась, какой ты ее запомнил.
Магистр стиснул зубы и сквозь них процедил:
– Один день Прелат может подождать?
– Да.
– Я хочу увидеть место падения челнока.
* * *
Обратно возвращались тем же путем – длинными серыми коридорами из камня, проложенными под Чернавским лесом на тысячи километров в разные стороны. Первым шел Двуликий с автоматом наперевес. За ним двое бойцов, молодых еще, безусых, ни в одной заварушке не участвовавших, их только в сопровождение и ставили на безопасные участки. Потом шел Дизель, за ним Магистр, и замыкал процессию Кейфер Дру, доверенное лицо Прелата, прибывший для того, чтобы доставить гостей со звезд в целости и сохранности в столицу гореванов.
«Ну и зачем весь этот цирк? Какого глота тебе потребовалось на ‘ГЕКа’ смотреть? Мы его потеряли и точка!» – передал через «разгонник» Дизель.
«А чтобы их Прелат не очень-то обольщался на свой счет, – зло произнес Магистр. – Мы к нему придем, когда сами захотим, а не когда он пальчиками щелкнет. Да и посмотреть стоило на ‘ГЕКа’. Челнок уничтожен, а он у нас застрахован. Нам бы потом собрать доказательства о наступлении страхового случая».
«Я тебе, Магистр, поражаюсь, у тебя дочь в лапах каких-то поганцев, а ты о наступлении страхового случая беспокоишься!» – возмутился в сердцах Дизель.
«Если я сейчас буду грузить себя подобной информацией, то мой ‘разгонник’ перегорит, я выберусь на поверхность и напролом пойду. А там хоть летиане, хоть гореваны, хоть шурале, хоть мозгоклюи, хоть псы эти цепные, мне все едино. Но я так и дочь не спасу, и себя угроблю, так что посмотрим, что это за птица, Прелат, и чем он нам может помочь», – объяснил Магистр.
Некоторое время шли молча. Широкие лучи фонарей плясали по стенам, высвечивая грязный мокрый туннель, витающую в воздухе пыль и мелкое каменное крошево. Специальные маски-фильтры отсеивали все ненужное, не давали дышать грязью. Сперва Магистр отказывался надевать на лицо фильтр, но Егерь убедил его, показав снимки трупов, надышавшихся грязью в заброшенных подземных туннелях под Чернавским лесом. Выглядели они убедительно.
От наблюдательного пункта на опушке леса до поселения Егеря оказалось не так уж далеко. Пара часов быстрым шагом, но идти молча по однообразным коридорам наедине со своими неприятными мыслями – испытание на прочность. Магистр попытался выйти на связь с «Арго». Он отправил команду на «разгонник», и тот тут же начал поиск канала связи. В поселении Егеря передатчикам, вмонтированным в рабочий костюм Магистра, не удавалось пробиться сквозь толщу земли и выйти на контакт с бортом «Арго». Видно, по периметру поселка находились мощные глушилки, отсекавшие все лишнее, но в туннелях, по которым они брели, глушилок не ставили, и через несколько минут Магистр принял слабый зашифрованный сигнал. Дешифратор был прошит в его «разгонник» и автоматически включился, бессмысленный набор звуков и треска превратился в голос Талии Луговой.
«Где вы?! Что с вами?! Магистр, это ты?» – её голос дрожал от волнения.
«Капитан Луговая, это Борис Тюрин мы находимся на планете Росса. Ситуация не соответствует прогнозу. Мы вынуждены задержаться», – сухо доложил он.
Какое-то время царило молчание. Затем пришел голос Талии. В нем не чувствовалось и оттенка той тревоги, что слышалась ранее.
«Доложите обстановку».
Магистр понял, что переборщил с официозом. И что за глот его укусил. Но он подумал, что их разговор могут слушать Кирилл и Малыш, и решил соблюдать субординацию. Эх, старый дурак, опять прокололся! Талию обидел, но деваться уже некуда.
«Мы пока не разобрались до конца. Как только ситуация станет более ясной…» – начал Магистр.
Он как мог в красках рассказал Талии о гореванах и летианах. О том, что они находятся у первых, а Горец, Заир и Ежонок у вторых, и, судя по всему, их положение незавидное. Он заметил, что на Россе все как-то чудно устроено. Рассказал о множестве разных дивных существ, о встрече с Вещуном и пообещал, как только что-нибудь прояснится, обязательно доложит на «Арго». Магистр сообщил и о предстоящем визите к Прелату. Правда, не смог сказать ничего толкового, кто он такой и чего ему от них надо.
Талия выслушала его и коротко ответила:
«Жду новостей. Береги себя!»
Внезапно ее голос исчез, а канал связи заполнился треском и шипением. То ли глушилки, невесть откуда взявшиеся, заработали, то ли что-то еще. Но разбираться Борису было некогда, он обнаружил, что отряд остановился, а Двуликий присел на корточки и замер, прислушиваясь к чему-то.
«Чего стряслось?» – обратился к напарнику Борис.
«Не знаю. Встревожились они чего-то. А ты где пропадал? Фильм по ‘разгоннику’ крутил?» – предположил Дизель.
«Я с Талией разговаривал».
«Получилось?!!» – взревел Дизель.
Тут Двуликий вскочил на ноги и обернулся. Его лицо в свете фонарей почти сровнялось по цвету с маской-фильтром.
– Нас обнаружили!!! – крикнул он.
«Кто их обнаружил? Что теперь будет?» – промелькнули вопросы в голове Магистра. Он увидел, как испугались молодые бойцы, да и Двуликий выглядел не лучше. Явно в штаны от страха наложил, растерялся, да еще и своим пацанам показал, что боится и не знает, что делать. Положение спас Кейфер Дру. Он отпихнул Магистра и Дизеля с пути, пробился в начало отряда и залепил Двуликому по лицу. Удар пришелся по обожженной половине. Двуликий всхрапнул, но на ногах устоял.
– Кончай истерику! Уходим!
Он бросился вперед по туннелю, увлекая всех за собой.
Первая ментальная волна ударила внезапно. Борис и Поль не были к ней готовы. Дизель устоял, хоть и остановился, ухватившись рукой за стену, а Магистр упал, резко подкосились ноги, и он полетел на пол.
Почувствовав замешательство позади себя, Кейфер задержался, обернулся и крикнул:
– Поднимайтесь! Нет времени!
Дизель перебросил автомат в другую руку и, ухватив Магистра, вздернул его на ноги. У Бориса продолжала кружиться голова и путаться мысли. Несмотря на то, что он отключился от передатчиков, в голове вновь зазвучал посторонний треск и шум.
Дизель потащил Магистра за собой. Борис на автомате передвигал ноги, пытаясь разобраться с попыткой вмешательства в его разум. Ему казалось, что внутри черепной коробки завелись муравьи и пытаются выгрызть мозг изнутри. Они бегали и щекотали его своими лапками.
