«Боря, очнись!» – молотом по наковальне мозга ударил голос Дизеля.
На время ощущение муравьиной щекотки исчезло, Борис получил короткую передышку. Тут же при помощи «разгонника» сумел выстроить ментальную блокаду от неопознанного вмешательства. И вовремя.
Послышался грохот, и часть каменного свода туннеля обрушилась. В пролом ворвались юркие и сильные твари.
– Крысоноры! Прорыв! – крикнул Кейфер.
Он вскинул автомат и дал прицельную очередь. Пули защелкали по камням, заполняя туннель свинцовым дождем. Первая же пораженная тварь взорвалась, стоило пуле найти ее. Новый взрыв. Еще один. От взрывов с потолка посыпался песок, а каменный свод вместе с толщей земли и дерна обрушился и погреб под собой стремительных тварей.
– Бегом! – вскинулся Кейфер, хватая растерявшегося бойца за воротник куртки.
Борис не стал дожидаться дополнительного приглашения. Ему почему-то казалось, что для крысоноров, вроде бы так Кейфер их называл, не составит труда выбраться из-под завала.
Второй ментальный удар Борис и Поль не заметили. Ментальная блокада надежно защищала их, но у гореванов таких инструментов не было. Кейфер замедлился, но продолжил бег, волоча за собой одного из юнцов. Двуликий тоже держался, только сильно вспотел, а обожженная часть лица почернела от напряжения. А вот второму необстрелянному юнцу пришлось хуже. Если первый удар он выдержал, то на втором сломался.
Парень споткнулся, его ноги заплелись, и он рухнул. Борис и Поль по инерции пролетели мимо него. Они хотели вернуться и помочь юному горевану, но не успели. Мелькнули в сумраке быстрые тени, и на парня набросились два крысонора. Небольшие, размером с ребенка, но ловкие твари и впрямь походили на крыс: сильное упругое тело, мощные задние лапы и не менее сильные передние, вытянутая мордочка, в ней было что-то от человека, большие, словно удивленные, глаза и длинные острые зубы. Две твари взобрались на отставшего парня. Одна тут же придавила ноги. Вторая добралась до лица и вонзила зубы в глазные яблоки. Парень закричал, захлебываясь от боли. На звук его крика обернулся Кейфер, выругался, вновь вскинул автомат и дал очередь по тварям, сидевшим на груди парня. Памятуя, чем в прошлый раз обернулась гибель крысонора, Борис пригнулся. Поль рухнул на землю рядом. Новый взрыв разрушил еще одну секцию потолка, разорвав паренька в клочья.
Борис тут же вскочил на ноги. Поль с земли открыл огонь по завалу. Громыхнуло еще дважды, вздыбив землю и обломки туннеля.
– Подвинься! – потребовал, грубо оттолкнув Бориса в сторону, Двуликий.
Похоже, он вспомнил, зачем его Егерь отправил с небесными гостями. Он скинул с плеч рюкзак, быстро развязал его и извлек баллон на лямках. Закинул его на плечи, поднял раструб и нацелил на завалы.
– Горите в бездне! – закричал он и нажал на пуск.
Жидкое пламя затопило завалы, выжигая все на своем пути.
Ничего живого не осталось. Погибли и крысоноры, мгновенно сгорев. Ни одного нового взрыва при этом не последовало.
– Уходим немедленно! Скоро здесь будут летиане.
Они бросились бегом прочь от завалов. Двуликий чуть отстал, выжигая все за собой, в конце концов он бросил баллон огнемета и догнал своих.
Бежали они другими туннелями, сворачивая не туда, откуда пришли. Борис сразу увидел, но ничего не сказал. С Дизелем через «разгонник» он общаться не мог, не позволяла ментальная блокада, а Кейфер, ведущий отряд, видимо, знал, куда бежать.
Неизвестный туннель вывел их к стальным дверям, перекрывшим путь. Кейфер недолго копался с замком. Если он и не знал кода доступа, то легко его подобрал. Двери открылись, все вошли внутрь, и Двуликий с оставшимся в живых бойцом закрыли створки за собой.
Они оказались в каком-то отнорке. Иначе и не назовешь. По всей видимости, это была техническая комната с пультами управления и пустующими креслами операторов.
Кейфер плюхнулся в одно из кресел, подняв тучу пыли, и пробудил один из компьютеров. Загружался тот долго, но, в конце концов, выдал какие-то схемы и чертежи. При помощи клавиатуры и джойстиков, Кейфер привел в действие некий механизм, затем выбрался из кресла и бросился ко вторым дверям из технической комнаты.
– Все за мной! Скоро тут все заполнит мертвая вода. Мы должны сообщить о прорыве Прелату.
Глава 2. Прибытие
Впереди показался Мирград, окруженный высокой старой бетонной стеной с двумя блокпостами, ощетинившимися стволами пулеметов, и огромными черными металлическими воротами, напоминавшими закрытую пасть, но Таня не сомневалась, скоро эта пасть распахнется.
Город не помещался в ограду и выпирал из нее, словно сбежавшее тесто. Он возвышался иглами небоскребов, маковками куполов административных зданий, башнями спутниковых ретрансляторов, и все это великолепие напоминало дряхлый пенек в дремучем лесу, заросший колониями светящихся поганок.
Летиане с пленниками отбыли в Мирград с первыми лучами солнца. Сперва монорельсовый поезд, похожий на вытянутую стальную пулю, мчался через Чернавский лес, полный опасностей. Но вскоре достиг его окраины, за которой начиналась выжженная солнцем пустыня. Здесь поезд еще увеличил скорость, словно пытаясь поскорее сбежать из проклятых богом унылых песков.
Как они выехали из Рубежного форта, Таня помнила смутно. Ее доставили на поезд перед самым отбытием в сером саркофаге искусственного жизнеобеспечения. После того как ее наизнанку вывернул мозгоклюй, удивительно, что она вообще сохранила разум.
Досталось ей основательно, только «разгонник» смог спасти личность от окончательного распада. Он же восстановил сознание, в то время как девушка находилась в беспамятстве после вторжения мозгоклюя.
Несмотря на все возможности «разгонника», выстроившего ментоблокаду, кое-что у Тани на память о мозгоклюе осталось. И от этих воспоминаний она хотела бы избавиться во что бы то ни стало, за любые деньги.
Таня видела себя как бы со стороны, и при этом страх ее не отпускал.
Мозгоклюем называли круглое существо на двух коротких, но чрезвычайно крепких, ногах, с маленькой человеческой головой, глазами дауна и короткими руками, болтающимися, точно сухие плети, вдоль туловища. Увидев его где-нибудь в другом месте, можно было бы подумать, что это больное несчастное существо, за которым требуется постоянный уход и присмотр. Оно и впрямь являлось больным, и ему требовался уход и присмотр. Только люди в форме держали его за животное, опасное боевое животное, натасканное на врага.
Таню первой привели на свидание к мозгоклюю. Он уже сидел на диване в темной комнате и, словно ребенок, болтал ногами. На появление пациента никак не отреагировал, его это не касалось. Девушку надежно привязали к креслу кожаными ремнями, затянули так, что лишний раз не вздохнуть, и перевели кресло в лежачее положение. Потом люди в форме вышли, оставив ее наедине с «безобидным» дебилом.
Как ей казалось, наедине. В комнате кто-то прятался за ширмой и, когда посторонние люди ушли, вышел. Похоже, именно его люди в форме называли Пастухом.
