Конрад налил себе на два пальца чавгр, откупорил бутылку с черничным соком и разбавил напиток. Попробовал, получилось неплохо. С бокалом в руке он вернулся за рабочий стол и продолжил изучать документы.
Во входную дверь постучали, и вошел Нореус, доверенное лицо Конрада. Нореус представлял собой полную противоположность хозяину. Конрад был худым, поджарым мужчиной средних лет с вытянутым лошадиным лицом, блестящими, чуть навыкате карими глазами и тонким аристократическим носом. Нореус – полный мужчина одного с Конрадом возраста, его круглое румяное лицо украшал двойной подбородок, толстый мясистый нос, густые пышные усы и брови, сросшиеся на переносице. Если Конрад редко улыбался, то Нореус всегда лучился улыбкой, искренней, от всего сердца. Это очень раздражало Конрада, и он бы давно избавился от Нореуса (его можно было бы просто уволить, а можно перевести в касту лишенцев), но он настолько привык к своему поверенному, что без него чувствовал себя, как без рук.
– Ваше превосходительство, звонили из офиса лорда-соуправителя Мебиуса, он желает вас видеть в шесть! Напомню, что до назначенного времени остался всего час. Ему нужны все отчеты по делу «О визитерах». Он хочет также, чтобы вы подготовили свои соображения по этому вопросу. Так же звонила леди Джумо. Она ждет вас сегодня на ужин. Просила напомнить. Так же вы просили вам напомнить, что завтра день рождения вашей матушки, – бодро отрапортовал Нореус.
Конрад поморщился, выпил и кивнул. Помахал рукой, мол, свободен, и уткнулся в отчет. Только читать уже ничего не хотелось. Все его мысли крутились вокруг лорда-соуправителя.
«Чертов Мебиус, чего он от него хочет?!»
Пришельцы со звезд не входили в сферу интересов Мебиуса. Он занимался внутренней политикой, руководил резервациями, боролся с преступностью и подпольем. Вся внешняя политика, в том числе и вопросы, связанные с космическими исследованиями, входили в ведение лорда-соуправителя Врамуса. Он звонил несколькими часами ранее и потребовал прибыть к нему на доклад завтра утром. По всей видимости, старый Мебиус прослышал об интересной заварушке и постарался перехватить инициативу. Хоть внешние вопросы и не входили в круг его забот, но интересоваться и совать свой длинный хищный нос во все дела никто ему не мог запретить.
Значит, прощай спокойный вечер. И от ужина с Джумо придется отказаться, вряд ли Мебиус отпустит его рано. Старик любил, когда с ним засиживались допоздна за рюмкой другой виски. Сперва он выслушает Конрада, обсудит с ним перспективы разработки пришельцев со звезд, затем постарается выяснить свою выгоду в этом вопросе. А когда проблема будет обсосана со всех сторон, начнет предаваться воспоминаниям о былых временах. Занятие, конечно, безобидное, но жутко скучное, в особенности, если все эти истории ты уже слышал по десятку раз. И отказать старику нельзя, злопамятный жук. Опомниться не успеешь, как окажешься на самом дне властной пирамиды. Своим высоким положением Конрад был обязан умению слушать бредни старика и вовремя по команде вставать на задние лапки и танцевать чар-чар-ретту.
Конрад отложил бумаги, нажал на кнопку селектора и попросил Нореуса позвонить леди Джумо и передать ей, что он не придет. Сослался на чрезвычайную занятость. Конрад представлял, что ему придется потом выслушать от Джумы, но делать нечего, Мебиус ждать не будет.
После звонка Конрад вернулся к бумагам.
Отчет мозгоклюя показался ему весьма интересным. Конрад почувствовал гордость за собственное детище. Ведь это он пятнадцать лет назад вывел первого мозгоклюя. Тогда его заметили и оценили по заслугам.
Если верить мозгоклюю, то подопытные родились в густонаселенном мире на очень далекой планете. Девушка всю свою жизнь провела возле отца, путешествуя с планеты на планету. Ее отец работал на даль-проникателях, как назывались корабли, предназначенные для дальних перелетов, и она всегда находилась рядом с ним. Мужчина раньше служил в регулярной армии, дослужился до звания лейтенанта, участвовал в ряде вооруженных конфликтов, был дважды ранен, в последний раз ранение оказалось тяжелым, его с трудом вытащили с того света. Он оставил военную службу и в первом же порту нанялся на гражданский борт. Так они и познакомились с девушкой. Их связывало не просто знакомство, а глубокая взаимная симпатия. Итак, девушка, учащаяся в институте, и бывший военный. Как они оказались на Россе? С какой целью? И правда ли они пришельцы со звезд?
Если верить отчету мозгоклюя, пришельцы родом из Солнечной Федерации, крупного галактического государства, включающего в себя десятки тысяч обитаемых миров. Но, по сравнению с Древом Независимости, Солнечная Федерация – карликовая тявкалка, решившая померяться силами с гигантским ухретом из «термальных» лесов. Где-то в отдалении жила своей жизнью Индская империя, но подопытные ни разу в жизни там не бывали. Помимо человеческих миров память пришельцев содержала отрывочную информацию о ряде инопланетных цивилизаций, но, кроме названий, облика особей и вида летательных аппаратов, ничего существенного они не знали.
Масштаб мира за пределами Россы впечатлял. И если это правда, то теория Лермансома о том, что некогда летиане прибыли на больших кораблях из глубин космоса, получала свое подтверждение. Конечно, Конрад знал, что это никакая не теория, а истина. Летиане несколько тысяч лет назад прилетели на Россу и обосновались на ней, но эти знания, получившие название теории Лермансома, признали клеветническими и запретили на правительственном уровне. Министерство общественного просвещения разработало официальную версию становления летианский цивилизации, краеугольным камнем которой являлось утверждение, что летиане – коренные жители Россы. И тут заявились незваные гости со звезд, грозя разрушить привычный уклад жизни.
Конрад налил себе еще чавгра и выпил. А что если эти пришельцы, как же их там, он заглянул в документы, Горец и Ежонок, странные имена… Что если они никакие не пришельцы из космоса, а гореванские партизаны, боевики, террористы. Что если враг всего живого, Прелат, разработал новый способ сражаться с летианами. Он отправил в Мирград диверсантов с запрограммированным сознанием, и в их разуме сидит ясная и четкая программа с определенной последовательностью действий. Конечно, мозгоклюй должен был наткнуться на эту программу и расщелкать ее, но он ничего похожего не нашел. Это ни о чем не говорило. В одном месте отчета мозгоклюя упоминалась обнаруженная им аномалия, глухая зона в разуме пришельцев. Причем такая зона встретилась как у Горца, так и у Ежонка. Могло ли это быть просто совпадением, особенностью строения разума пришельцев, или в заблокированной области находилась особая диверсионная программа?..
Об этом стоило серьезно подумать. Такой вариант развития событий не следовало сбрасывать со счетов. Прелат не один десяток лет не давал покоя спецслужбам Мирграда. Одному Творцу известно, что он мог бы сотворить с горожанами, если бы не Цепные Псы. Они сдерживали его, не давали ему покоя, сводили на нет все его операции и, в конце концов, загнали в крысиные норы, откуда он и носа не смел казать. Проклятый гореван! Попадись он Конраду в руки, самолично порезал бы его на лоскуты. Пока хоть один гореван пачкал своим дыханием росский воздух, летиане не могли спать спокойно.
