– Что это за твари такие? – осмелился спросить Дизель.
Магистр видел по лицу Поля, какое впечатление произвел на него рассказ Прелата. Услышанное потрясло Дизеля. Не удивительно, Борис сам не мог и слова вымолвить от переполнявших его чувств.
– Никто не знает, откуда появились Цепные Псы. Мало кто из гореванов их видел, а кто видел, тех уже нет с нами. Они смогли противостоять нашим психическим атакам и смогли поджаривать наш разум. Многие умерли от атаки Псов. Мы были на грани провала. Тогда мудрые гореваны вспомнили о старых приборах, изобретенных еще до Великого Исхода. Мы стали называть их глушилками. Они охраняют наши поселения и города. Теперь мало кто из летиан помнит о том, что когда-то они пришли на Россу гостями, а приютили их мы, гореваны. Они считают нас свиньями, коровами, петухами, чем-то схожим с ними. Они верят, что гореваны лишены разума и живут только инстинктами. Они убеждены, что мы животные. И все меньше остается тех летиан, которые считают по-другому. Один из таких летиан, кстати, Егерь.
– Егерь – летианин?! – удивился Дизель.
– Когда-то очень юным он пришел к нам в леса. Он пытался найти нас в Чернавском лесу, в Горьком лесу и в Сладкой долине, он прошел Салемский, Дулайский и Февральский лес. И чуть не погиб в «термосе». Там его и спасли гореваны. Мы принесли его к себе и выходили. Не все согласились с этим, но я решил так. Тогда я еще не был Прелатом. Я возглавлял одно из Пограничных поселений. Егерь остался жить с нами. Он стал частью гореванов.
– Это ужасно, – проронил Магистр. – Поверьте, не все земляне подобны летианам. Среди людей Древа Независимости и Солнечной Федерации дерьма, конечно, хватает, но чтобы вот так…
– Мы бы давно победили летиан, если бы не Цепные Псы. Они наш бич, мы ничего не можем с ними поделать, – вздохнул Прелат.
– Сюда бы парочку батальонов звездных десантников, да зачистить Мирград! – ударил в сердцах кулаком по столу Дизель.
– И чем тогда ваши звездные десантники будут отличаться от этих летиан? – Прелат слегка улыбнулся.
– Зло надо уничтожать! – твердо возразил Дизель.
– Уничтожить легко, а вот убедить зло, что оно может быть добром, что это не единственный путь развития, тут сложнее задачка. Тут подумать надо. Неужели вы думаете, что гореваны не могут уничтожить Мирград?
Магистр и Дизель не знали, что ответить.
– Могут. Если я проведу направленный Обряд Дезире, все изменится, и от поселений летиан ничего не останется, не останется и их самих, только гореваны дорого заплатят за это. На судьбе каждого горевана это отразится. Мы не можем напасть первыми, мы можем лишь защищаться. Но мы можем силой своей мысли, своими словами и поступками переубедить летиан, чтобы они устыдились того, что содеяли. И тогда на планете Росса станут жить в мире и спокойствии народы летиан и гореванов.
– Глупо. Так вы ничего не добьетесь, – мрачно заметил Дизель.
Он сказал то, что вертелось на языке у Магистра, но Борис молчал. Какой смысл в словах? Прелата нельзя переубедить, иначе он не был бы Прелатом.
– Егерь к нам пришел. И таких, как он, уже много. Десятки летиан становятся на нашу сторону. И ни один гореван не предал свое племя.
– Что это за обряд такой, Дезире? – заинтересовался Магистр.
– Во время Дезире все гореваны объединяются и становятся единым целым, и тогда небеса слышат нас, леса становятся нашими руками, реки и озера превращаются в нашу кровь, – объяснил Прелат.
На время они замолчали. Борис не знал, о чем думал в этот момент Прелат, но мог поспорить, что Дизель, как и он, размышлял над судьбой народа гореванов.
– По дороге к вам мы видели Плакальщиц и обратили внимание, что у них нет лиц. Почему у них нет лиц? – нарушил молчание Дизель.
– Плакальщицы скорбят обо всех гореванах и летианах, погибших на лике Россы. Они не имеют права на собственное лицо, когда скорбят. Разве у скорби есть лицо?..
– А ваши слуги?
– Они не слуги. Они друзья.
– Ваши друзья, что встретили нас, у них одинаковые лица. Почему? – снова спросил Дизель.
– Они носят лицо прежнего Прелата. В память о нем.
– Как такое возможно?
Но вопрос остался без ответа.
И тогда Магистр задал самый главный вопрос, что каленым железом жег его сердце.
– А те, другие люди со звезд, что вы о них знаете?
– Я знаю…
* * *
До выхода спасательной экспедиции оставалось несколько часов. В доме Прелата усиленно шли приготовления. Он собрал всех гореванов, кому мог поручить охранять гостей со звезд, и вдвоем с Кейфером отбирал отряд сопровождения. В то же время другие гореваны собирали провизию и снаряжение. За этим присматривал Двуликий. Магистру и Дизелю работы не нашлось, и они вышли в город прогуляться. На этом настоял Борис. Он хотел посмотреть на инопланетное поселение вблизи. Когда еще представится такой случай. Ведь они открыли, по сути, новую инопланетную расу, и нет никакой информации на руках, нечего показать, не о чем поразмыслить. А ведь, по всем предварительным данным, гореваны могли претендовать на первое место среди «самых интересных иномирных народов Галактики», хотя бы по той причине, что их цивилизация очень уж напоминала человеческую. По крайней мере, до времени Великого Исхода. Почему цивилизация гореванов пошла этим путем, почему не продолжила строить техногенную пирамиду, вот в чем вопрос.
Голова Бориса пухла от вопросов и любопытства, эти мысли не давали ему сойти с ума от тревоги за Таню. Он старался не думать, где его дочь и что с ней. Но время от времени предательские мысли просачивались червоточинами в его мозг, отравляли сердце.
Покинув дом Прелата, Борис направился в сторону одной из площадей. Там они могли застать Плакальщиц. Что ни говори, а Плакальщицы были одним из самых любопытных явлений в жизни гореванов. Дизель бодро шагал подле, он радовался прогулке. Сидение на месте и ничегонеделанье для деятельной натуры Поля было равносильно медленной смерти. Он кручинился и кис от безделья в поселке Егеря, но в городе Прелата приободрился.
«Борис, ты веришь этому чудику?» – поинтересовался Дизель.
«Это ты так Прелата приложил?»
«А кого же еще?.. Чудик он и есть чудик. В хорошем смысле. Если вдуматься, гореваны все чудики. С этим их эскапизмом. Самые что ни на есть чудики. Построили цивилизацию, опутали всю планету инфосетью, а потом вдруг сказали, что нам этого не надо, и ушли в подполье. Как еще по-другому это назвать?»
«Да. Есть что-то такое. Гореваны и впрямь странные существа. Но, пожалуй, в рассказ Прелата я верю. Хотя, конечно, все факты надо тысячу раз проверить. Когда мы выберемся отсюда, я подам в Академию наук заявку на Россу. Сюда отправят научно-исследовательские экспедиции. Если удастся, то мы вернемся с исследованиями. ‘Арго’ вполне могут подрядить на эту работу. И платят там неплохо».
