Глава 7. Кошмар во сне и наяву
Ночью Рудоу спал беспокойно. То ли из-за выпитой водки, то ли из-за духоты, не спасало даже открытое нараспашку окно. Он долго не мог заснуть, а тут еще чертовы комары, настойчиво жужжавшие над ухом и чесуче кусавшие повсюду. Их монотонное гудение сводило с ума. Когда же удалось задремать, то навалились кошмары, сотканные из фрагментов прошлого, о котором он долго и безуспешно пытался забыть.
Ему снился Толстый Пип, ростовщик с Зеленой улицы. К нему часто ходили за ссудами жители окрестных кварталов. Проценты Пип драл нещадные, но и денег в долг у него было реально получить, не то что в банке, где требовалось заполнить кучу бумажек, предоставить кипу документов, а потом ждать несколько недель, пока рассмотрят заявку, и еще столько же, чтобы получить деньги. Толстый Пип никогда никому не отказывал, брал расписку и слащаво улыбался. Иногда он сам приходил в дом, узнав о том, что в его услугах нуждаются. Он изображал из себя заботливого доброго соседа, всегда готового прийти на помощь. Много говорил, словами баюкал, обволакивал, точно елочную игрушку ватой, чтобы не разбилась, и нуждающийся сам не замечал, как ставил подпись под кабальным долговым договором.
Люди говорили, если уж Толстый Пип сам пришел, значит, жди беды. И беда приходила. Толстый Пип не любил ходить по гостям. Когда он приходил сам, проценты по его займам вырастали в счет компенсации за его усилия.
Толстый Пип всегда ходил в белом костюме и шляпе, похожей на панаму. У него были толстые пальцы-сосиски, унизанные золотыми кольцами с камушками. Толстый Пип любил драгоценности. Он вообще любил показать, что деньги у него есть. Ростовщик никого не боялся. Знал, что в квартале, где хозяином слыл Серпантин, его никто не тронет, потому что от своих доходов Пип хорошо отстегивал бандиту, не жадничал.
Во сне Рудоу пришел к Толстому Пипу совсем как наяву за деньгами. Ему требовались тридцать три тысячи липонов на лечение больной матери. Она страдала редким заболеванием с труднопроизносимым названием. Последнее время мать не вставала с постели, и от нее пахло гнилью. Доктора в больнице святого Лукаша сказали, что могут ей помочь, но для этого требовалось раскошелиться.
Сумма потрясла воображение Рудоу. У себя в автослесарной мастерской он мог заработать эти деньги за пару месяцев, если вкалывать без выходных и не тратиться на еду и проживание. Посидев несколько вечеров, почирикав в тетради расчеты, Рудоу пришел к выводу, что если он займет эти деньги у ростовщика, то за год сумеет расплатиться. Пару раз проверив свои выкладки, Рудоу собрался к Толстому Пипу.
Во сне он пережил все это заново. Вспомнил каждый свой вздох, всю свою неуверенность и сомнения, вспомнил каждый свой шаг в тот день.
Во сне Толстый Пип был похож на гигантскую жабу, залезшую в костюм и научившуюся разговаривать и курить сигару. Жаба Толстый Пип выслушал Рудоу и, не говоря ни слова, выложил перед ним деньги и лист бумаги для расписки.
Рудоу взял деньги и, как только хрустящие бумажки, перетянутые банковской ленточкой, оказались у него в руке, понял, что они ему не помогут. Врачи решили нажиться на безнадежном больном. Он принесет деньги, и они их прикарманят, а его мать умрет, страдая. Но, несмотря на то, что он знал все это, Рудоу деньги взял, и они превратились в его руках в живой клубок змей. Они шипели, извивались и норовили ужалить.
Жаба Толстый Пип довольно расквакался. Тогда Рудоу отбросил змей в сторону и выхватил из-за пазухи нож. Он вонзил нож в грудь жабы, но она продолжала довольно квакать и не желала подыхать. Он бил ее ножом снова и снова, и безрезультатно.
Рудоу проснулся, перевернулся на другой бок и долго не мог заснуть. Все думал и вспоминал. Давно это было. Он влез в долги к Пипу и вроде рассчитал все верно, но кто-то через пару месяцев сжег их авторемонт, и он потерял работу. Долго не мог ничего найти, а когда все же нашел (к этому времени мама умерла), проценты набежали такие, что он за голову схватился, да хотел с моста сигануть на автостраду, чтобы сразу и наверняка. Потом задумался и решил, что поступит по-другому.
Зачем убивать себя, когда можно убить Толстого Пипа. Сначала эта мысль показалась ему дикой, но он все тщательно взвесил и пришел к выводу, что не все так уж безнадежно. До Толстого Пипа добраться легко, гораздо труднее после этого выжить.
Так Рудоу и оказался в Рубежном форте.
С трудом подавив воспоминания, Рудоу снова заснул. Спал он крепко и спокойно, но рано утром его разбудил громкий стук в дверь. Сперва Рудоу не обращал внимания на стук, но затем ему все же пришлось сползти с кровати и открыть.
На пороге стоял полковник Нимрод, подтянутый, гладко выбритый, застегнутый на все пуговицы, лишь красные глаза выдавали жесткое похмелье, мучившее его.
– Вставай быстрей! У нас крупные проблемы! Пленники сбежали!
– Как это сбежали? – спросонья Рудоу понимал плохо.
Ему показалось, что полковник Нимрод бредит. Сбежать с Сортировки невозможно.
– Собирайся быстрее! У нас нет времени. Если о побеге узнает начальство, нас тут же переведут в лишенцы. Для меня теперь перспектива вернуться в форт кажется пределом мечтаний.
Рудоу собрался за минуту. Оделся, умылся, ополоснул рот мятным составом, чтобы хоть чуть-чуть убрать перегар, проверил натяжку ремня и свою опрятность и вышел из номера.
Нимрод ждал его возле машины. Полковник раскачивался из стороны в сторону и нервно курил.
– Мне позвонили с Сортировки, доложили, что приключилась большая проблема. Утром охрана пришла на смену караула в ангар гореванов и обнаружила пустую камеру, охрана лежала в лежку. Вырубили ее профессионально. Никто не пострадал. Ребят в себя привели, те ничего не помнят.
Рудоу сел в машину. Нимрод занял место за рулем, и они тронулись с места.
На Сортировке их встретил начальник службы охраны вокзала с дюжиной вооруженных летиан. Похоже, побег гореванов наделал много шума.
– Комендант вне себя от ярости. У нас еще ни разу никто не убегал, – сообщил начальник охраны, капитан Вольтер, невысокий пухлый мужчина с обритой налысо головой и черными густыми усами.
– Представляю себе, – вздохнул Нимрод.
– Мне приказано препроводить вас к коменданту.
– Что известно о побеге?
– Да почти ничего. Охранников привели в чувство, но они ничего не помнят. Так что информации крохи, – Вольтер заметно нервничал, опасаясь неминуемого наказания за халатность.
– Какие меры предприняты для поиска?
– Нимрод, ты тут не командуй! Мы твоих беглецов ищем. Сами не дураки. Понимаем, если что, под нож все пойдут, но на территории Сортировки, походу, их нет. А как они выбрались с Сортировки, мы не знаем.
Вольтер привел их офису коменданта. Он находился в центральном здании вокзала, круглой двухэтажной шайбе, на втором этаже. Кивнув секретарю, молодому подтянутому офицеру, сидевшему за компьютером, Вольтер толкнул дверь и вошел внутрь. Нимрод и Рудоу последовали за ним.
