Никита видел сквозь окно, как на платформу выбежали пятеро летиан в форме во главе с седым охранником. Они остановились и заозирались по сторонам. Никита мог побиться об заклад, что они ищут беглецов, но птичка успела выпорхнуть из клетки.
Горцу показалось, что седой охранник заметил его, и поспешно отвернулся, оказавшись лицом к лицу с встревоженным Ежонком.
Они вышли через две остановки. Вышли наобум, поскольку не знали, куда едут, а, главное, пока не понимали, куда им надо.
Вестибюль станции с нелепым названием «Слепые угодья» напоминал монастырский двор. Колонны из красного необработанного кирпича поддерживали потолок с цветной мозаикой, изображавшей охоту летиан в серебристых одеждах в поле, заросшем густой бурой травой. Летиане охотились на диких животных. Позади виднелся непроходимый лес. И было что-то в этом лесу чужое и пугающее, в нем затаился враг.
По центру вестибюля станции они нашли схему метрополитена. Она напоминала раскинувшуюся в разные стороны паутину с множеством разноцветных точек – станций. Всего метрополитен насчитывал двенадцать веток, пролегавших в разные концы города, и одно кольцо, связывавшее все ветки воедино.
Таня изучала схему, читая названия станций. Она ткнула пальцем в самую верхнюю красную точку:
– Нам нужна станция «Южные ворота». Там находится Лисский вокзал. Тут так написано. Мы находимся вот тут, – она показала пальцем куда-то вниз. – Есть еще вот тут и тут ворота. Но мне почему-то кажется, что нам стоит двигаться именно в южном направлении.
– Как добираться разобралась? – спросил Никита.
То и дело вестибюль станции заполнялся грохотом прибывающих поездов, и приходилось кричать, чтобы быть услышанным.
– Да. Нам туда, – Таня указала на противоположную платформу.
Никита посмотрел, куда она показывает, и увидел подозрительно знакомого летианина. Он уже видел его сегодня утром.
Глава 10. Обреченный на гибель
На одной половине поляны возвышался опасный лес, из которого они только что вырвались, хоть и без потерь, но с предстоящим серьезным ремонтом «Охотников». С другой стороны кипело и пузырилось болото, от него пахло плесенью, грибами и кислыми ягодами. Над болотом низко летали стрекозы, и тучами вилась мошкара. Вдалеке за деревьями начиналась пустыня.
Борис не мог скрыть восхищения. Это же надо, в одном месте сочеталось не сочетаемое: густой лес, напоминавший бурдюк с водой, кипящее болото и выжженная солнцем пустыня. Естественным путем такое в природе сложиться не могло, значит, кто-то помог. Скорее всего, ландшафт искусственного происхождения. И если впереди находился город летиан, то именно они и позаботились о создании пустыни. Пустыня – ровная ладонь, просматриваемая вплоть до самого горизонта. Преодолеть незамеченным эту гладь песка невозможно. Пустыня являлась частью оборонительного сооружения.
«Охотники» остановились на краю поляны. Перед тем как продолжить путь, Кейфер предложил перекусить.
– Потом мы сможем поесть лишь часов через десять, – предупредил он.
Таус Мыу и Даулс Фух извлекли из «Охотников» рюкзаки с провизией. На стражу возле пулеметов встали Келс Орба и Реут Пру. Хоть здесь и было относительно безопасно, альмаки сюда не совались, но излишняя предосторожность не помешает. Перенервничавший Двуликий уснул в «Охотнике».
Кейфер развязал лямки рюкзака и извлек шмат копченого мяса, замотанный в тряпку, бурые овощи, выращенные под землей, и две бутылки с мутной коричневой жидкостью. Развернув тряпицу, Кейфер начал резать и раздавать мясо.
Борис сел на землю возле Поля и взял в руки мясо и бутылку. Принюхался, пахло, надо сказать, недурно, орехами, сушенными лесными ягодами и спиртом, и отхлебнул. На вкус пойло оказалось ничего себе, крепкое. Дыхание аж перехватило, а внутри занялся пожар. Но когда первая волна схлынула, Борис почувствовал, как усталость растворилась бесследно. Он с наслаждением впился зубами в мясо и тут же понял, насколько голоден. Рядом с наслаждением поедал мясо Поль, закусывая овощами.
«Хороша бормотуха! Нашему ИНК-Бармену такое и не снилось. Вот разберу я его на винтики-шпунтики и соберу нормальный самогонный аппарат. Будем первач гнать», – пообещал Дизель.
«Я пас! Пиво – мое, а крепкое – под настроение, а оно у меня редко бывает», – не поддержал его идею Магистр.
«Зря ты так! Иногда очень даже полезно».
– Дальше мы пойдем через пустыню, – сообщил Кейфер, оторвавшись от бутылки.
– А не опасно дуриком по пескам на «Охотниках» переть? – недоверчиво спросил Дизель.
Кейфер хитро ухмыльнулся:
– А мы и не пойдем по пескам. Пески – ровная, простреливаемая со всех концов территория. А у летиан по периметру города под сотню огневых башен. Правда, дисциплинка там еще та, никто же еще ни разу через пустыню не лез, вот и расслабились.
– Я так понимаю, пустыня – искусственное сооружение? – поинтересовался Борис, жуя мясо.
– Ее создали летиане. Раньше здесь лес стоял. И он не был таким мрачным и опасным, как Пограничный. Сначала они расчистили пространство под город, а во время строительства принялись ровнять и все вокруг, потом насыпали песчаные курганы. Песок возили на своих кораблях откуда-то с юга, думаю, что ограбили природную пустыню Ахару или Каймык.
Кейфер погрузился в воспоминания о мире, каким он был до прилета летиан. Он не мог его видеть, но много раз слышал о нем от родителей, стариков и Прелата, и в его воображении рисовалась своя сказочная картина. Все молчали, боясь его пробудить. Лишь слышалась работа жующих челюстей. Наконец Кейфер очнулся и огляделся по сторонам.
– Мыу, Фыу, закончили есть, смените Орба и Пру! – распорядился он.
Гореваны повиновались.
Кейфер посмотрел на Магистра и Дизеля и заговорил:
– Когда-то мы жили в мире с окружающей природой, но эта сказка закончилась, когда прилетели летиане. Мы научились жить в гармонии с природой, мы научились разговаривать с ней, мы доказали миру вокруг нас, что мы братья, друзья, что мы будем заботиться и дорожить тем, что у нас есть. Мы стали частью Россы. Но прилетели летиане, и Росса стала преображаться. Там где они высадились на планету, словно появились пятна проказы. Планета жестко реагировала на их деятельность. Проказа распространялась все дальше. Появились «термальные леса» и «гиблые болота», стали появляться новые виды хищников и опасных насекомых. Росса восприняла летиан, как вирус, заразивший ее иммунную систему, и пыталась избавиться от него. Беда в том, что Росса не разбирается, кто летианин, а кто гореван. Мы очень похожи друг на друга, и Росса стала выживать нас с тела планеты. Летиане строят города из камня и стали, а мы живем на земле среди лесов. Летиане создают вокруг себя искусственный мир, они отстранились от живой природы и продолжают воевать с ней и с нами, а мы пытаемся жить вместе с Россой и дальше. И часто вся агрессия Россы обрушивается именно на нас, – последние слова Кейфер произнес с тоской обреченного на казнь.
