Его откровенность так напоминала речи Прелата. Перед отъездом тот позвал их к себе. Прелат сидел там же, где они встречались в первый раз. Он восседал на коврике, скрестив ноги, с закрытыми глазами и, казалось, дремал. Когда Борис и Поль вошли, он открыл глаза и посмотрел на них.
– Проходите! Не стоит стоять на пороге. Порог – символ неопределенности. А сейчас надо быть решительными, – сказал он.
Поль принял приглашение. Борис чуть задержался. Они опустились рядом с Прелатом на ковер и замерли в ожидании.
– Я хочу, чтобы вы понимали, почему мы помогаем вам, – продолжил Прелат. – Вы появились неожиданно для нас. Вот уже многие столетия тянется противостояние между нами и гостями Россы. Это напоминает бомбу, упавшую на единственное не охваченное огнем место в костре. Но когда-нибудь он доползет и до бомбы, и тогда все взорвется. Нас с каждым годом становится все меньше и меньше. Гореваны вымирают. До полного уничтожения еще далеко, но мы – усталая нация. Я вижу в вас тот огонь, что способен взорвать тихое болото. Выживут ли после этого гореваны, выживут ли летиане, неважно. Важно, что растительное подвальное существование в вечном страхе перед Цепными Псами и летианами закончится.
– Да что вы такое говорите?! Никто не уничтожит гореванов! – попытался возразить Магистр.
Но Прелат поднял руку, останавливая его. Когда говорит старший, удел остальных слушать.
– Ваше появление не случайно, оно послужит детонатором, меняющим все. Но… я знаю, как и почему вы оказались на Россе. Я знаю о вашей проблеме, которую вы называете прайан. Вы не можете улететь, пока не добудете его. Так вот. Когда вы спасете своих друзей, оправляйтесь из города летиан на юг. В нужное время вы вспомните направление. Карта находится в вашей памяти. Маленький подарок от Плакальщиц.
Борис поморщился. Похоже, от Прелата ничего нельзя утаить. Он и об этом узнал.
– Далеко на юге от улья летиан находится Библиотека. Она находится под землей. В ней накоплены все знания нашей цивилизации. Если гореваны угаснут, вы должны сохранить всю память о нас. Увезите ее с собой!
– Мы сделаем все, что сможем! – выпалил Дизель, хлопнув себя по груди.
– Я знаю, что вы не отступитесь от своих слов. Там же, в Библиотеке, находится последний звездолет гореванов. Когда-то мы тоже поднимались к звездам. Скорее всего, он уже не летает, но там вы сможете добыть так необходимый вам прайан. Когда-то мы тоже владели этой технологией. И… самое главное… если бомба взорвется, не пытайтесь нас спасти. Улетайте как можно скорее.
Не говоря больше ни слова, Прелат поднялся и ушел на темную половину своих покоев…
– Если мы не пойдем по пескам, то тогда как? – выныривая из воспоминаний, спросил Борис.
– Сюрприз будет, – кисло ухмыльнулся Кейфер.
– Слушай, а не многовато ли для нас сюрпризов? А, мужик?! – возмутился Поль, расправляя могучие плечи. – Хотелось бы уж какой-то определенности. Мы тебе не пацаны, чтобы нас за уздечку вслепую водить! Давай колись!
– Доели? – не обращая внимания на Дизеля, справился Кейфер у гореванов.
– Порядок! – Келс Орба вытер жирные руки о траву.
– Хорошо пошло! – отозвался Реут Пру.
– Ну, тогда тронулись! Таус и Даулс остаетесь на страже, мало ли что. Остальные за мной!
Кейфер поднялся с земли и направился к болоту. Возле невысокого, с сухими ветвями дерева, поросшего черным мхом, он остановился, присел на корточки и принялся внимательно разглядывать землю под ногами, словно что-то искал.
– А ну-ка, ребята, помогите! – потребовал он.
Реут Пру и Келс Орба подбежали к командиру и присели рядом. Кейфер что-то откапывал руками, отряхивал, отделял от земли, грязи, листьев и иголок. Показалось металлическое кольцо. Борису и Полю его блеск был виден издалека. Рядом обнаружилось второе такое же.
– А вас, господа пришельцы, отдельно просить надо? – ехидно спросил Кейфер. – Хватайтесь с одной стороны, мы – с другой!
Дизель первым взялся за стальное кольцо, Магистр встал напротив и тоже ухватился за него. Все вместе одновременно они потянули на себя, поднимая из земли замаскированный почвой люк. Он раскрылся на две стороны. Одну створку отвалили гореваны, другую – люди.
Борис с любопытством заглянул внутрь и увидел лишь неясные очертания какого-то массивного агрегата.
– Под землей и песком проложена железная дорога. Она начинается здесь, а заканчивается в Мирграде. По ней мы возим грузы как сюда, так и обратно. Контрабанда, если вдуматься. Редко, но по нашей дороге мы переправляем гореванов и летиан. Сегодня услугами нашего экспресса воспользуетесь вы.
Кейфер распрямился и торжествующе посмотрел на Магистра.
– Келс, запускай генератор!
Гореван присел на край, спустил ноги в яму, нащупал ступеньки на стене, перевернулся и резво скользнул вниз.
– Реут, разбуди Двуликого! Ишь развалился!.. – приказал Кейфер.
Гореван бросился исполнять. Скоро из «Охотника» послышалась брань.
– Дальше мы разделимся. Двуликий с парой наших вернется в город. А я и остальные будем сопровождать вас до Мирграда. Не бросать же машины здесь. Вызовет подозрения.
Внезапно со стороны «Охотников» донеслись истошные крики и застучали пулеметы, сначала один, потом присоединился другой.
Борис резко обернулся. Таус Мыу и Даулс Фух развернули дула пулеметов в сторону болота и поливали его свинцом. Борис присвистнул от удивления, восхищения и ужаса. Из болота медленно вздымался холм, по нему стекала черная грязь и вода, сваливались вниз росшие некогда на ровной поверхности кусты с черными и ярко-красными годами. Пули стучали по холму, выбивали из него фонтанчики грязи, но, похоже, не причиняли вреда. Холм продолжал расти, как нарыв.
– Проклятие! Не успеем… – тихо произнес Кейфер и заглянул в яму к Келсу Орба.
– Заводится?
– Пока нет, – донеслось из ямы.
Стоять и наблюдать, как гореваны сражаются с растущим грязевым вулканом, Магистру не нравилось. Зачем стоять, когда можно пальнуть как следует. Дизель первым вскинул излучатель к плечу, присел на одно колено и, взяв цель на мушку, выстрелил. Через секунду к нему присоединился Магистр. Лучи, дарящие смерть всему живому, понеслись к прорвавшемуся гнойнику. Из жерла вулкана выплеснулась лава зеленых маленьких существ, отдаленно похожих на мышей. Первую волну пожег Дизель, его тут же поддержал Магистр, но гнойник оказался глубоким, мышата все перли и перли.
– Трясинники! – закричал Кейфер.
Генератор утробно хрюкнул и заработал. Почва низко завибрировала.
Не дожидаясь команды, Реут Пру собрал накрытую поляну в рюкзаки, подхватил их и сбросил в яму Келсу Орба. Он оглянулся на сражающихся с трясинниками, и бросился на помощь товарищу.
Кейфер знал, что трясинники сами по себе не представляют большой опасности. Они обитают глубоко под землей, любят болота, строят свои колонии в основном под трясинами и редко выбираются на поверхность. Стихийное нашествие трясинников наружу вызвали аномальные процессы, происходившие глубоко под землей, или чья-то чужая воля направила их на освоение новых территорий. В любом случае гореванам это не предвещало ничего хорошего. Если это аномалия, в скором времени она, точно опухоль, расползется по всему лесу, затронет и подземные города гореванов. Если же это чужая воля, то, значит, где-то поблизости находятся Цепные Псы.
