– Слышь, Косяк, тебе налить? – предложил Нимрод, криво ухмыльнувшись.
Паренек побледнел, не зная, что ответить. Если согласишься, может и в морду дать за распитие спиртного за рулем. Откажешься, тоже в морду можно схлопотать за то, что перечишь старшему по званию.
Паренек помотал головой и замер, ожидая гнева полковника.
– Молодец, Косяк, пить вредно!
Нимрод повернулся к Рудоу, подмигнул, наклонился и шепотом начал рассказывать:
– Знаешь, почему я его Косяком зову? Смешная история приключилась. Этому дурику повестку прислали, все по форме, как надо, а он от страху в штаны наделал. Ну и решил, что называется, оторваться по последней. С девочкой своей то-се, как надо, ну и вместе удумали они дунуть напоследок. Трава, видать, им забористая попалась, галлюциногенная. Девочку быстро отпустило. А этого накрыло основательно. Он такой обкумаренный и приперся на призывной пункт. Как уж добирался, хрен знает. А на призывном глюк словил. Показалось, что он в пекло провалился, а вокруг тьма тьмущая чертей, ну паренек и стал чертей гонять. Вооружился мокрой шваброй и давай за полканами гоняться. Девчонка за ним приперлась, сумела мужикам объяснить, что происходит. Паренька еле скрутили, вкатили лошадиную дозу отрезвина и в карцер.
Нимрод заржал, Рудоу поулыбался для приличия. Пареньку не повезло, теперь он на всю жизнь Косяком остался, а эту историю будут рассказывать и пересказывать. Солдатский фольклор. Даже когда он станет стариком, если конечно доживет, то все равно будет Косяком.
– Давай по второй хлопнем, что ли.
Выпили. Посидели немного молча.
– Я тебя вот зачем к себе позвал. Как тебе нравится вся эта шебуршень? – Нимрод пристально посмотрел на капитана.
– Даже не знаю… – протянул Рудоу, собираясь с мыслями. После чавгра всегда думалось вяло, но ему не привыкать.
– А я вот что тебе скажу. Дело пахнет дерьмом, и нас в это дерьмо скоро будут в принудительном порядке макать по самое удовольствие. И мне такая перспективка откровенно не нравится. Жирные генералы придумали на наши жопы какую-то жопу, и скоро всех нас так накроет, что мы вместе с Косяком за травой бегать будем. Как говорится, лучше сдохнуть обкурившимся, чем на трезвяк.
– Лучше вообще не дохнуть, – мрачно заметил Рудоу.
– А вот, боюсь, не получится. Можно и не надеяться. Так что лучше брось! Надежда – это не по нашему ведомству, – Нимрод ухмыльнулся. – Нам с тобой предстоят боевые подвиги и храбрая смерть. Лучше готовься.
Нимрод вытащил бутылку и наполнил себе стакан, а потом налил Рудоу. «Если продолжить потреблять чавгр такими темпами, то еще до прибытия в форт можно отдать богу душу», – мысленно констатировал тот.
– Чувствую я, назревает какой-то нарыв, – продолжал полковник. – А мы в самом гнойнике с голыми жопами сидим. Ну вот подумай, за побег нам с тобой светили рудники. Если вдуматься, то мы, конечно, не виноваты, прошляпили-то их местные, кто охранял камеры, только вот записаны гореваны-пришельцы были на нас. И никто разбираться не стал. Прозевали, профукали, извольте отвечать. И нас неожиданно отправляют назад, в форт, да еще с новобранцами, и даже в звании не понизили. Тут, я тебе скажу, дело воняет так, что голова кругом идет. С какого перепугу такая доброта и милосердие? Что-то я раньше не замечал за командованием ни того, ни другого. Значит, нам урановые рудники заменили на что-то еще похуже. А что может быть хуже? Правильно, боевые действия. Кажись, война началась.
Неожиданно грузовик резко мотнуло в сторону. Это Косяк, слушавший весь разговор, дернулся при слове «война». Нимрод облился чавгром, отчего тут же пришел в дурное расположение духа.
– Слушай сюда, Косяк, и не говори, что не слышал! Тебя от смерти грубой насильственной только руль спасает, но если еще раз дернешь, то и он не спасет, – сквозь зубы шепотом процедил Нимрод.
Паренек услышал полковника и стал еще бледнее, хотя казалось, дальше некуда.
– И еще запомни, все, что ты здесь услышишь, тут же забудь. Если по форту пойдут слухи, я первым делом к тебе на огонек приду. И мы любовно побеседуем за жизнь. Правда за твою жизнь в таком случае я уже не отвечаю. Ты все уяснил, Косяк? Повторить доходчиво не надо?
Косяк так яростно замотал головой, что Рудоу показалось, что она сейчас оторвется.
– Ну вот и хорошо. Вот и славно, – Нимрод допил остатки чавгра, проследил, чтобы Рудоу не сачковал и продолжил рассуждения: – А с кем мы воевать можем? С гореванами. Стало быть, нам предстоит очень жаркое времечко. Помнишь, некоторое время назад, как раз когда этих пришельцев поймали, наши Псы обнаружили туннели под землей. Тогда еще крысоноров запустили, и небольшая потасовка вышла. Потом в туннели было не сунуться. Гореваны туда газа накачали да водички ядовитой. Боюсь, что пока мы прохлаждались в городе, наш доблестный генерал Фурхель докомандовался фортом так, что мы на какой-нибудь город гореванов и вышли.
– Ты думаешь, что на город?! – удивился Рудоу. – Гореваны свои города хранят, как золотой запас, так вот запросто и не подберешься.
– А что еще могло вызвать такой шухер? Точно город открыли. Куда Фиус с Джуфоу смотрели? Они же, по сути, занимаются полевыми работами. Они должны саботировать любые поиски города, так чтобы Фурхель вместо города кусок шлаимского дерьма нашел. А тут такой прогресс. Не нравится мне все это. Очень дурно воняет. Кому сейчас воевать хочется? Фурхелю, конечно, хочется. Он выслужиться мечтает. Подъем по карьерной лестнице и все дела. Даже пришельцев хотел себе прибрать, сам в Мирград собирался, а нам с тобой большой дрын в жопу. Только не получилось. Я первым в город доложил о добыче. Обошел, так сказать, на повороте на свою голову. Остальным же воевать совсем поперек горла. Фиусу осталось два года до пенсии, нам же за передовую раньше положено. Джуфоу собирается подать рапорт об отставке, думает перебраться в город и открыть лавчонку. А тут такая заваруха.
– Это всего лишь догадки. Новобранцы нам и так полагались. А в расход пускать таких опытных профессионалов – пустое расточительство, – возразил Рудоу.
– Ты себя так утешаешь? Ну правильно, утешай. У нас есть еще восемнадцать часов, когда можно ни о чем не думать. Вспомни только про пять связок Цепных Псов, зачем нам столько, если не для войны?..
Нимрод покачнулся, запустил руку во внутренний карман кителя и достал коричневый конверт.
– А ведь все ответы на наши вопросы и сомнения находятся вот тут. Если конверт раскрыть, мы сразу же проясним ситуацию. Ну что, рискнем, капитан? Нам с тобой уже терять нечего.
– Его же нельзя до форта вскрывать, – осторожно напомнил Рудоу.
– Уже не важно, – Нимрод надломил сургучную печать.
Внутри лежал лист с приказом. Нимрод быстро прочитал его и передал Рудоу. В приказе говорилось о начале боевых действий с гореванами, главная цель – обнаруженный на прошлой неделе гореванский город. Город приказывалось уничтожить, годных для перековки гореванов брать в плен, остальных убивать на месте.
