Борис молчал.
– Вы говорили, что у вас много государств. Иногда возникает конфликт интересов, а что если потерянную человеческую колонию захотят вернуть в лоно цивилизации все государства одновременно. Из-за нашей, по сути, никому не нужной планеты может затеяться нехилая заварушка. А что если на нашей планете отыщут залежи какого-нибудь о-о-о-очень ценного полезного ископаемого? Тоже конфликт. А если ваши ученые и представители власти вдруг встанут на сторону летиан? Слишком много «если», при том что есть очень простое решение – потерять вас так, чтобы никто никогда не нашел.
Аркел умолк, изучающе разглядывая Бориса.
Магистр отодвинулся от стола, высвобождая себе пространство для маневров, и зло осведомился:
– Нас расстреляют здесь или отведут на соседнюю улицу?
Аркел улыбнулся, всплеснул руками и затараторил:
– Вы неправильно поняли меня, Магистр. Никто не собирается вас убивать. Я лишь говорил о тех настроениях, что блуждают среди гореванов. Мы опасаемся ловушки, жизнь рядом с летианами научила нас отличать искренность от камня за пазухой. К тому же Прелат – наш духовный отец, и если он посоветовал нам во всем помогать вам, то, стало быть, так нужно. Ему виднее.
Борис не стал распространяться на эту тему и аккуратно свернул разговор в сторону.
– Я все время слышу о шурале, что это такое? Откуда они взялись?
Аркел нахмурился, словно вспомнил о чем-то очень горестном, но давно отболевшем.
– Долго рассказывать. Вы уже закончили с завтраком. Тогда я приглашаю вас на маленькую прогулку.
Прогулкой это можно было назвать разве что условно. После всего сказанного за столом, Борис перестал чувствовать себя в безопасности, да и о Тане душа заболела. В голове вертелись мысли: «Совсем старик расклеился, потерял нюх, почувствовал себя дома под защитой, а как бы особняк Аркела не обернулся для них тюрьмой. Расслабляться нельзя. Нужно все время быть начеку. Вот куда сейчас его ведет Аркел? Почему они спускаются по ступенькам в подвал? А что если гореван задумал по-тихому избавиться от звездолетчика? Что если он заведет его в темный угол, поставит к стенке и залепит пулю в голову? Борис даже «на помощь» крикнуть не успеет. Как же тогда Танька?..»
Хозяин предложил гостю идти первым, но тот отказался. Гореван понимающе ухмыльнулся, но смолчал.
Подвал, как обычно, свалка ненужных вещей. Когда Аркел включил свет, первым делом на глаза попался ржавый пробитый таз, сверху лежал большой топор, а к боку была прислонена игрушечная лошадка-качалка с облупившейся краской. В углу стояли ветхие книжные шкафы с выбитыми стеклами и покосившимися полками. На стенке одного из них красовалась вырезанная чем-то острым надпись: «ЗАНАВЕС».
– Зачем вы меня сюда привели? – насторожился Борис.
– Вы спрашивали про шурале. Я хочу кое-что рассказать и показать из истории этой многострадальной планеты, – Аркел открыл дверцу одиноко стоящего в стороне шкафа и вошел внутрь.
Магистр замер. Он не знал, безопасно ли идти за гореваном. Аркел высунулся из шкафа и позвал за собой.
Борис чертыхнулся и решительно шагнул в шкаф.
Они оказались в другой комнате, в центре стояло непонятное сооружение, похожее на спутниковую тарелку.
– Я думаю, что Прелат говорил вам, что мы пытаемся работать с летианами, переубедить их, настроить на позитив, на дружбу с нами, на то, что на планете мы можем жить вместе – она большая. И каждый разумный достоин жизни. Мы не опасны, – произнес Аркел.
– Прелат говорил, что он пытается убедить зло в том, что оно должно измениться. Извиняюсь за вольный пересказ, – скептически хмыкнул Магистр.
– Вы видели в нашем городе Плакальщиц? – осведомился Аркел.
– Да. Видел, – вспоминать о них почему-то не хотелось, способность читать сознание людей, подаренная Плакальщицей, уснула, навсегда или на время.
– Плакальщиц много, в определенное время они собираются вместе и выполняют обряд. Цель обряда – убедить летиан подружиться с гореванами.
– Как они могут это сделать? – слегка удивился Борис, разглядывая антенну.
– Во время обряда создается узко нацеленная программа, передаваемая на расстояние. Эта антенна улавливает ее и перенаправляет. В городе таких антенн десять. Таким образом создается поле, внутри которого активируется программа ментального очищения. Мы пытаемся менять летиан к лучшему, – гордо заявил Аркел.
Вот, стало быть, кто такие Плакальщицы… По сути, ментальное оружие, хоть при его использовании и не погибают разумные.
Борис улыбнулся. Разгадка лежала почти на поверхности, он мог дойти и своим умом.
– И как, получается? – поинтересовался он.
– Летиане пытаются нас глушить. В городе работают специальные глушилки, но у них несколько другой принцип. К тому же эти глушители из наших запасов, они созданы гореванами. А то, что создал один гореван, другой сумеет с легкостью обойти. Постепенно программа начинает работать, и все больше летиан переходят на нашу сторону. Успех пока скромный, но с каждым годом он становится более заметным.
– Вам не кажется, что зомбировать людей, пусть даже и таких гнилых, это не есть хорошо? Мягко говоря… – Борис пренебрежительно поморщился. – Ведь они не сами приходят к мнению о равноправии гореванов и летиан, вы их не убеждаете. Потому что убеждение – процесс свободный. Вы их программируете.
– Вы спрашивали о том, кто такие шурале, – напомнил Аркел, последняя реплика Магистра его разозлила. – Летиане захватывают гореванов и отправляют их в резервации, где у горевана есть два вида будущего. Первый вид, если гореван здоровый, его разберут на запчасти. Кому-то потребуется сердце, кому-то легкие, кому-то мочеполовая система. Так поступают с детьми и совсем юными гореванами. Другой путь ужасней…
– Что может быть ужаснее?! – удивился Борис.
– Горевана тщательно изучают, перебирают и изменяют. Из него, как из конструктора, собирают новое существо с одним определенным предназначением. Одним суждено таскать грузы и вкалывать на грубой физической работе. Это камнелобы. Другие предназначены для проведения тонких хирургических работ. Это секаторы. Третьи промывают мозги, это мозгоклюи. А кое-кто роет норы и устраивает забеги по ним. Это крысоноры.
Борис вспомнил сражение в туннеле под Чернавским лесом, маленьких юрких тварей с длинными лапами и узкими хищными мордочками, в которых с трудом, но угадывался гуманоидный тип.
– И все крысоноры – гореваны? – уточнил Борис.
– Не все. Есть гореваны, есть и летиане из числа несогласных, есть и искусственные создания – клоны. Весь свободный материал идет в работу.
– Это чудовищно.
– Вот таких существ и называют шурале. В них не осталось ничего разумного. Они просто узкоспециализированные животные-роботы. Шурале работают на урановых рудниках, добывают нефть и газ, работают на производстве. Шурале добывают и производят то, что потребляют летиане. Поэтому мы и хотим напасть на резервацию. Спасая вашего друга, мы спасем сотни гореванов, обреченных стать шурале.
