Глава 3. Рыбаки и пираньи
Провал в земле выглядел неопрятно, с неровными краями, с вывернутыми наружу корнями кустов и дерна и холмиками земли возле него, точно здесь похозяйничал огромный крот размером с раскормленную на убой свинью из гарнизонного хозяйства. Рядом расстилалась целая поляна, поросшая кустарником с крупными синими ягодами ярлюги, лесной смерти. Одна такая ягодка валила насмерть медведя, но не причиняла никакого вреда дятлам и свестарефам, маленьким серым птичкам с красными крыльями и пушистым хохолками на голове. Они стаями вились над опушкой леса, заполненной летианами и машинами.
Провал оцепили солдаты в блестящих сапогах и с автоматами, нацеленными на дырку в земле. Было жарко, солнце припекало, но солдаты стояли в полной боевой выкладке, в тяжелых бронепанцирях, потели и негромко переговаривались, так чтобы старший не услышал.
– Скоро эти научники дырку обследуют? Задолбало стоять дуриком. У меня скоро яйца вкрутую сварятся прямо в штанах, – пожаловался Косяк и почесал ногу дулом автомата.
– Ты потише, а то сержант услышит, он тебе сразу яйца ампутирует, чтобы не мучился, – опасливо оглянулся на прогуливающегося в стороне командира Утконос.
– А по какому поводу такой кипешь? Что вообще тут за суета вокруг провала? – спросил Везунчик.
– Этот провал – вход в гореванский туннель. Вон там, напротив, корабль пришельцев упал, они, стало быть, за ними наблюдали, пока на них Цепные Псы не вышли, – разъяснил Медведь.
– Да, Псы еще те нюхачи. Их кто-нибудь видел вообще без капюшона? Говорят, жуть страшная, – поинтересовался Щербатый.
– Отвратное зрелище. Мне батя рассказывал как раз перед тем. Он видел мертвого Пса, когда сам служил. У того балахон был порван, и они с мужиками смотрели, пока их не разогнали. Тело у твари волосатое, точно у собаки или медведя. Голова ремнями кожаными перетянута, пасть распахнута и зубы точно клинья. Глазки маленькие, глубоко вдавленные в череп. Он говорил, что мертвяк смотрел, точно прицеливался куда впиться, – поведал Кудрявый.
– Еще говорят, что у Псов тело, как у собаки гончей, которую заставили ходить на задних ногах, – добавил Косяк.
– А ты сам вживую Цепных Псов-то видел? – усмехнулся Везунчик.
– Ничего, скоро все увидим. Говорят, что через полчаса их привезут вместе с Поводырями. Тогда все налюбуемся, – сообщил Утконос.
– Ты, толстяк, тут слишком умный что ли? Ты, вообще, откуда в солдатах такой красавец нарисовался? Ручки белые, холеные, а среди нас нормальных пацанов оказался. Странно как то? – нахмурился Щербатый и сплюнул на землю сквозь дырку между зубами.
– Кончай к Утконосу цепляться, Щербатый! Тебе мало зубов что ли выбил? Надо еще посчитать? Мы тут все вместе, в одной упряжке, и держаться надо вместе. А ты, Щербатый, разводишь тут раздор. Гнилой ты человек, Щербатый, – Кудрявый презрительно ухмыльнулся.
– Чья бы корова мычала, а твоя бы язык в зад лучше бы засунула. Я с тобой еще, придет срок, за каждый зуб посчитаюсь, – пообещал, нахмурившись, Щербатый и отвернулся.
– Вот, говорят, из этих синих ягод такой настойчик забористый можно сварганить. Только надо правильную рецептуру соблюдать, тогда все выйдет круто, а если чуть напортачишь, то можно и концы отдать за милую душу, – мечтательно скосив взгляд на поляну с ярлюгой, проговорил Косяк.
– Точно, я тоже это слышал. Говорят, очень забойная тема. Цепляет намертво. Видения там разные, народ нахваливал. Главное, чтобы не засосало, – подхватил тему Везунчик.
– Вы чего, ребята, офанарели начисто? – раздался позади тихий вкрадчивый голос, заставивший солдат вытянуться в струнку и умолкнуть. Этот голос каждого из последнего призыва заставлял дрожать мелкой дрожью от страха и вонюче потеть. Потому что голос принадлежал капитану Рудоу, зверю, а не человеку, отвечавшему за их боевую адаптацию.
Рудоу слышал весь разговор от начала и до конца и не собирался вмешиваться. Пускай разговаривают, никому не мешают, только друг друга словами баюкают, чтобы не так страшно было. Но когда разговор перешел на наркотические ягоды, которыми полгода назад половина новобранцев потравилась (двенадцать умерших, четыре инвалида на всю жизнь, их списали в лишенцы тут же в Форте), решил все-таки приструнить молокососов. Они, как только форму натягивали, все поголовно делались храбрыми, в форте им становилось скучно, и они принимались искать приключения себе на голову. Вот через пару месяцев сходят в дозор по Чернавскому лесу, кому повезет особо, отправят в Гиблый лес, и вся скука и гонор мигом сойдут, как шелуха.
– Разговорчики в строю! Вы на посту, а не в куклы играете! Хотите ягодок отведать, я вас тогда лучше без аквалангов вот в эту дыру макну пару раз! Удовольствие на всю жизнь запомните! Тут как раз гореванский затопленный туннель проходит! Так они в воду раствор ягод ярлюги добавляют! Доктор Порман говорит, что если хлебнуть водички из этой дырки, кровь изо всех пор сочиться начнет! Кто в добровольцы записывается?!
Рудоу умолк, обвел тяжелым взглядом бойцов и остался удовлетворен их побитым, пристыженным видом.
– И еще уясните раз и навсегда, вы не на гражданке, чтобы всякой дурью себе мозг забивать. Хотите наркоту шпарить, себе жизнь губить? На гражданке всегда пожалуйста. А у нас в Форте за это полагается к стенке и пулю в голову. Узнаю, что кто-то балуется, лично приведу приговор в исполнение.
Испуганными физиономиями солдат Рудоу остался доволен и отошел в сторону.
На опушку вырулил джип, остановился возле грузовиков, доставивших солдат для оцепления, и из него вышли четверо летиан в белых костюмах биологического отдела и с намордниками респираторов, так называемые научники. Они должны взять пробы грунта и воздуха возле провала и воды в яме. Результаты покажут, каким ядом отравили свои туннели гореваны и его концентрацию. Пока четверка научников возилась возле дырки в земле, ползала по краям на коленях, так что бойцам пришлось отойти в сторону, чтобы не мешать, возле джипа оставшиеся двое развернули походную лабораторию. Все полученные пробы исследовали прямо тут, не отходя далеко от места.
Рудоу еще раз оглядел своих бойцов, остался доволен их видом и вернулся к машине, джипу военного образца «Охотнику». Открыл дверцу, забрался внутрь, но закрываться не стал, на таком солнцепеке можно и заживо свариться. В стандартную комплектацию «Охотников» военного образца кондиционеры не входили.
Но расслабиться ему не удалось, запищала рация, пришлось ответить. На связи оказался полковник Нимрод.
– Ты чего там, Рудик, совсем заснул? Как у вас дела? Что глисты с пробирками говорят? Чем туннели потравили? Можно ли нейтрализовать действие ядов? Ты там не томи душу, генерал Фурхель требует доклада.
Рудоу выругался про себя, но, делать нечего, пришлось отвечать. Он расписал все в красках, пообещал, что, как только будут получены результаты, он тут же сообщит об этом в форт.
– Молодец, Рудик, я в тебе не ошибся. Ты смотри, оболтусам своим спуску не давай, у них на акклиматизацию времени нет. Скоро все завертится, они уже на передовой. А головой за них отвечать ты будешь, потом я, но тебе от этого ни потно, ни ознобисто. Кстати, только что доложили, что к вам отправились Рыбаки с садками. Так что принимай гостей!
