Рудоу отключил рацию и поморщился. Похоже, завертелось. Боевые действия еще не начались, лишь готовились, а на душе уже хмарно, хоть волком вой, да в петлю лезь. Интересно, отчего так?..
Когда они прибыли в Рубежный форт с тремя грузовиками новобранцев, им даже помыться с дороги не дали, прямо так в пыли и с перегаром вызвали к генералу Фурхелю на доклад. Когда они вошли в кабинет к Фурхелю, в нем находился его секретарь Одеон, неприметная тихая личность, вечно следовавшая тенью за своим начальником. Генерал, средних лет мужчина, с пробившейся первой сединой, по-военному подтянутый, худощавый, первые полтора часа распекал их за разгильдяйство и халатность, обтер проблему со всех сторон по нескольку раз, обрисовал, чего они каким-то чудом избежали, потом крепко по-солдатски выматерился, сказал, что им повезло, и тут же забыл о происшествии. Нимрод передал ему надорванный коричневый конверт, отдал честь и отступил назад. Фурхель осмотрел конверт со всех сторон, крякнул недовольно и спросил:
– Не мог, что ли, до форта дотерпеть? Откуда такое недержание?
Он внимательно прочитал приказ, находившийся внутри. Потом прочитал снова и небрежно бросил его на рабочий стол.
– Диспозиция такая. Мы были готовы к такому приказу. Я сам просил верховное командование Мирграда начать военные действия. Давно пора поставить точку в затянувшемся конфликте с гореванами. И пусть мы смешаем чернила для этой точки. Пока вы прохлаждались в городе, мы разработали детальный план.
Фурхель расстелил перед Нимродом и Рудоу карту и в подробностях обрисовал ближайшее будущее. Надо сказать, задумка выглядела неплохо. Рудоу мог поспорить, что автором этого плана является Одеон. Фурхель, педант и зануда, отличался непроходимой глупостью, когда дело доходило до реальных боевых действий. Проводить учения, играть в войну – это всегда пожалуйста, а как начинали стрелять, он терялся.
Фурхель приходился зятем самому генералу Крамгеору, ему предстояло сделать карьеру при генеральном штабе, но он сам отчего-то подал прошение о переводе на передовую. Прежнему командиру Рубежного форта тогда исполнилось уже шестьдесят лет, и его по такому случаю отправили на почетную пенсию, а на его место назначили Фурхеля.
По генеральному плану, боевые действия должны были начаться в двух направлениях. Первое – центральное – новые туннели, обнаруженные Цепными Псами. Крысоноры пробьют проломы в туннели, а по их следам пойдут боевые звенья солдат. Операция получила название «Зачистка», ее цель – уничтожить всех гореванов, а не разрушить их город. При простом разрушении крысонорами, спаслась бы большая часть жителей, а тут планировалось тотальное уничтожение. Правда никто не ожидал, что победа достанется легкой ценой. Гореваны отчаянные бойцы, они будут охранять свой город остервенело, цепляться за каждый клочок земли, и так просто их с места не сдвинешь. Много летиан полягут под землей. Чтобы сократить количество потерь, был задуман ход конем. Для этого научники возились с затопленным туннелем, определяя яд и его концентрацию, именно поэтому сюда ехали Рыбаки со своими странными механизмами.
За этими размышлениями Рудоу и сам не заметил, как его разморило. Духота действовала опьяняюще, немудрено, что он запутался, увяз в собственных мыслях и отключился. Проснулся капитан от того, что в боковое стекло деликатно постучали. Рудоу потянулся, распрямляя затекшее тело, и уставился непонимающим взглядом на стучавшего. Разбудить его пытался Косяк. Ему было очень неловко, вероятно, они долго решали, кто пойдет будить командира, и выбор пал на него. Рудоу нахмурился и резко толкнул дверцу. Она ударила Косяка по лбу, от неожиданности тот плюхнулся на зад и схватился за ушибленное место рукой.
– Ты чего тут балаган разводишь, портянка драная?! – взревел Рудоу, кричать совсем не хотелось, но для порядку стоило немного поскандалить, если уж создал себе образ зверя-начальника, то выходить из него нельзя. Уважать перестанут.
– Как ты, гореванская отрыжка, посмел меня разбудить?! Кто тебе, гнилая морда, позволил пост покинуть?!
– Я не виноват… я тут не при чем… меня просили… сказали важно… – затараторил испугавшийся Косяк.
– Встать!!! – рявкнул Рудоу. – Почему не по уставу разговариваешь?! Исправить немедленно!!
Косяк подпрыгнул с земли, словно его в зад земляная оса ужалила, вытянулся в струнку и бодро отрапортовал:
– Разрешите доложить, гражданин капитан! Прибыло спецподразделение «биологических инженеров», требуют вас к себе!
– Молодец, вот теперь молоток! Так бы всегда и не пришлось бы сельскохозяйственными работами заниматься, – Рудоу хлопнул от души рядового по плечу. Этим ударом он чуть не вогнал пацана в землю по пояс. Ноги у Косяка дрогнули, но он все-таки устоял.
– Разрешите узнать, о каких сельскохозяйственных работах идет речь? Я никакие сельскохозяйственные работы не выполнял, – осмелел Косяк.
– А вот это упущение. Не выполнял, значит, будешь. Видишь, вон там растут кусты ярлюги?
Косяк обернулся в указанном капитаном направлении и кивнул. Рудоу представлял, какая умственная работа должна сейчас идти у рядового. В стиле «и чего эта сволочь, капитан, еще удумал, с него станется».
«Ничего, еще с недельку попрессую, а потом дам подышать свободно. Я же не зверь, в конце концов. Вот Нимрод – зверь, а я так, погулять вышел», – подумал Рудоу.
– Молодец, глазастый! Вот прополешь эту полянку, а все кустарники пересадишь… а вон хотя бы туда… – Рудоу указал рукой на песчаную проплешину неподалеку. – И смотри, сидеть кустики должны хорошо! Не дай бог не приживутся, заставлю новую грядку высаживать. И учти, что через пару часиков мы будем сворачиваться и назад домой, твоя задача – успеть до нашего отъезда, не успеешь, остаешься в лесу, потом пешочком, тут, в принципе, не так далеко, всего минут пятьдесят на джипе. Так что поторопись! Я бы на твоем месте поторопился. А ты еще почему-то тут.
Косяк сошел с лица и бросился бегом к проклятым кустарникам. Он еще не до конца понимал, что ему поручили. Кустарники ярлюги представляли собой колонию, все, что росло на этой поляне, являлось единым организмом с общими корнями. Выкопать один куст, не повредив корень, неневозможно. Да и вырвать кустик из земли – задача не из легких. С первого раза с одним кустом новобранец справлялся минут за тридцать. Пересадка ярлюги была старинным воинским обычаем, обязательным для новичков. Конечно, издеваться над пацаном на полную Рудоу не собирался, подергает кустики до отъезда и порядок. Ничего страшного. К тому же надышится соком ярлюги, удовольствие словит незапланированное. Порядок!
Довольный Рудоу бросил последний взгляд в сторону Косяка, который, согнувшись в три погибели, пытался вытянуть куст за стебли, но очень быстро сдался, плюхнулся перед ним на колени и стал откапывать руками.
Остальные новобранцы с испугом наблюдали за ним, боясь даже посмотреть на капитана, а вдруг он и их тоже припашет к этой работе. Никому не улыбалось на карачках по солнцепеку в земле возиться, лучше уж в тенечке переждать. Каждый из них в душе тысячу раз позавидовал себе, ведь на месте Косяка мог оказаться кто-то из них.
