Прошло, казалось, несколько часов, прежде чем на помост поднялся комендант резервации, высокий пожилой летианин с некрасивым жестоким лицом. Он разразился длинной речью, суть которой сводилась к простому алгоритму: «Житель резервации должен подчиняться законам резервации, иначе его ждет наказание. Живите по закону и будете довольны». Комендант не пояснил, каким будет наказание, но, для того чтобы прибывшие убедились в искренности его слов, достал пистолет и выстрелил каждому из восьми отобранных гореванов в голову. После чего ушел, не оглядываясь, а надсмотрщики заставили тех, кому повезло несколько больше, чем этим восьми, отнести трупы к печам завода.
У Никиты до сих пор в ноздрях трепетал запах свежей теплой крови. Когда он нес на плече тело несчастного горевана, хотелось броситься безоружным на надсмотрщиков и убивать их голыми руками, но парень сдержал себя. Поклялся отомстить, когда представится подходящий случай.
После столовой гореванов вели на работы. Еще в первый день их распределили по отрядам. Каждый из отрядов был приписан к тому или иному объекту. Первый отряд работал в инкубаторах. Второй трудился на перерабатывающем заводе. Третий обслуживал производственные конвейеры. К нему и приписали Горца.
Стежок относился к четвертому отряду, работавшему на каменоломне. С раннего утра до позднего вечера он сидел в кабине недропроходца, управляя им при помощи силовых рычагов и руля. Монотонная утомительная работа, опасная для жизни и здоровья. Вгрызающийся в каменную породу горных подземелий, недропроходец не имел никакой защиты. Плохо обученные операторы машины часто ошибались и погибали под завалами. Но чаще всего их убивала радиация, излучаемая добываемой рудой. На недропроходцах не ставили защитных экранов, по сути, они представляли собой чуть больше, чем груду железа. Летианам было дешевле добыть новых узников, чем оборудовать машины дорогостоящей защитой.
Отряд Горца работал на литейном производстве в жарких цехах. Здесь выплавляли металл. Завод находился в нескольких километрах от резервации, и гореваны, работавшие в третьем отряде, могли покидать ее территорию. Утром их дожидался грузовик, который отвозил смену на место работы. Ночью работали гореваны из других отрядов. Процесс не останавливался ни на мгновение.
В сталелитейных цехах очень жарко и опасно. Вечно горящие печи, раскаленный, льющийся в готовые формы из чанов металл и сумасшедший блеск в глазах работавших здесь гореванов. На глазах Никиты один из гореванов, должно быть, давно работавший на заводе, накинулся на надсмотрщика. Он прыгнул ему на спину и вцепился зубами в горло. Кровь брызнула и мигом напитала рубашку летианина. У него, как не пытался, не получалось стряхнуть горевана со спины. Надсмотрщик орал, точно свинья, которую режут, и метался из стороны в сторону с клещом, присосавшимся к шее. Наконец к нему подоспели на помощь. Горевана с трудом оторвали от летианина, рабочий брыкался, шипел и пытался укусить державших его летиан. Надсмотрщики, недолго думая, подняли бедолагу… и зашвырнули в ближайшую печь. Гореван не успел ничего и почувствовать, вспыхнул искрой и исчез.
Никита не хотел вот так просто исчезнуть, как этот несчастный гореван. Поэтому он осматривался по сторонам, выискивал пути к свободе, подмечал все по дороге к заводу и обратно, старался запомнить территорию резервации и прикидывал самые удачные пути к бегству.
Тем же самым занимался Стежок. Вечером они обменивались увиденным и делились идеями.
По подсчетам Никиты прошел уже месяц, как он попал в резервацию «Дохлая лощина», а его никто так и не попытался вытащить, приходилось заботиться о спасении самостоятельно. Только одного Стежка для удачного побега не хватало, следовало привлечь на свою сторону еще пару гореван и заручиться поддержкой остальных жителей барака. Пускай помогать не станут, так хоть не помешают.
Одной из основных проблем оставался старший по бараку, от его неусыпного взора было ни спрятаться, ни скрыться. Чтобы выбраться незамеченным из барака, его требовалось отвлечь. Конечно, бугор время от времени спал, но, во-первых, спал чутко, во-вторых, пока отдыхал, его замещал один из прихлебателей, пытавшихся выслужиться перед бугром.
Но главная проблема заключалась в том, как незаметно выбраться за территорию резервации. Дни шли, а Горец не видел выхода. Стежок ему в этом мало чем мог помочь. Он делился увиденным и порой замечал такие интересные детали, которые упускал Никита, но родить свежую идею не мог. Изобретения и разработка стратегических планов лежали на Никите, но как раз с этим у него получалось худо, если не сказать скверно.
Никита надеялся, что идея придет к нему, как озарение, и его надежда сбылась.
Глава 8. Пробуждение
Егерь проснулся посреди ночи, почувствовав чужое присутствие. Он нащупал левой рукой под подушкой холодную рукоять пистолета и, чуть приоткрыв глаза, посмотрел сквозь ресницы.
Рядом с кроватью стоял гореван из молодняка, недавнее пополнение в поселке, видно, прислали с командного пункта разбудить командира, а он испугался, поэтому топтался на месте и не знал, с какой стороны подступиться к легендарному и ужасному Егерю. О нем по деревням страшные сказки рассказывали. А вдруг ты его будить, а он драться? Глаз подобьет, по ушам накостыляет и зубы пересчитает на предмет лишних, чтобы привить уважение к старшим.
– Ты в следующий раз так не подкрадывайся, а то ведь до конца не проснусь и ненароком зашибу. От двери лучше говори, да громко, так вернее получится, – сказал Егерь, напугав рядового.
От неожиданности тот отпрыгнул в сторону, но тут же опомнился, вытянулся, расправил плечи и бодро отрапортовал:
– Господин Егерь, вас просят незамедлительно явиться на командный пункт!
– Вольно, рядовой! Можешь расслабиться. Раньше надо было про устав вспоминать, а не на меня спящего пялиться. Вас что в учебке этому учат? Тебя, смельчак, как зовут? Давно в поселке?
– Арви Ако! Неделю назад прибыл в расположение! – отчеканил рядовой.
– То-то я вижу, рожа мне твоя незнакома. А я в поселке всех знаю. Я как раз всю прошлую неделю отсутствовал, в городе Прелата был, а вчера как с охотничьей партией вернулся, сразу на Гиблые болота уехал, а ты мне поспать не даешь. Непорядок, – ворчал, натягивая брюки и рубашку, Егерь.
Арви Ако побледнел, но решил держаться до конца. Ему приказали разбудить, он же не сам своевольничает. А приказ есть приказ, от него не убежишь, не спрячешься.
– Ладно. Что в Гнезде стряслось? Отчего я так срочно стал нужен? – потребовал ответа Егерь.
«Гнездом» на местном разговорном языке именовался командный пункт поселка. Название гореваны выбрали на редкость удачное. Командный пункт располагался в самом центре подземного поселения в пятиэтажном здании на самом верху. Сюда стекалась вся информация о состоянии охранных периметров, отсюда осуществлялось непосредственное командование живой и механической силой гореванов.
– Никак не знаю! Мне не доложили. Просили поторопить. Что-то очень срочное, – бодро оттараторил Арви Ако.
