* * *
Лишенные централизованного командования гореваны еще пытались сопротивляться, но все больше их сопротивление напоминало партизанщину, а не работу регулярной армии. Из-за беспорядка, возникшего среди младших офицеров, большая часть солдат так и не вышла из казарм, а через сорок три минуты после смерти Егеря в казармы вошли четверо Цепных Псов, управляемых на расстоянии Поводырем.
* * *
В жилом доме на Солнечной улице засели два десятка гореванских солдат. Они забаррикадировали все входы в дом и в течение получаса держали оборону. Они надеялись, что командование опомнится, свяжется с центральными городами и попросит подкрепление, а уж до его прибытия они продержатся. Через два с половиной часа после смерти Егеря два крысонора проделали дыры в стенах дома, и ворвавшиеся внутрь легионеры зачистили его за пятнадцать минут.
* * *
В расстрелянном Егерем «Гнезде» младшие офицеры гореванов пытались наладить работу системы и передать информацию в город Прелата о прорыве летиан под землю, а также восстановить централизованное управление раскиданными по городу гореванскими войсками. Через два часа сорок три минуты после смерти Егеря в «Гнездо» прорвались легионеры, завязался ожесточенный бой, спустя полчаса последний гореван испустил дух.
* * *
Понимая, что город они потеряли, гореванские офицеры отправляли одного за другим гонцов к Прелату и в другие гореванские города. Гонцы на мотоциклах пытались прорваться через разные выезды из города. Семеро из них были убиты при попытке покинуть город. И только одному удалось прорваться. Это случилось спустя четыре часа восемь минут после гибели Егеря.
* * *
В центре города встретились подразделения легионеров, управляемых Операторами (они ехали позади войск в специально оборудованных грузовиках), и регулярные летианские подразделения. Это произошло через четыре часа двадцать две минуты после смерти Егеря. Объединенная армия летиан и легионеров приступила к зачистке оставшейся части города.
* * *
Спустя пять с половиной часов после гибели Егеря город оказался полностью захвачен летианами.
* * *
Улицы были завалены трупами, все вместе без разбора валялись люди в гореванской и в летианской форме, уродливые крысоноры и обезличенные легионеры. Залитые кровью мостовые высыхали, покрываясь трескающейся кровавой коркой. Выжившие легионеры бездумно стаскивали трупы в кучи и поджигали их. В городе стало невозможно дышать от непереносимой вони. Летианские солдаты в противогазах строили захваченных в плен гореванов и под присмотром Цепных Псов отправляли партии с новыми рабами на поверхность.
* * *
Город Егеря перестал существовать. Его медленно и необратимо пожирал огонь. А соединенные войска легионеров и летиан выступили вглубь гореванских владений.
Глава 9. Убить горевана
Рудоу не любил Цепных Псов, хотя по долгу службы ему приходилось то и дело сталкиваться с ними. Каждый раз, когда он видел фигуру в черном балахоне смерти, ему становилось не по себе. Мурашки выступали на коже, поднималось давление, и начинала болеть голова. Он никак не мог понять, почему так происходит, но и справиться с собой не мог. Цепные Псы повергали его в состояние шока, заставляли вибрировать весь организм, поэтому он избегал встреч с ними, правда, стараясь этого не афишировать. А то пойдет слух, что капитан летианской армии боится Цепных Псов, а дальше и нездоровые подозрения в умах руководства могут возникнуть. А что если Рудоу этот не летианин вовсе, а гореван приблудный, шпион засланный. С чего бы летианину так Цепных Псов бояться.
Но как ни бегал Рудоу от Цепных Псов, от судьбы не убежишь. Прислали к ним в Форт своего штатного Пса с Поводырем. Несколько лет Форт обходился без Пса, а тут командование решило, что он нужен. Пришлось Рудоу смириться и привыкать к ощущению постоянного дискомфорта. Каждый день чувствовать под боком чужую враждебную волю, можно сойти с ума, но Рудоу постепенно свыкся и перестал его замечать. Так привыкают к хроническому заболеванию, оно мучает, раздражает, но становится привычным, обыденным, неотъемлемой частью жизни.
Иногда они встречались во дворе Форта, где Рудоу присутствовал на тренировках личного состава, а Пес выходил на прогулку из своей «кельи», как окрестили крыло, где проживал Поводырь со своим подопечным. Пес выходил на верхнюю анфиладу и прогуливался вдоль ограды, поглядывая вниз на занятых физическими упражнениями летиан.
Что всегда поражало Рудоу, Пес никогда не снимал капюшона, будто стыдился своего настоящего лица, заросшего шерстью, точно у обезьяны, этих кожаных ремней с острыми шипами, то ли в знак покорности воле хозяина, то ли в качестве дополнительной защиты от его неуправляемого характера. Ребята поговаривали, что эти ремни с шипами держат ярость Пса на привязи, иначе он давно бы сорвался и порвал бы в клочья и Поводыря, и всех окружающих. Но так ли это, Рудоу не знал, а проверять не хотелось. К тому же он и о ремнях узнал случайно. Во время одной из прогулок резкий порыв ветра на глазах всего Форта сорвал капюшон, Пес тут же ретировался к себе в «келью», но секрет капюшона, благодаря слухам, пополз по всему Форту из казармы в казарму, от уха до уха.
Сколько раз пытался Рудоу понять, почему он так не любил Псов, и никак не мог в себе разобраться. Ведь терпел же он мозгоклюев, а они с Псами были одной породы. Так, значит, какая разница? Но разница все же имелась, и, в конце концов, Рудоу уверил себя, что корень антипатии лежит в непонимании природы Псов. Кто они такие? Откуда появились? Что из себя представляют?
Вроде бы разумные существа, а вроде и дикие животные, через боль и насилие слушавшиеся своих Поводырей. Почему их так боялись гореваны? Рудоу втайне от себя и начальства считал, что если бы не Псы, гореваны давно бы повыползали из своих дыр, да задали бы им жару так, что мало бы не показалось. Чем они так пугали гореванов? Как им удавалось держать вечного врага на цепи?
Но прошло время, и Рудоу все меньше задумывался об этом, с головой уйдя в службу. Чувство тревоги осталось, но Цепного Пса он перестал замечать. Тот стал для капитана предметом интерьера, послушным инструментом, оборудованием Форта. Так продолжалось, пока не началась новая война с гореванами, и к ним в Форт не прислали пять связок Цепных Псов.
Когда они вылезали из грузовиков, все в тех же неизменных черных балахонах, Рудоу почувствовал приступ тошноты и сбежал с плаца, чтобы не показать свой позор. Полковник Нимрод не поймет его, если он проблюется под ноги столичным гостям. А через два дня Рудоу и сам уже не помнил о своем позорном бегстве. Стало не до того. Они вошли в подземные туннели, ведущие к пограничному поселку гореванов.
Рудоу не знал, почему вдруг ему вспомнилась предыстория. Нахлынуло неожиданно, и он не смог удержаться. При всей своей неприязни он не мог не признать, что поселок гореванов летиане захватили лишь благодаря Цепным Псам. Рудоу стоял на главной площади городка, топтался на месте, под ногами хрустело битое стекло витрин, и смотрел на разрушенное здание, где некогда находился командный пункт гореванов.
