Город не выстоял. Пал под натиском захватчиков, покорился судьбе, но он мог встать костью в горле летианам, если бы не хитроумный план, разработанный в Мирграде, план, с которым приехали Цепные Псы и Поводыри.
Чужой план полковник Нимрод принял в штыки и ушел с совещания, громко хлопнув дверью, но Рудоу почувствовал, что дело тут вовсе не в недостатках плана, а в том, что им навязывали чужую волю, заставляли покориться чужакам. Но сейчас Нимрод вынужден был признать, что план превосходен.
Первыми в стан врага забросили Цепных Псов. При помощи крысоноров пробили аккуратные отверстия в туннели, прилегающие к городу, и к полуночи по городским улицам разошлись пять Псов. Каждый шел к своей цели с общим, единым на всех заданием: вносить сумятицу, внушать неуверенность, сеять пораженческие настроения. Им это почти удалось.
После захвата города Рудоу получил доступ ко всем деталям проведения операции и узнал, что только трое Цепных Псов сумели выполнить задание. Одного Пса убили при попытке приблизиться к Северным казармам аккуратным выстрелом в голову, он даже не успел начать работу. Второго Пса расстреляли в упор возле электростанции, там же находились гореванские глушилки, благодаря им Пес ничего не успел сделать. Остальным Цепным Псам повезло больше, но лишь один из них переломил ход партии. Он пришел сюда, к командному пункту гореванов, и сумел лишить их командования. Говорят, гореваны обезумели и сами себя перестреляли. Правда это или нет, Рудоу не знал.
– Гражданин капитан, вас просят явиться в штаб, – послышался позади писклявый голос.
Рудоу тяжело обернулся, оторвать взгляд от развалин было трудно, и увидел перед собой рядового Комара из четвертого взвода. Комар изрядно боялся легендарного своей свирепостью Рудоу.
– Передайте, что скоро буду, – тихо произнес капитан и снова повернулся к развалинам.
Неужели, они не такие уж непобедимые? Их можно покорить и уничтожить, растоптать и стереть с лица Россы. То, что еще совсем недавно казалось невозможным, наглядным примером в виде развалин и трупов лежало перед ним. Но одновременно с этим возникали тысячи вопросов. Если гореванов можно победить, то почему никто этого не делал до них, почему никто не начинал полномасштабную войну. Гореваны проникали в их города и взрывали жилые дома и вокзалы (а гореваны ли?), а они не могли найти врага и уничтожить. Глупость какая-то несусветная.
Рудоу повернулся к развалинам спиной и направился к расположению временного штаба летианской армии «Вторжение». Он знал, о чем пойдет речь. Пограничный город – всего лишь крохотная часть плана наступления. Можно сказать, что сегодняшняя победа только репетиция грядущей победы, а уж она не дастся так легко. И Цепные Псы им не помогут.
Рудоу вспоминал.
Наступление началось далеко за полночь. Первым делом Рыбаки, операторы шурале, отдали приказ пираньям, и те устремились к бетонным створам, отгородившим город от брошенных затопленных туннелей. Пираньи должны были поднять шум и отвлечь внимание гореванов, и у них это хорошо получилось. Летиане вынудили гореванов откачать воду из туннелей, чтобы избавиться от разрушающих все на своем пути пираний, и воспользовались моментом.
По туннелям к городу рванули полчища крысоноров, последние рабочие особи. После их уничтожения резервациям долго придется работать, чтобы восполнить популяцию. Но Нимрод не торопился пускать по остальным туннелям живую силу летиан. Он выжидал, и солдаты не знали, чего ждет командир. О подрывной деятельности Цепных Псов внутри города никто из них не догадывался. Вскоре Поводырь получил ментальное сообщение от Цепного Пса об уничтожении верхушки командования гореванов и доложил об этом лично полковнику Нимроду. Тогда он отдал приказ о немедленном наступлении. И началось…
Рудоу вошел в город во главе своего отряда через Западные ворота на видавшем виды полковом грузовике. И первое, что поразило – безлюдность. На улице он не заметил ни одного горевана, если бы не доносившиеся отовсюду перестрелки, можно было подумать, что город давно покинут.
Грузовик, перевозивший личный состав, вырулил на площадь и остановился. Рудоу заглянул через окошко в кузов и рявкнул бойцам, чтобы они вытряхивались наружу. Продвигаться дальше на колесах по узким улицам, значило обрекать себя на раннюю гибель.
Рудоу открыл дверцу и выпрыгнул на землю, громыхнув бронедоспехом. Под ногами оказался настоящий асфальт, удививший капитана. Вроде бы дикари дикарями, по норам под землей прячутся, а все же почву заасфальтировали. Он осмотрелся по сторонам и тут же взял свои слова относительно «дикарей» обратно. Площадь окружали обжитые, но выглядевшие брошенными, двух- и трехэтажные дома. Животные не могли построить такие жилища. Правда, где-то Рудоу слышал, что подземные поселения были выстроены тысячи лет назад, потом заброшены и освоены уже новым поколением гореванов. Но так ли это, капитан не знал и не брался судить. Одно он видел, их дома не походили на летианские. В основе летианской архитектуры лежал куб, а в основе гореванской – шар. Вытянутые закругленные строения, венчавшиеся куполами, с множеством непрозрачных окон окружали площадь со всех сторон. Невольно Рудоу залюбовался и чуть не поплатился за это жизнью.
Обстрел начался внезапно. Пули полетели со всех сторон, словно летиане въехали на своем грузовике прямо в сердце осиного роя.
Рудоу пригнулся, подхватил с сиденья автомат и на полусогнутых перебрался под прикрытие машины. Водителю не повезло, он успел открыть дверь и поймал сразу стаю пуль. Так и погиб, стиснув в предсмертной судороге руль.
Оказавшись в относительной безопасности, Рудоу огляделся. На площади застряло десять грузовиков, личный состав летиан накрыло огнем, поэтому они растерялись, впали в дезориентацию и стали похожи на многочисленное овечье стадо, запертое внутри горящего сарая. Положеньице нарисовалось не из веселых. И если не выбраться отсюда сейчас, то паника постепенно проникнет в их сердца, расползется плесенью повсюду, а потом и прикончит на месте. Гореванам останется только добить еще живые, но уже безумные тела.
Рудоу приказал бойцам не высовываться, а сам, распластавшись по асфальту, принялся разглядывать дома, пытаясь определить, откуда по ним стреляют, и почти сразу же нашел три огневые точки. Гореваны засели в трех домах, из которых полностью просматривалась вся площадь, и беспощадно расстреливали летиан.
Рудоу поднялся на ноги, осмотрел своих бойцов и выбрал из них четверых: Медведя, Везунчика, Хобота и Милка. Показал им одну из точек и приказал пробраться в дом и обезвредить противника. Потом выбрал еще четверых: Кудрявого, Щербатого (разлучать их было нельзя, приказ полковника – закон), Быка и Хмеля. Этих он взял под свою руку.
С места рванули одновременно. Их тут же заметили и открыли такой огонь, что воздух от испуга попрятался, дышать стало нечем. Но они петляли, словно зайцы, пытаясь обмануть смерть.
Из отряда Рудоу до прикрытого домом места добежали не все. По дороге потеряли Быка. Он споткнулся, сбился с ритма и тут же схлопотал очередь в спину. Так и остался лежать на простреливаемом пятачке, словно целеуказатель.
