Ребятам Милка повезло больше. Шальной пулей зацепило Хобота в плечо, но он этого даже, казалось, не заметил. Только разозлился да первым ломанулся в дверной проем.
Рудоу, убедившись, что группа Милка вошла, шагнул в здание, где на верхнем этаже засел враг, и захлопнул забрало защитного шлема, включая переговорное устройство.
– Рудоу вызывает Милка. Доложите обстановку!
– Вошли в здание. Продвигаемся вверх. По мере изменения ситуации буду докладывать.
Рудоу шел первым. Они миновали пустой холл, поразивший скромностью обстановки, углубились в здание и наткнулись на черную лестницу, ведущую наверх. Стараясь не шуметь, поднялись по ней. Все отчетливее доносились звуки боя. Наконец вышли в холл третьего этажа и оказались за спиной у гореванов.
Их оказалось трое в зеленой форме гореванских повстанцев с круглыми красными нашивками, изображавшими горящее дерево. Прильнули к окнам, высунули дула через щели на улицу и прицельно поливали пятачок площади свинцом. Два горевана средних лет с проседью, ссутулившись, сосредоточенно следили за улицей. Третий был совсем мальчишкой, лет пятнадцать можно дать, если расщедриться.
Рудоу вошел в зал первым. Ребята еще толклись в холле. На звук шагов мальчишка обернулся, побледнел, закричал и вскинул автомат. Игра на опережение. Кто кого? Кто окажется первым, тот заслужил дыхание и сердцебиение. Рудоу думал только о том, что не хочет умирать, когда давил курок. Он успел. Мальчишка запнулся, удивленно вытаращился на своего убийцу и прокашлялся кровью. Пошатнулся и упал.
Остальные гореваны уже обернулись и начали стрелять. Но Рудоу их не видел. Он ничего не видел и не слышал рядом с собой. Реальность сделала шаг в сторону, уступив место шоку. Он убил человека. Он в первый раз убил человека. Пусть пропаганда и полощет мозги, что гореваны не люди, а дикие животные. Но он видел его перед собой живого, из плоти и крови, и вполне разумного, чтобы устроить засаду и пользоваться автоматом. Он убил человека, мальчика, годившегося ему в сыновья. Теперь тот лежал перед ним искупительной жертвой, бездыханный, жалкий, поломанный. И Рудоу никак не мог понять, почему мальчишка должен был умереть. Ради чего?
Сейчас, шагая по разоренному городу, Рудоу понимал, насколько ему тогда повезло, что его не убили. Разъяренные гореваны палили без разбору по летианам. Пал мертвым Хмель, ранили в лицо Щербатого, а его пули облетали стороной. Дважды чиркнули по доспеху, не оставив даже царапины.
Все остальное время Рудоу провел словно в забытьи. Он сражался и вел за собой отряд по улицам огрызающегося чужого города, ненавидевшего их за вторжение. Они потеряли еще двух бойцов, погибли Милк и Комар. О смерти Милка капитан не жалел. Два дня назад Нимрод узнал, что тот работал в Форте штатным осведомителем. Именно от него командование в Мирграде узнало все о побеге пришельцев со звезд. Комар хорошо играл на гитаре и пел песни собственного сочинения. Толковые песни про войну и любовь. Его было жалко.
* * *
Рудоу остановился перед просторной палаткой полевого штаба, охраняемой двумя бодрыми легионерами с отсутствующими взглядами и двумя усталыми летианами с потухшими глазами. При приближении капитана они отсалютовали ему. Из палатки доносились спорящие голоса.
Рудоу постоял на пороге, обернулся, бросил последний взгляд на завоеванный город и шагнул внутрь.
Все только начиналось. Впереди их ждали новые города и новые убитые. И при одной мысли об этом капитана выворачивало.
Глава 10. Побег из Мирграда
Аркела Арма не удалось арестовать. Летиане не стали рисковать и вводить на территорию особняка своих бойцов, опасались открытых пространств и возможности огневого контакта. Дождались приезда Цепного Пса, после чего вскрыли ворота, и на предположительно враждебную территорию первым вошел Цепной Пес под прикрытием отряда спецназа, засевшего за забором.
Он шел осторожно, словно передвигался по топкому болоту и каждым шагом прощупывал почву под ногами. Медленно, шаг за шагом, он подходил к видневшемуся вдалеке трехэтажному кирпичному дому, где, по данным Службы внутренней безопасности, засели гореванские террористы. Дом взяли на прицел десятки снайперов, рассредоточенных по округе. Они ожидали хоть малейшего движения в окнах или входной двери, готовые открыть огонь. Но их подстраховка была номинальной. Когда работал Цепной Пес, для боевого оружия не оставалось места.
С каждым шагом Цепной Пес все больше приближался к зданию, не только физически, но и ментально. Он выпустил впереди себя десятки ментальных щупов и обволакивал ими особняк, опутывал прочной нитью подчинения. Из такого кокона невозможно было вырваться по собственной воле, только если Цепной Пес отдаст приказ покинуть дом.
Он уже подчинил себе горничную и кухарку, работавших на первом этаже, дотянулся до садовника, разбиравшего завалы рухляди на чердаке, и до шофера, лежавшего под машиной в гараже. Он нащупал еще одного человека в гостиной, но дотянуться до него пока не получалось. Стоило ухватить цель и начать опутывать ее сетью подчинения, как объект выскальзывал из кокона, словно рыба из дырявого невода.
Цепной Пес даже не мог определить расовую принадлежность цели. Кто он? Гореван, как убеждала Служба внутренней безопасности, или летианин? Стоило Псу сконцентрироваться и начать идентификацию, как цель расплывалась в слепое пятно и ускользала. Пес терял ее из виду.
* * *
По данным Бюро городского контроля особняк принадлежал Аркелу Арму, летианину, влиятельному бизнесмену, владельцу строительной компании «Мирсоцтрест», одной из трех самых крупных строительных компаний Мирграда.
В разработку Службы внутренней безопасности Аркел Арм попал недавно. Его компания несколько лет назад выполняла контракт по возведению охранных стен новой резервации «Сад радости» в предгорьях Капских гор. Три месяца назад эту резервацию взяли штурмом отряды гореванского сопротивления и вывезли оттуда всех заключенных гореванов и лишенцев.
Следственная комиссия, приступившая к работе в первые же дни после штурма резервации, назначила строительную экспертизу охранных стен и защитных сооружений, построенных «Мирсоцтрестом», и тут же выявила грубые нарушения при строительстве, указывающие на явный саботаж. Все документы по сдаче-приемке объекта подписал лично Аркел Арм, глава строительной компании, и Агус Айом, первый заместитель военного коменданта резервации «Сад радости».
Первым арестовали Агуса Айома, результаты первых допросов при содействии мозгоклюя шокировали сотрудников внутренней безопасности. Агус Айом оказался гореваном, одним из руководителей мирградского сопротивления.
До этого момента летианские власти и не подозревали о существовании эффективно работающей и хорошо законспирированной сети гореванского сопротивления на территории Мирграда.
Все данные расследования легли на стол главы Службы внутренней безопасности города, Конрада Рампа. Дотошно изучив пухлые папки с делом, Конрад пришел в ужас от прочитанного. В городе все эти годы втайне от хозяев созревал гнойник, и стоило его обнаружить и чуть колупнуть, наружу полезло столько гадости, что город мог попросту захлебнуться.
