Только подумать, под носом у его конторы незримо жили и работали гореваны, подтачивая основы государственности и безопасности, а они ни сном, ни духом. Как далеко проникли метастазы гореванского влияния, если на государственной службе, и не мелким клерком в третьесортной конторе, а на управленческом посту стратегически важного для безопасности города объекта оказался гореван. Где они могли очутиться еще? Кого подозревать?
Конрад представил людей, работавших рядом с ним, а что если кто-то из них тоже гореван, что если щупальца подлого племени дотянулись и до его конторы. При одной мысли об этом Конрада начинало мутить, а глаза слепила ярость.
Он лично подписал приказ на арест Аркела Арма и распорядился выделить на эту операцию Цепного Пса, посчитав, что без него не получится взять всех гореванов живыми и невредимыми, чтобы подарить их мозгоклюю. К величайшему сожалению, Агус Айом почти ничего и не знал. На него были завязаны трое гореванов, служивших в летианских войсках. И он знал Аркела Арма.
Конрад надеялся по ниточке распутать весь клубок. От одного горевана к другому выявить всех и уничтожить. Однако он недооценил уровень гореванской конспирации.
* * *
Чувствуя, что не справляется, Цепной Пес изменил тактику. Он подцепил на крючки абсолютного контроля летианских слуг и приказал им задержать хозяина. Цепной Пес правильно рассчитал, когда на Аркела Арма нападут люди, которым он привык доверять, его внимание переключится на них, и Пес сможет до него дотянуться.
* * *
Аркел Арм неподвижно сидел на диване в гостиной и безучастно смотрел в одну точку на серой стене напротив. Он смирился со своей участью, понимая, что живым из переделки ему не выйти. Уж влип, так влип. Так глубоко и основательно ему еще не доводилось попадать. Он часто действовал на грани провала, такова уж участь любого разведчика или диверсанта, но никогда еще не заглядывал в пропасть. Теперь же смотрел туда во все глаза и видел, как она надвигается на него, собираясь поглотить.
Им много удалось достичь за последние десять лет. Неслыханное дело – построить внутри летианского города разветвленную сеть гореванского сопротивления. Их ставленники находились внутри летианской государственной машины и часто становились теми песчинками, что ломали механизм. Но теперь для него все кончено. Единственное, что он должен сделать – не даться в руки Цепного Пса живым. Он обязан стать оборванной нитью, последним звеном, уничтоженным летианами, и должен сохранить остальную сеть сопротивления в неприкосновенности. Для этого у него был припрятан козырь в рукаве, Цепной Пес очень удивится, когда обнаружит его.
Аркел Арм сразу почувствовал чужие ментальные путы, проникшие на территорию особняка. Цепной Пес пришел по его душу. Аркел Арм усмехнулся: «Что ж, покажи мастерство, попробуй взять!». Он наблюдал, как Пес опутывает дом, раз за разом чувствовал, как на него падает чужая воля и сбрасывал ее, ускользая в сторону. Подобной игре в прятки его научил брат, оставшийся в гореванских лесах. Его брат умел многое, недоступное простым гореванам, недаром он сумел стать Прелатом, их духовным отцом.
Последний раз они виделись два года назад, когда под предлогом отпуска и поездки на лисский курорт он сумел вернуться на родину, в Чернавский лес. Теперь, когда смерть приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки, Аркел вспоминал последнюю встречу с братом. И улыбался.
Он не ожидал нападения. Ведомый чужой волей садовник навалился сзади и попытался придавить бывшего хозяина к дивану, удержать его, но Аркел быстро опомнился и одним рывком перекинул нападавшего через себя. Пожилой грузный летианин перелетел через диван и приземлился на стеклянный журнальный столик. Во все стороны брызнули осколки, но это не остановило одержимого. Он уже поднимался с пола, приковав к себе внимание Аркела.
Этим воспользовался Цепной Пес, бросив на горевана горничную. Милая, тихая, аккуратная Мавия, радовавшая взор Аркела, накинулась на него разъяренной фурией. Она царапалась и кусалась, а ее глаза сверкали безумием. Растрепанные волосы, казалось, наэлектризовались и стояли дыбом. В первые мгновения Мавии удалось разорвать щеки Аркела, обнажив зубы, располосовать на его груди рубашку и вырвать зубами кусок мяса из шеи.
Аркел Арм взвыл от боли и обиды. Рот заливала кровь, разорванные щеки горели огнем, из шеи хлестало. Он уперся ногами в грудь Мавии и отшвырнул в сторону. Она налетела на садовника и повалила его, словно при игре в кегли.
Аркел Арм вскочил с дивана. Привычные, ставшие родными для него летиане превратились в жутких зомби, мечтавших отведать его крови. Он пытался спасти их, оставшись в доме, он надеялся, что их не тронут, но Цепной Пес превратил их в смертельное оружие, способное убить его. Конечно, не только это оставило его в особняке, он хотел оттянуть время и дать возможность гостям уйти на безопасное расстояние, туда, где до них не сможет дотянуться Цепной Пес.
Аркел наткнулся на тумбочку у стены, выдернул верхний ящик, чуть не вывернув его на ковер, и нащупал шершавую рукоять пистолета. Выхватив его, он направил оружие на прыгнувшего навстречу садовника и спустил курок. Громыхнул выстрел. Тело садовника отбросило в сторону.
Он не хотел никого из них убивать. Он пытался их защитить, но спустил курок и убил дорогого ему человека.
Аркел нацелил дуло пистолета на Мавию, но она пока не торопилась нападать. Горничная застыла на месте, закрыв глаза, и часто и громко дышала. Она мало чем напоминала сумасшедшую фурию, бросившуюся на него. Даже волосы опали и ровно легли на плечи.
Аркел не успел удивиться изменениям, произошедшим с Мавией. Неожиданно он почувствовал присутствие подле себя чужой воли и повернулся в сторону входной двери.
На пороге гостиной стоял черный балахон, Цепной Пес. Он напряженно смотрел из-под капюшона на застывшего с пистолетом в руке хозяина дома.
Аркел почувствовал радость, охватившую Цепного Пса. Он упивался своей победой.
Аркел попробовал выстрелить в Пса, но руки перестали слушаться. Цепной Пес петлю за петлей накидывал на него поводок абсолютного подчинения.
Аркел расхохотался в лицо Цепному Псу. Он успел уловить недоумение и злость, испытанные Псом. А в следующую секунду последний сюрприз, заложенный его братом как раз на такой случай, сработал.
Аркел ничего не успел почувствовать.
* * *
Цепной Пес ничего не понимал. Он уже начал опутывать пойманного горевана, ликовал от осознания собственного превосходства и одержанной победы, когда внезапно все путы порвались от сильного внутреннего энергетического всплеска. Из глаз горевана хлынула кровь, и он, мертвый, но непокоренный, рухнул под ноги Цепному Псу.
* * *
Борис почувствовал смерть Аркела Арма. Он уловил эхо энергетического выброса, ментальной бомбы, заложенной в мозгу горевана на случай вражеского вторжения. Борис внезапно, сам того не желая, окунулся в океан чужой боли, она захлестнула его с головой, проникла в разум и отравила. Он почувствовал умирание, растянувшееся на вечность. Его замутило, голова закружилась, и он с трудом удержался в сознании.
