Чутье не подвело Дизеля, стоило им отойти от мертвого шипастого медведя на пару кварталов, как он услышал отдаленное рычание моторов, а через минуту им наперерез вылетели два мотоцикла с колясками. За рулем каждого сидел, низко пригнувшись, солдат в серой пехотной летианский форме с круглыми противопылевыми очками и в каске, а в коляске перед закрепленным на борту пулеметом – стрелок. Заметив добычу, летиане открыли огонь на поражение.
Реакция Дизеля не подвела. Он схватил Тауса Мыу за воротник и отшвырнул влево, за прикрытие брошенного, перевернутого на бок древнего автомобиля без колес. Сам же прыгнул вправо, в дверной проем, упал на камни, перекатился в сторону. Затарахтели пулеметы, выбивая фонтанчики пыли в том месте, где они вдвоем с гореваном только что стояли.
Дизель вскочил на ноги и бросился из комнаты в комнату навстречу мотоциклистам. На бегу через дырки в стенах он поглядывал на улицу. Летиане тем временем сосредоточили огонь на укрытии Тауса Мыу. Поравнявшись с ними, Дизель выпрыгнул наперерез летящему мотоциклу.
Упав на водителя, словно кирпич на голову, он напугал его до икоты. От неожиданности летианин вильнул в сторону, пассажир дернулся в люльке, пытаясь дотянуться до Поля, но тут мотоцикл на скорости врезался в бетонное препятствие. Дизеля выкинуло и приложило как следует об стену. Защитный козырек мотоцикла разлетелся, и водитель наткнулся лицом на его осколки. Острый кусок стекла вошел ему в глаз и проник в мозг. Стрелку тоже досталось. Он разбил лицо о приклад пулемета и отключился.
Кряхтя от боли в отбитой спине, Дизель поднялся на ноги и заозирался по сторонам в поисках второго летианского экипажа, но с ним и без него справились. Таус Мыу постарался. Перевернутый мотоцикл, точно майский жук, лежал на спине и лихорадочно сучил простреленными колесами, недовольно рыча мотором. Водитель бежал в сторону руин, но автоматная очередь перечеркнула его. Летианин нелепо взмахнул руками и упал навзничь. Стрелок же оказался умнее, панике не поддался. Если бы не сломанная при аварии нога, ему бы удалось спастись. А так он отполз в сторону и отстреливался из-за опрокинутого информационного терминала, не давая высунуться Таусу Мыу.
Дизель поднял с земли оброненный автомат. Ему очень хорошо был виден стрелок. Не колеблясь, он прицелился и снял его одиночным выстрелом в голову.
– Уходим! – крикнул он Таусу Мыу, показывая рукой направление.
Можно не сомневаться, что за этими летианами появятся и другие. Похоже, самые худшие их предположения оказались верны. Летиане нашли город Прелата и теперь пробивались к нему, зачищая все на своем пути.
Жалко, что оба мотоцикла разбиты, ускорить передвижение не удастся. Поль чувствовал, что надо спешить. Они должны спасти Прелата. Ему хотелось верить, что гореваны попытаются вывести тайными путями своего духовного отца. За то короткое время, что он общался с Прелатом, Поль неплохо, как ему казалось, узнал его. И мог поклясться памятью о родителях, что Прелат не тот мужик, что станет спасать свою шкуру, когда в его городе умирают женщины и дети. Стало быть, ему нужно прикрытие, и Дизель почувствовал, что должен стать щитом для Прелата, щитом, который отразит смерть. Но для этого стоило поторопиться, а мотоциклы целыми захватить не получилось. Досадно было до слез.
Вдвоем с Таусом Мыу они рванули в узкий проулок, уводящий в сторону от площади, и вовремя. На площадь вывернул грузовик с крытым брезентом кузовом, остановился, и из него посыпались солдаты летиан, словно тараканы из растревоженного гнезда. Рассыпавшись по сторонам, они образовали три отряда, тут же приступивших к прочесыванию местности.
Проулок был завален битым кирпичом, ломаной пластоматовой мебелью, остовами мертвых автомобилей, мусорными баками, игровыми автоматами, допотопными компьютерами, растоптанными детскими игрушками.
С трудом пробираясь сквозь завалы, беглецы чувствовали спиной приближающуюся погоню. И ничего не могли с этим поделать. Мусор задерживал их.
Дизель первым увидел пролом в стене и рванул Тауса Мыу за собой. Пока они переберутся через эту кучу хлама до третьего этажа, их успеют раз двадцать расстрелять. Поздно он заметил дыру, поздно они попытались укрыться. Один из летиан, заглянувший в проулок, увидел их спины.
Дыра в стене вела в бывший ресторанчик, если верить толстяку с поварешкой и зачеркнутыми глазами. Дверь, вероятно ведущая в следующее помещение, не открывалась, забаррикадированная изнутри, никаких проломов и окон тоже не было. Они оказались в ловушке, а с улицы уже доносились голоса подходивших солдат.
– Медведь, тебе с перепугу показалось. Нет тут никого! Вот новый капитан узнает, что мы тут прохлаждаемся, шкуру спустит!
– Косяк, ты бы о своей шкуре беспокоился! Он и с тебя тоже ее снимет. Так, за компанию. Ты же знаешь нового капитана, зверь, а не летианин, не то что прежний, – пробурчал тот, кого называли Медведем. – Говорю я, сюда они полезли. Я тебе, что, шавка какая или шурале! Я на гражданке и не таких цуциков на след брал. Тут мне не там. Говорю, стало быть, так и есть.
Дизель поморщился. Похоже, без побоища не обойтись, а стоит открыть огонь, как с улицы и остальные бойцы подтянутся, тогда они обречены. Патронов на всех не хватит. Ну что за невезуха! Вот если не прет, то уж по крупному. А он уж думал, что после того, как два раза едва не отправился бороздить просторы того света, то можно и расслабиться ненадолго. Красиво все в голове вырисовывалось: добраться до Прелата, у него есть связь с Мирградом, доложить Магистру, что жив-здоров, и назначить точку рандеву. Мечтатель хренов!
– Слушай, ну, если Медведь настаивает, давайте посмотрим тут, может, и впрямь пару крыс найдем.
– Дело говоришь, Везунчик! Давай посмотрим, – согласился Косяк.
Летиане рассредоточились по помещению. Послышались неторопливые шаги, и в комнату заглянул худой летианин, форма на нем висела мешком, а каска так и норовила съехать на глаза. Он внимательно оглядел комнату, и сначала ничего не заметил. Дизель уже было вздохнул облегченно, но тут солдат зацепил взглядом перевернутый стол, и увидел смотрящего на него в перекрестие прицела чужака.
Лицо летианина исказилось от ужаса. Он открыл рот, собираясь закричать, но Поль аккуратно положил пулю ему в голову. Громыхнуло. Летианина ударной волной отбросило на стену, по ней он уже мертвый сполз на пол, оставляя густой кровавый след. Выцветшее лицо повара и без того еле видное название ресторана оказались замазаны красным.
Дизель не удержался и помянул про себя всех и вся. Теперь к нему на праздник сбегутся все солдафоны, отличная получится дискотека, ничего не скажешь. Оторвемся по крупному!
В дверном проеме показался летианин, заметил убитого товарища, но ничего не успел сделать. Дизель снял его прицельным выстрелом. Больше никто не пытался соваться в стреляющую комнату. Летиане засели в соседней и открыли лихорадочный огонь. Они надеялись, что подоспеет подкрепление, и им удастся выкурить врага или взять его измором. Пули прошивали стены, словно они были сделаны из картона, заполнили визжащими осами дверной проем. Ни вздохнуть свободно, ни головы поднять.
