Только вот чем они будут заниматься в жизни? Таньке обязательно нужно закончить Академию, получить образование и сойти на берег. Борис не сомневался, что она так и поступит. Но Никита уже своего горького на гражданке хлебнул, для него космос – дом родной, а команда «Арго» – семья, он не сможет расстаться с даль-полетами. И вот тут наступали грандиозные противоречия.
Нормальная семья должна обзавестись детьми. Борис никогда раньше об этом не задумывался, но сейчас понял, что очень хочет внуков. А какие, к глоту, внуки на космическом корабле? Разве можно из корабля родильное отделение, а потом ясли делать? Не по уставу это, да и Талия, главный акционер корабля, вряд ли согласится. Вопрос серьезный, его нужно грамотно решить, чтобы все красиво получилось. Понятное дело, что в ближайшее время Никита и Таня еще полетают на «Арго», но билет на списание им надо загодя выписывать. Да и почву готовить тоже заранее надо.
Борис дождался, пока гореваны выберутся из автобуса, и вместе они продолжили путь по тенистому лесу. Лес состоял из двух ярусов. На самом верху красовались высокие раскидистые кроны деревьев, все в маленьких оранжевых листьях, свернутых в трубочки, словно в них поселились жирные гусеницы, любящие ежедневные солнечные ванны и комфорт. Нижний ярус занимали разлапистые папоротники в человеческий рост. В таких зарослях можно в прятки играть. Под ногами хрустели сухие ветки, а вытянутые зеленые шишки лопались, разбрасывая вокруг себя семена.
– Мы ждали вас еще два дня назад, – сообщил худой бородатый гореван, возглавлявший встречающих. Истинного имени он не назвал, а остальные называли его Корнем.
– Пришлось в городе задержаться, – объяснил Кейфер Дру, шедший рядом с Корнем во главе отряда, и поправил съехавший с плеча ремень автомата. – Мы и так отступали в экстренном режиме. Летиане подняли большую бучу. Наш главный человек в городе погиб. Боюсь, что агентурную сеть в Мирграде придется создавать с нуля.
– Летиане в последнее время что-то вконец распоясались. До нас дошли слухи, что на окраине Чернавского леса идут бои. Правда, известие могло сильно устареть, пока до нас добиралось, – произнес Корень. – Мы ведем весьма скрытный образ жизни. Боимся разоблачения. Лучше уж не выходить в эфир, чем потом драпать по лесам, теряя друзей и свое барахло. Мы лежим на дне и готовим удар.
– Чернавский лес, говоришь… – задумался Кейфер. – Если это правда, то Егерю сейчас нелегко. Но он мужик толковый, справится. Главное, летиан к городу не подпустить, да чтобы Цепные Псы их миновали.
Борис невольно прислушивался к разговору гореванов. Он шел сразу за ними, и хотел бы не слышать, но не затыкать же уши.
Беседа Кейфера и Корня вернула его к размышлениям, не дававшим покоя в последние дни.
Вынужденные дни безделья в гостях у Аркела Арма, пусть космос примет в вечный водоворот его душу, заставили Магистра оценить по-новому все, что с ними произошло с момента высадки на Россу, взглянуть на события с другой точки зрения. И то, что сейчас услышал Борис, лишь подливало масло в огонь.
По воле рока их забросило на Россу. Если бы не нападение пиратов и не авария на борту, они не очутились бы в этой планетарной системе, глот знает где. Если бы не закончившийся прайан, они не спустились бы на поверхность планеты и не попали бы между жерновами двух враждующих цивилизаций.
Худо-бедно, но до прибытия «аргонавтов», как иногда они сами в шутку себя назвали, цивилизации гореванов и летиан были уравновешены друг другом. Долгие столетия это равновесие соблюдалось. Иногда гореваны нападали на резервации летиан, выручая своих братьев, иногда летиане нападали на поселки гореванов и угоняли всех, способных держать оружие и мотыгу, в резервации. Но полномасштабных боевых действий Росса уже давно не знала.
С появлением «аргонавтов» на планете началась новая жизнь. Борис чувствовал себя и своих друзей песчинками, попавшими в отлаженный механизм и испортившими его.
Да, ему было жалко гореванов, они ничем не заслужили такого отношения со стороны летиан, бывших непрошеных гостей, а ныне, по сути, хозяев планеты. Да, он считал, что злодеяния, творимые летианами, требовали немедленного их прекращения и искупления. «Все резервации мы разрушим до основанья, а затем…» Да, он считал, что гореваны достойны лучшей участи, чем ютиться по пещерам и подземным городам в районах, отравленных сотни лет назад ядерной зимой.
Но систему нельзя сносить одним махом, чтобы построить новую, потому что ничего не изменится. Если победят гореваны, то они с летианами просто поменяются местами. И уже гореваны поднимутся на поверхность и станут хозяевами резерваций, а летиане уйдут под землю в сопротивление.
Если вдуматься, и летиане, и гореваны жили в резервациях, только не в тех резервациях, что из камня, а в резервациях своего разума.
Систему нельзя ломать, ее нужно менять изнутри, капля по капле, как и пытался сделать Прелат. А они, свалившиеся на голову гореванам и летианам «аргонавты», оказались тем самым булыжником, пустившим круги изменений в стоялом болоте.
Летиане насторожились, и теперь будут ждать визита далеких родичей из космоса. Конспиративная сеть в Мирграде рухнула в одночасье, туннели под Чернавским лесом они невольно засветили, а теперь там идет война. Каким боком она повернется для равновесия двух цивилизаций, пока неясно. Теперь они собирались взять штурмом резервацию «Тихая лощина» и уничтожить ее, потому что там находился Горец. Одно утешало: гореваны и сами планировали разобраться с этой резервацией, поэтому и основали здесь временную базу повстанцев.
– Когда намечена операция? – осведомился Кейфер, и Борис тут же насторожился. Его тоже волновал этот вопрос.
– Завтра с утра выступаем. Только вас и ждали, – ответил Корень. – Все уже готово к штурму. Хотите посмотреть резервацию «до» или дождетесь утра?
– Чего я в этой резервации не видел, – устало вздохнул Кейфер.
– Да. Точно. Все время забываю. Ты же как раз из нее и умудрился удрать.
– Давно это было.
Наконец они вышли на поляну, где находился спуск под землю.
Корень с гореванами отправились колдовать над люком, а Борис осмотрелся. Единственное, что привлекло его – Крыпчагские горы, наполовину скрытые серыми тучами, словно они примерили изящную шляпку, которая неудачно съехала на глаза. И ведь нигде больше туч не было, кроме как над горами.
– Пап, что это? – спросила его Таня, но ответить он не успел.
Гореваны открыли люк и замахали руками, предлагая Магистру и Ежонку идти первыми.
* * *
Резервация «Тихая лощина» лежала в долине, окруженной с одной стороны диким лесом, куда не осмеливались забредать летиане, с другой стороны – полоской Крыпчагских гор, где они построили горнодобывающий завод, обслуживаемый заключенными гореванами, лишенцами и шурале. «Тихая лощина», видно, потому и была названа тихой, что выглядела неприступной крепостью. Кто осмелится потревожить умиротворенный покой этого места?
