На окраине Крыпчагского леса гореванские повстанцы готовились к штурму резервации. Артиллерийские установки вывели на позиции, и расчеты готовились к первым залпам, просчитывали угол падения и точку атаки. Отдельно стояла зенитно-ракетная установка «Град», которой предстояло солировать в предстоящем концерте. Гореванские пехотинцы проверяли амуницию и личное оружие, готовясь к утренней атаке.
По данным разведки, в резервации находилось порядка двухсот летианских солдат. Живые силы противника были приблизительно равны, но высокие стены охранного периметра, силовые барьеры, электрошоковые растяжки и пулеметные вышки, возвышавшиеся над стенами, говорили о превосходстве летиан.
Борис сидел на траве рядом с Кейфером Дру и проверял исправность автомата. Разобрал его, внимательно осмотрел, проверил смазку и собрал снова. Они расположились под брезентовым навесом, так что зарядивший с ночи дождь на них не попадал.
– Ты уверен, что хочешь идти с нами? – в сотый раз уточнил Кейфер Дру.
– Уверен. Там мой друг сидит. Я должен в этом участвовать.
– Ты мог бы вместе с дочкой на базе посидеть. Ничего с твоим другом не случится. Вырвем, отобьем, а ты будешь в безопасности.
– Если с ним что-то случится, Ежонок мне этого не простит, я должен быть уверен, что сделал все для его спасения, – твердо произнес Магистр.
Он поднялся с земли и посмотрел на спящую, ни о чем не подозревающую резервацию.
– Когда спасем Горца, что намерен делать? – осведомился Кейфер.
– Улетать с этой планеты. Мы ведь высадились, чтобы пополнить запас прайана, этот металл нам необходим для изготовления запчастей для генератора, – в технические подробности Борис решил не вдаваться, – а тут закрутилась карусель, и не выбраться.
– Что такое карусель? – полюбопытствовал Кейфер.
Борис сперва не понял вопроса, а потом кисло ухмыльнулся. Как объяснить человеку, для которого вся жизнь – борьба, что такое карусель, предназначенная для увеселения.
– Не обращай внимания. Выражение такое.
Кейфер скосил глаза на наручные часы.
– Нам пора. Через пять минут начнется. Пойдем лучше к Корню.
Первой заговорила зенитно-ракетная установка «Град», разорвав утреннюю тишину. Первый и второй охранные периметры резервации проредили частые дыры и котлованы в земле. Отключился силовой барьер. Проснулись дозорные на вышках, повернули пулеметы к лесу и открыли огонь, но пули не долетали до укрытий гореванов. Тут же рявкнула гореванская пушка, и одна пулеметная вышка взлетела в воздух. Первую поддержала вторая пушка, разметав в щепу другую вышку, и второй залп «Града» обрушился на защитные стены. Под прикрытием огня на штурм резервации вниз по холму ринулись гореванские пехотинцы, охваченные воодушевлением атаки.
Борис и Кейфер бежали рядом. Им передавалась яростная эйфория, захватившая всех гореванов. Чуть поодаль двигались Двуликий и Келс Орба. Каждый шел в бой за свои идеалы. Магистр спасал Горца, гореваны сражались за свободу.
В защитной черной броне с надвинутым на лицо забралом Магистр несся на резервацию с автоматом наперевес. На рабочем поясе висел в кобуре пистолет и патронташ с запасными пистолетными и автоматными обоймами.
Борис сам попросился участвовать в штурме. Он мог бы отсидеться на базе, как ему предлагали гореваны, мог бы понаблюдать за ходом сражения с холма из-под прикрытия деревьев, где остались Корень и Дикий Кот, командующий армией повстанцев. Мог бы замыкать атакующих гореванов, идти самым последним, так было бы намного безопаснее. Мог бы, да не мог.
Магистр никогда не прятался за спинами других людей. К тому же эти люди рисковали своими жизнями ради его друга и будущего зятя. Кроме того, Борис чувствовал себя виноватым за все, что произошло с ними после высадки на Россу. Именно он настоял на спуске двух челноков вместо одного. Он хотел исследовать планету, изучить ее население. Что ж, это у него получилось. В личных накопителях информации хранилось не на одну диссертацию. Только все это бессмысленно, потому что за каждый клочок знаний пришлось заплатить жизнями друзей. Он винил себя в смерти Дизеля и Заира, а теперь не хотел потерять еще и Горца.
Гореваны накатили на полуразрушенные защитные стены резервации и проникли внутрь. Энергопитание силовых барьеров, отбрасывающих любой приближающийся чужеродный объект, было повреждено и они не работали, но оставались еще электрошоковые растяжки, спрятанные в земле. О них гореваны, как и Магистр, забыли, за что и поплатились.
Первым на глазах Магистра на нее наткнулся Келс Орба. Возле самой резервации он обогнал Бориса и Кейфера и поймал растяжку – маленькую металлическую проволочку, закопанную в землю. Он зацепил ее ногой, и сильный электрический разряд приклеил его к проволоке. Келса Орба затрясло, словно в приступе эпилепсии, из-под бронешлема повалил вонючий дым от горелых волос. Нагнавший его Двуликий не растерялся. Мощным ударом приклада он сбил Келса Орба с проволоки. Обугленное тело упало в мокрую траву. И рядом с ним рухнул Двуликий с дыркой в шлеме, оставленной летианским снайпером.
Магистр перескочил через гореванского мертвеца, обогнул стороной другого. Бежать стало тяжелее. Приходилось все время смотреть под ноги. Это отвлекало. Гореванские пехотинцы заметно замедлились. Стоило чуть-чуть отвлечься, электрошоковая ловушка норовила попасться под ноги. Летианские снайпера пользовались замешательством гореванов и щелкали их, как семечки. То тут, то там в траву падал мертвый гореван, убитый снайпером.
«Доберусь до снайпера, лично ему башку отхерачу! – зло подумал Магистр. – Интересно, а почему гореваны, создавая бронекостюм пехотинца, не озаботились изоляцией от электричества?»
Первым в пролом от попадания «градины» проскочил Кейфер Дру. Вслед за ним рванул Магистр и тут же попал под шквальный огонь. Пули рвали землю у него из-под ног. Ничего не замечая перед собой, Борис рванул до ближайшего укрытия и упал за куском бетона с торчащими прутьями арматуры, вырванного взрывом из стены и отброшенного в сторону. Рядом с ним оказался Кейфер Дру, и выглядел он неважнецки. Гореван откинул в сторону забрало и тяжело дышал. Борис присмотрелся и увидел дырку в груди, из нее медленно вытекала кровь. Зацепило, проклятый глот!
Магистр выглянул из-за укрытия, и тут же в глаза ему полетела бетонная крошка, высеченная пулями.
Площадь, на которой застряли гореваны, оказалась под перекрестным прицелом трех пулеметных вышек, находившихся возле внутреннего периметра, невысокой стены с наглухо закрытыми металлическими воротами.
А сквозь проломы во внешней стене продолжали вливаться на мертвый пятачок гореванские бойцы и через одного падали, выкошенные летианскими пулеметчиками.
Борис расстегнул броню на груди тяжело дышавшего Кейфера, обнажил запекшуюся по краям рану, достал из аптечки на поясе обезболивающее и вколол его горевану. Затем залил рану лечебной пеной и закрыл броню.
– Полежи пока здесь. Не шевелись, – произнес он.
