Вдалеке, на опушке Крыпчагского леса, глухо ухнуло. Небо прочертил тяжелый снаряд и рухнул в глубине резервации на здание администрации, если верить данным гореванской разведки. Прозвучал оглушительный взрыв, и столб пламени взметнулся к небу. За ним один за другим громыхнули еще два взрыва.
Они отвлекли летиан, что позволило гореванам высунуться из укрытия.
Магистр вскочил на ноги и бросился вперед, оставив позади себя раненого Кейфера Дру.
«Эх, сюда бы Дизеля, умирать было бы не так грустно!» – пришла в голову шальная мысль.
Опомнившиеся пулеметные вышки заговорили, но было поздно. Гореваны прорвались к воротам. Вот уже двое бойцов накладывали взрывчатку на металлическую поверхность. Отпрыгнув в стороны, они детонировали заряды. Пять нацеленных взрывов вспучили ворота и вырвали их с петель. Бесполезная поковерканная железяка отлетела в сторону и упала на подбегающих гореванов. Они успели отскочить в стороны, замешкался лишь один. Его придавило насмерть.
Борис влетел на территорию резервации. Навстречу ему неслись с десяток летианских солдат, а в спину дышали гореванские бойцы. Они заметили друг друга одновременно и вскинули автоматы. Магистр не думал ни о чем, спуская курок. В его руках забился внезапно ставший в два раза тяжелее автомат, и два первых летианина были отброшены назад ударами пуль. По бронекостюму Бориса чиркнуло дважды. Рядом кто-то упал, и в плечо ударила пуля, выпущенная практически в упор. Магистр, не останавливаясь, поднял в развороте автомат и саданул прикладом в лицо выстрелившего в него летианина. Забрало бронешлема прогнулось, голова летианина бессильно мотнулось в сторону, и он упал под ноги Магистру. В ту же секунду волна гореванов схлестнулась с волной летиан врукопашную. И одновременно с этим одна из пулеметных вышек начала бить летианам в спину.
Борис врубился в летианскую массу. Ловко орудуя прикладом автомата, локтями и кулаками, не обращая внимания на резкую боль в плече, он пробился на волю и бросился на свободную от противника улочку, ведущую к баракам.
«Найти Никитку! Обыскать все бараки и найти Никитку!» – его вело вперед это стремление.
Борис удивлялся метаморфозам, произошедшим с ним. Ему и раньше доводилось держать в руках оружие, но никогда не приходилось убивать, пусть даже ради спасения своей жизни или жизни близкого человека. Помести его еще полгода назад в гущу битвы, он бы, пожалуй, растерялся и наломал дров, показал спину или погиб. Но теперь все изменилось. И его эти изменения пугали и радовали одновременно. Кем он был раньше? Даль-путешественником, звездолетчиком, мирным человеком. Если и приходилось стрелять, то лишь по пиратам в открытом космосе. Но, стреляя по либертальцам, он видел перед собой в сетке прицела лишь космический корабль, бездушную груду железа. Он никогда не видел лицо умирающего от его руки человека, до сегодняшнего дня.
Улочка привела Бориса к площадке с десятками дыр в бетоне. В одну из них он чуть не свалился. Притормозил и заглянул внутрь. В яме сидел человек и с надеждой смотрел на него. Стенки ямы светились синим пламенем.
* * *
Бодало быстро справился с изумлением и потянулся к дубинке, висевшей на поясе, рот открылся, готовясь издать командный окрик: «По нарам, сучьи потроха!» Один из надсмотрщиков скинул с плеча автомат и собрался открыть огонь на поражение. Вот-вот их восстание обернется катастрофой, под которой окажутся погребены последние надежды на свободу.
Для Горца время замедлилось. Он видел, как у него на глазах рушился мир, надежды на будущее. Он не выберется из этого барака, сдохнет на нарах, а его тело бросят на переработку и сделают из него питательную гадость для шурале. Он никогда не увидит Ежонка, Танька больше не улыбнется ему. Он не вступит больше на борт «Арго» и никогда не почувствует родную землю под ногами. И от этого стало так обидно и тошно, что Горец вслепую ринулся на Бодалу. Если расстреляют, то он, по крайней мере, бился за право жить так, как хочет.
Но он не успел и пару шагов сделать, как где-то вдалеке, на окраине резервации, громыхнул один взрыв, за ним последовал другой, и громко, наперебой заговорили пулеметы, раскашлялись, расчихались, разозлено разбрехались, словно бешеные собаки.
Бодало растерялся, запаниковал, резко обернулся, словно надеясь сквозь серую ткань дождливой завесы разглядеть, что там происходит. Надсмотрщик с автоматом опустил дуло к полу и посмотрел в ту же сторону. Второй растерянно оглядел дерущуюся, казалось бы, ничего не слышащую толпу заключенных, и развернулся к дверям. Его руки крепко сжали автомат и сняли его с плеча, но больше он ничего не успел сделать.
Горец прыгнул, сбил первого надсмотрщика с ног и, не останавливаясь, впечатал кулак в изумленное лицо Бодалы, почувствовал, как хрустнул нос, и, развернувшись, оказался лицом к лицу со вторым надсмотрщиком. Для летианина мир, обернувшийся хаосом, внезапно упорядочился, обрел четкие рамки и границы, а напротив него стоял враг, олицетворивший причину всего хаоса. Вопрос встал просто и буднично, надо убить врага, и все вернется в прежнее русло. Только сделать это оказалось невозможно.
Надсмотрщик вскинул автомат, намереваясь послать очередь в грудь горевана, и вдруг автомат вырвался у него из рук и очутился в руках заключенного. Летианин ничего не успел сделать, даже сообразить не успел, как так получилось, когда приклад автомата воткнулся ему в лицо. Внутри головы взорвалась граната, и сознание растворилось в сером дождливом мареве беспамятства.
Горец направил автомат на пытавшегося подняться Бодалу и ударом ноги вырубил его. В это время Стежок завладел вторым автоматом, а Говорун уже стягивал мундир надсмотрщика и рвал его на лоскуты. Этими лоскутами он вязал его.
Все также громыхали пулеметы, переругиваясь на окраине резервации. Время от времени звучали взрывы.
Драка в бараке сошла на нет. Гореваны почувствовали, как что-то изменилось. Они смотрели на двух вооруженных бывших зеков, безмолвных надсмотрщиков у их ног, и тихо скулящего, некогда грозного Бодалу, размазывающего по лицу кровь и сопли, и в их душах медленно пробуждалась свобода.
Никита перевел дыхание, сплюнул на пол скопившуюся слюну и утер пот со лба. Все пошло совсем не так, как было запланировано. Сначала бугор, потом Бодало с компанией чуть не разрушили все планы. Только взрывы и пулеметные очереди спасли положение. Неужели кто-то в другом бараке поднял восстание и завладел пулеметом? А что тогда взрывалось? Цистерны с топливом возле здания администрации? Бред. Этого не могло быть. Не бывает таких совпадений. Но что тогда? На резервацию кто-то напал извне, может, это гореванские повстанцы вместе с Магистром пытаются выковырять его из этой клоаки?
Кто бы там ни пытался пробиться в резервацию, их задача – помочь изнутри.
– Командуй, Горец! Что теперь? – подошел к нему и строго посмотрел Марк.
И Никита почувствовал, как в ту же секунду десятки глаз обратились к нему. Еще недавно он был таким же заключенным, а теперь стал вожаком, за которым они готовы идти в бой.
