– Аборигены когда-то владели технологией межзвездных перелетов. Сейчас они заперты на родной планете и максимум что могут, запускать спутники, да челноки регулярно циркулируют между планетой и лунной базой.
– Мне нужна вся информация, – распорядилась Талия.
Кирилл сбросил единым информационным пакетом всю собранную Большим Умником информацию на «разгонники» экипажа. Вскоре все изучали полученные данные.
Кирилл сам с интересом пролистал собранную информацию. Первый раз он бегло просмотрел ее. Теперь вдумчиво всматривался и вчитывался.
Навигатор так и не смог привязать обнаруженную планетарную систему ни к одной известной звездной карте. Идентифицировать местонахождение «Арго» не получилось, но интерес вызывало другое. Похоже, им удалось наткнуться на одну из потерянных человеческих колоний, основанных на заре времен. Об этом говорили следы земных технологий, присутствовавших на космических станциях, спутниках и прочем космическом мусоре, мертвым грузом осевшем в пространстве системы. Такие станции строили тысячи лет назад в эпоху колонизации дальнего космоса. Их называли «Ковчегами». Медлительные корабли позволяли перевозить сотни тысяч людей без отрыва от их привычной жизни. Внутри корабля создавались города с искусственным климатом, почвой и атмосферой. От системы к системе «Ковчег» мог плыть сотни лет, за это время на корабле сменялись поколения путешественников. Но обнаруженные тут «Ковчеги» принадлежали к последней серии. Они были оснащены двигателями даль-проникания.
Главная же новость состояла в том, что третья от солнца планета оказалась заселена. Опутанная паутиной информационных, оборонных, метеорологических спутников, по большей части мертвых, планета жила своей жизнью. Ее населяли люди, схожие обликом, строением тела, внутренних органов и метаболизмом с экипажем «Арго». Что также говорило о земном происхождении колонии. До нынешнего момента нигде в Галактике не встречались гуманоиды, идентичные по внешности и строению с человеком. Конечно, это первые полученные данные, они поверхностны, требовалось всестороннее исследование, но на это сейчас не хватало ни времени, ни возможностей.
Люди населяли самый крупный материк планеты. Здесь находилось несколько крупных городов и множество мелких поселений. Остальное пространство занимали огромные пустые незаселенные пространства тундры, тайги и пустыни. Тяжелую и легкую промышленность выдавали коптящие небо заводы. Работали газодобывающие и нефтедобывающие предприятия, атомные станции. По земле передвигались все виды колесного транспорта, изредка пролетали вертолеты и самолеты. Фактически воздушное пространство можно было считать неосвоенным.
Но главная особенность заключалась в другом. Крупные города, точно средневековые замки, окружали мощные энергетические и силовые барьеры и бетонные стены. Попасть внутрь можно было через специальные ворота либо по монорельсу. Монорельсовые поезда курсировали между городами.
Но люди жили не только в городах. Большой Умник обнаружил множество мелких поселений. Внешне их обитатели чуть отличались от горожан, но тоже принадлежали к человеческой расе. Уровень технологий сельских жителей оказался существенно ниже, чем городских. Скорее всего, деревенские работали на благо городов.
Информация по обитаемой планете еще продолжала обрабатываться Умником, но основная картина уже нарисовалась. Даже если не удастся добыть прайан, в одиночестве они не останутся.
– Откуда они здесь взялись? – поинтересовался Заир.
– В эпоху колонизации галактики «Ковчеги» пропадали десятками. Вероятнее всего, это один из потерянных «Ковчегов». Правда, потерянные переселенцы, стоило им обосноваться на новом месте и основать колонию, находили способ связаться с родиной. И по-настоящему потерянных можно по пальцам пересчитать. Если мы вернемся, можно потрудиться и найти упоминание об этой экспедиции. Возвращение утраченного наследия, так сказать, – объяснил Кирилл.
– Позвольте напомнить, господа, что именно таким образом и была потеряна праматерь Земля. Достоверных источников о той эпохе практически не сохранилось. То, что осталось, можно причислить к легендам и преданиям, – приступил к лекции Магистр, хлебом его не корми, дай знаниями похвастаться. – Количество желающих отправиться в экспедицию в поисках новых земель превышало возможности кораблей. Билет на «Ковчег» стоил огромных денег. Люди продавали все свое имущество, чтобы купить билет. Они заключали трудовые контракты с фирмами, владевшими «Ковчегами», на десятки лет вперед, чтобы добрать недостающие деньги. Землян словно зажгла очередная лихорадка. Каждый, практически каждый, задумывался о том, чтобы рискнуть всем, что у него есть, ради будущего, ради призрачных открытий. Так росло Древо. Нашлись и те, кто не хотел никуда улетать. Их было больше, намного больше. Одни – идейные, а другим просто не хватило денег на билет. Повторюсь, он стоил дорого. Когда поток желающих отправиться в далекое путешествие иссяк, с Земли стартовали последние «Ковчеги»: «Свобода» и «Независимость». На них улетели последние представители корпораций, владевших всеми «Ковчегами». Постепенно связь между Землей и колониями ослабла, а через каких-то пару сотен лет выяснилось, что никто уже и не помнит дорогу назад. Все данные о навигационных маршрутах того времени оказались утеряны.
– Я слышала версию, что «Свобода» и «Независимость» улетели в тот момент, когда на Земле началась война. И «Ковчеги» зарегистрировали серию сильных ядерных взрывов, потрясших планету, – сказала Талия. – Земля умерла на глазах у ее детей.
– Все это не более чем легенды. Истину мы так никогда и не узнаем, – пожал плечами Магистр. – Нам надо решать текущий вопрос. Сможем ли мы найти прайан на третьей планете?
– Мы видим следы одной из земных экспедиций. Брошенные «Ковчеги» оснащены даль-двигателями. Без прайана даль-проникание невозможно. Вывод напрашивается только один, – произнес Кирилл.
– Нам надо выпить! И как можно скорее, – неожиданно предложил Поль. – На трезвую голову такие дела не решаются. К тому же мы совсем недавно чудом избежали знакомства с пиратским милосердием. И за такую удачу не грех поднять. Так что, если вы, ребята, не против, я пригублю маленькую…
– Я пас, – отказался Кирилл.
Магистр и Талия его поддержали. Заир решил составить компанию Дизелю.
Не поднимаясь из кресла, тот отправил на камбуз заказ на два слабоалкогольных коктейля «Утренняя заря», которые тут же были доставлены на капитанский мостик обслуживающим роботом УНИ-23849е65. Больше всего робот напоминал муравейник на колесах. Приблизившись к Дизелю, робот-муравейник остановился, передняя часть его туловища раскрылась, и изнутри показались два бокала на тонких ножках с вишневого цвета напитком.
Дизель взял их и один передал Заиру.
Заир подозрительно покосился на жидкость, но бокал взял.
– Мне всегда казалось, что «Утренняя роса» должна быть прозрачного цвета, – заметил он.
– А это и не «Утренняя роса», – произнес Поль.
– Ты же «Утреннюю росу» заказывал.
