«За что?!» – удивилась Талия.
«Просто за то, что ты есть».
Магистр разомкнул канал связи. Несколько минут он стоял, размышляя о предстоящем разговоре с Талией. Ему придется многое ей рассказать. Потом он попробовал вызвать по «разгоннику» Дизеля, но, как и во все предыдущие разы, ответом ему было молчание.
Борис собрался уже уходить с поверхности, когда увидел вдалеке мчащуюся по направлению к их лесу машину. В ней он с трудом узнал гореванский «Охотник».
Что могло гореванам потребоваться от них? С Кейфером Дру они попрощались сразу же после штурма «Тихой лощины». Им выделили джип, заправили полные баки и помахали на прощанье рукой. Кейфер, все еще слабый от полученной раны, собирался отправиться к Прелату с докладом об успехе экспедиции.
Что-то случилось? Как же Борису надоела эта неспокойная и строптивая Росса! Когда же они, наконец, покинут ее?
Борис принял решение дождаться гореванов. Может, скажут что интересное. А лишние двадцать-тридцать минут, проведенных на Россе, погоды не сделают.
* * *
«Только бы успеть! Только бы они не покинули Библиотеку раньше времени. Если они это сделают, где их потом искать? Ведь они даже не знают, что он жив. Небось уже похоронили и оплакали».
Эти мысли гнали Поля вперед, он вдавливал педаль газа в пол до предела, так что даже опасался в днище дыру продавить. «Охотник» двенадцать часов без продыху несся по бездорожью, ведомый опытным пилотом. Поль не позволял себе расслабиться. Он боялся опоздать. Останавливались всего один раз, Поль сходил в туалет и вздремнул пятнадцать минут, чтобы сбросить накопившуюся усталость. Он пытался растормошить Майю, но ничего не получалось. Она продолжала безучастно смотреть перед собой и только изредка начинала что-то неразборчиво шептать.
Поль так и не понял, что сотворил Прелат. Он остановил войну посредством Обряда Дезире, но вот как подействовал этот обряд? Что произошло с летианами и гореванами? Что случилось с его Майей? Сможет ли она вернуться к прежнему нормальному состоянию?
Все это теребило и без того растрепанную душу Дизеля.
Сперва Поль хотел ехать в Гибельный лес, туда, где они с Магистром оставили «ЧУКа», но потом решил рискнуть и добраться до Библиотеки, маршрут тут же четко всплыл в его памяти, дар Плакаьщиц. Зная любопытство Бориса и его жажду знаний, он мог предположить, что Библиотека на несколько дней задержит его. Со слов умирающего Прелата он знал, что с его друзьями все хорошо, и они спаслись. Это радовало.
– Где мы? Куда мы? – прозвучал слабый голос Майи.
От неожиданности Поль дернул руль, и машину повело в сторону. Насилу вывернул на прежний маршрут.
Это были первые слова Майи со дня проведения Обряда.
Поль почувствовал радость. Ему, похоже, везло. Мало того, что он скоро увидит друзей, все-таки хотелось надеяться на лучшее, так и девушка очнулась.
– Скоро будем дома. Не переживай! Ты просила отвезти тебя к нам на корабль. Если не передумала, то я согласен.
Он скосил глаза и посмотрел на нее. Майя продолжала безучастно смотреть на поля, несущиеся навстречу автомобилю.
– Дома? – тихо переспросила она. – У меня есть дом? Кто ты?
«Все, приехали! Доигрались в магию-шмагию!» – Поль почувствовал, как по его спине побежали мурашки нехорошего предчувствия.
– Я друг, – нашелся он.
Похоже, с памятью Майи приключилась беда. Вероятно, побочные последствия проведенного обряда, зацепило откатом. Что теперь с ней делать, как помочь?
– Друг, – словно пробуя на вкус слово, произнесла она. – Друг – хорошо. Я рада, что у меня есть друг. А куда ты меня везешь, друг?
– Зови меня Поль. А везу я тебя к своим друзьям, вместе мы путешествуем от звезды к звезде. Ты просила взять тебя с собой.
– Это хорошо, – легко согласилась она. – Я посплю. Устала.
Она свернулась калачиком на переднем сидении, поджала ноги под себя и закрыла глаза.
Поль сосредоточился на дороге. Вдалеке, возле линии горизонта показался лес. Еще каких-то два-три часа, и они у цели. Там, на окраине Поющего леса, находилась Библиотека. И он знал проход в подземелье, где она хранилась.
Поль мыслями вернулся к Магистру. В последнее время ему все сильнее не хватало друга, соскучился, наверное, к тому же он все время думал, как Борис обходится без него. Не вляпался ли в какую переделку, откуда его обычно выручал Поль. Конечно, Прелат успокоил, что с друзьями все хорошо, но Поль от этого волноваться не перестал.
Пару раз Дизель чувствовал неприятное жжение в районе «разгонника», но оно было таким легким и так быстро исчезало, что он и думать об этом не стал. Мало ли как неисправный аппарат шалить может.
Крутя баранку «Охотника», Поль изо всех сил боролся со сном. Скучные однообразные пейзажи за окном навевали дремоту, и он старался хоть чем-нибудь занять свой разум, чтобы только не выпустить руль.
Тревога за Бориса, Таню, Никиту и Заира сменялась размышлениями об обряде, проведенном Прелатом. Как ему удалось остановить войну? Как он смог заставить гореванов и летиан забыть все разногласия и подружиться? Те, кто еще недавно стреляли друг в друга, ходили обнявшись, когда Поль и бесчувственная Майя покидали подземный город. Поль этого понять не мог. Неужели он покинет Россу и так и не разгадает ее? В этой истории останется слепое пятно, и шанса узнать, что за ним скрывалось, не будет.
В одном Поль был уверен, Прелату удалось основательно промыть мозги как гореванам, так и летианам. Как ни странно, но на Цепных Псов обряд Дезире подействовал по-особому – они попросту все передохли.
Когда Поль бродил по городу в поисках машины на ходу, он несколько раз натыкался на трупы Цепных Псов. Бездыханные, без следов насильственной смерти, они лежали на земле, точно лишенные питания роботы.
Майя пошевелилась на сидении. Поль вздрогнул, он сам не заметил, как погрузился в сонное оцепенение, хорошо, что они не въехали ни в какую яму и не перевернулись. Покрепче сжав руль, Поль усиленно потер лицо, разогревая его.
«Не спать. Не спать! Не время…»
* * *
«Папа, спускайся немедленно! Мы тут кое-что нашли, – пришел на «разгонник» вызов от Тани. – Тебе это должно понравиться».
Борис не хотел уходить с поверхности до прибытия гореванского «Охотника», но голос дочери заставил его поспешить. Она была ошеломлена своей находкой, но что такое они могли найти, чтобы Таня так разволновалась?
Борис спустился по металлическим ступеням в пещеру и хлопнул по красной кнопке на стене. Вход в подземелье стал медленно закрываться, скоро на его месте останется лишь опушка леса с невысокой травкой и трухлявыми пнями. Борис вызвал из глубины лифт. Войдя в кабину, он нажал на нижнюю кнопку и закрыл глаза. Кабина резко упала вниз, заныло в желудке то ли от голода, то ли разболелось что.
